Primer día del mes: Boosie, Gates y lo mejor del hip-hop de mayo
La próxima vez que leas una de estas columnas, será el 1 de julio, y el verano estará en pleno apogeo. Estaremos inundados con lanzamientos de gran éxito (y probablemente escuchando Still Krazy a volúmenes ensordecedores). Pero por ahora, mientras los sellos se preparan para su programación del tercer trimestre, un puñado de proyectos secundarios de artistas importantes y esfuerzos poco conocidos de actos underground logran acaparar un poco de atención. El mes fue como un surtido, con un álbum excelente de Masta Ace 26 años después de su clásico debut Take a Look Around, y un EP de Kevin Gates a apenas cuatro meses de que su primer LP llegara a las estanterías de las tiendas.
El disco de rap más destacado de los últimos 30 días fue Coloring Book de Chance the Rapper, lanzado de forma gratuita a través de Apple Music con gran fanfarria. No se incluye aquí porque, para mí, no alcanza el nivel de los discos mencionados, y porque ya se ha escrito tanto sobre ello. Aunque puede que no sea la obra maestra que algunos esperaban, cuenta con uno de los elencos de apoyo más impresionantes de la memoria reciente.
Como nota al margen: si Boosie aparece en ocho o más resúmenes de rap mensuales este año, tendremos que hacerle una placa o algo así.
La carrera de Masta Ace debería haber terminado media docena de veces ya—y según él, casi lo hizo. Yo lo entrevisté a principios de este año sobre su odisea a través del sistema de sellos importantes y el paisaje indie en constante cambio, desde su tiempo en Cold Chillin’ hasta su contrato fallido con Atlantic, desde su paso como productor solicitado en la costa oeste hasta su regreso con el aún aclamado Disposable Arts, y citó una serie de momentos en los que pensó que su tiempo había terminado. Desafía las leyes de la física que el nativo de Brooklyn siga lanzando discos de rap hoy, a menos de seis meses de su cumpleaños número 50. Así que ahora Ace está volviendo para llenar los vacíos en su historia de origen.
The Falling Season trata sobre el tiempo de Ace en la escuela secundaria Sheepshead Bay en los años 80. Al igual que Disposable Arts y su precuela, A Long Hot Summer, el disco se compone de una serie de skits, mientras que las canciones reflejan los temas que enfrentan los personajes. (Esta es una de las claves de Ace para desentrañar el formato de álbum conceptual: es capaz de construir un mundo sin aferrarse demasiado a un guion restrictivo). Siempre un rapero claro y deliberado, el estilo de escritura de Ace ha demostrado ser duradero incluso a medida que sus gustos en producción comienzan a inclinarse hacia el estilo de los primeros años de Clinton.
Hay las características de crecer, como “Say Goodbye,” asistida por Wordsworth, una elegía por los tiempos inocentes antes de que los mayores les enseñaran las cuerdas. (La broma interna más elegante es el entrenador de fútbol de la escuela lamentándose por los “chicos de hoy” que son tan irrespetuosos). A veces, la escritura sin adornos de Ace lo deja vulnerable a los clichés y las frases hechas que se cuelan cuando recuerdas tu infancia, pero en su mayoría The Falling Season muestra su ingenio, su atención a la observación y su profundo respeto por los sujetos que observa. Nas hizo el primer gran álbum de rap sobre la mediana edad con Life Is Good, pero Ace—y un compañero de Vallejo—están estableciendo el estándar para envejecer con gracia en el hip-hop.
Kevin Gates: Murder for Hire 2
Que Islah, el álbum debut de Kevin Gates en un sello importante lanzado este enero, haya sido un éxito creativo absoluto podría haber parecido predecible para aquellos que habían estado siguiendo su carrera hasta ese momento. Lo que fue más sorprendente fue su rendimiento en el comercio: Islah movió más de 112,000 unidades en su primera semana, y desde entonces ha sido certificado como Disco de Oro. Así que Gates hizo lo que cualquier rapero astuto haría: montar un conflicto falso con su sello discográfico sobre las fechas de lanzamiento y lanzar lo que parece ser un EP sorpresa de sobras.
Murder for Hire 2 no solo es un digno sucesor del original del año pasado, sino que también sirve como un bienvenido complemento a Islah. Un comienzo difícil (una versión inferior del éxito de O.T. Genasis “Cut It,” que es extraño considerando que Gates ya destrozó el remix) da paso a “Prayer,” uno de sus cortes más hipnotizantes de este año. El nativo de Baton Rouge continúa distinguiéndose como una de las voces más técnicamente deslumbrantes y desarmantemente honestas del género.
Boosie Badazz: Bleek Mode (Thug in Peace Lil Bleak)
El quinto álbum completo de Boosie este año lleva el nombre de su amigo Darryl “Bleek” Milton, uno de los hombres que se dice que fue asesinado por el exasesino a sueldo de Boosie, Marlo Mike. Donde In My Feelings (Goin' Thru It) y Out My Feelings (In My Past) trataron con el tumulto emocional del diagnóstico de cáncer de la leyenda de Louisiana y el cambio de perspectiva que vino con ello, Thug Talk fue el tipo de esfuerzo duro y temáticamente complicado que convirtió a Boosie en un héroe de culto en primer lugar. Bleek Mode continúa en esa misma línea. Hay misivas sombrías como “Don’t Wanna Die Broke” y ejercicios de escritura de equilibrio como “Kill the Beef”; hay sueños febrilmente oscuros del corredor de la muerte (“Freedom”) y esquemas de villanos esqueléticos (“Bag After Bag”). No es difícil elegir al MVP de 2016 hasta ahora.
Havoc & Alchemist: The Silent Partner
Mientras los productores más jóvenes obtienen colocaciones en sellos importantes y recaudan su primera tanda de cheques, Alchemist continúa su etapa creativa intermedia colaborando con otro rapero muy respetado. Havoc está tanto más agudo como más comprometido que en años. Hay una aparición de Cormega y una reunión de Mobb Deep, pero el punto alto es la actuación de Method Man en “Buck 50’s and Bullet Wounds.”
Mistah F.A.B.: Son of a Pimp, Pt. 2
Mistah F.A.B ha escrito la totalidad del nuevo álbum de Too $hort, lo que debería servir como aviso de que la secuela de Son of a Pimp de 2005 no suena exactamente como la época dorada de Thizz. Pimp 2 se adentra en el R&B elegante, el soul y—cuando aparece Jadakiss—un amenazante boom-bap. Pero F.A.B. es tan magnético como lo fue hace 11 años, y tan hambriento como siempre de destrozar tu sistema de sonido.
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