Lo único más difícil que mantenerse al día con el diluvio semanal de nueva música en 2018 fue intentar seguir el ritmo de los libros sobre música. Parecía que cada mes se publicaban de 10 a 12 lecturas dignas, desde las memorias de Tina Turner hasta libros de personas de A&R y todo lo que hay entre medio. Esta lista incluye los 10 más dignos de leer que también leí este año; según mis cálculos, leí más de 40, así que pido disculpas por cualquier cosa a la que no pude llegar y que también es excelente. Hay libros sobre Van Morrison, rock clásico, Memphis, Lauryn Hill y rock cristiano a continuación, así que no pienses que no hay variedad.
Este libro está ambientado en un lugar poco convencional: a saber, Boston en 1968, donde Van Morrison está de paso, preparándose para grabar su obra maestra, Astral Weeks. En otras partes de Boston, James Brown ha sofocado un disturbio tras el asesinato de Martin Luther King Jr., y una variedad de otros intérpretes, artistas y charlatanes giran en torno al zeitgeist. Esto crea un retrato interesante de un tiempo y un lugar, y aunque no estoy seguro de que Boston sirva como alguna fuerza espiritual en el álbum de Morrison, estoy convencido de que esta es una manera asombrosa de contar un trozo de historia: enfocarse en un año y una ciudad, seguro que ofrecerá algunas historias increíbles.
El Miseducation Of Lauryn Hill de Lauryn Hill — uno de los álbumes clásicos más malinterpretados y malcriticado del canon moderno — cumplió 20 este verano, y el breve pero sensacional She Begat This de Joan Morgan fue el único homenaje que necesitabas leer. Morgan disecciona el álbum tanto en su tiempo como hoy, intentando explicar cómo Lauryn del barrio creó una obra maestra antes de desconectarse y salir del complejo industrial de la fama. Esto es como un largo ensayo de notas de álbum, con divergencias hacia todos los lugares correctos. Una lectura obligada para cualquiera que le guste el rap, Lauryn o Miseducation.
Los libros de Robert Gordon sobre Muddy Waters y Stax Records son textos fundamentales para los escritores que abordan cualquiera de los dos temas, ya que el escritor de Memphis te ofrece todo lo que podrías desear saber sobre ambos, escritos con un pozo de conocimiento y experiencia directa. La colección de Gordon sobre temas en y alrededor de Memphis — Memphis Rent Party — captura esa sensación de alguien que sabe todo sobre algo amablemente contándote todo lo que necesitas saber, esta vez sobre temas que van desde Jeff Buckley (con quien Gordon se relacionó en Memphis antes de que muriera allí en 1997) y Cat Power (quien grabó The Greatest en Memphis con los restos de la banda de Hi Records), hasta Alex Chilton y Furry Lewis (dos iconoclastas que llamaron Memphis hogar). Gordon muestra la importancia del lugar al escribir sobre música, ya que a veces el lugar del que proviene la música es tan importante como las personas que la crean.
La idealización de Jeff Buckley es difícil de entender para aquellos de nosotros que no estábamos woke a sus encantos en 1997 cuando falleció, pero este libro — escrito por su manager Dave Lory y el escritor Jim Irvin — ofrece la historia completa de Jeff Buckley, con perspicacia y humor, e iluminó por qué fue un artista tan magnético. Lory manejó a Buckley en la carretera cuando él tocaba en habitaciones prácticamente vacías, hasta cuando comenzó a tocar en las mejores salas de conciertos de Europa. El libro comienza con una historia oral, antes de convertirse en una versión musical de Although Of Course You End Up Becoming Yourself, donde dos hombres aprenden todo lo que hay que saber sobre alguien durante una serie de viajes por carretera. Este libro me hizo pasar tres semanas sumergido en el catálogo de Buckley, y creo que ahora lo entiendo.
Gracias al excepcionalismo de los boomers™, pensé que sabía todo lo que había que saber sobre el desastroso concierto de Altamont de los Rolling Stones; señalaba el fin de la inocencia y el amor libre o algo así. Pero el libro de Saul Austerlitz trasciende prácticamente todos los otros relatos de Altamont en un material poco utilizado: la vieja y buena piel de reportero. Habla con docenas de personas que estaban allí, e incluso entrevista a la familia y amigos de Meredith Hunter, el joven que fue asesinado por los Hell’s Angels (con quienes Austerlitz también habla) mientras los Stones tocaban. También examina el papel que tuvo la Grateful Dead tanto en recomendar a los Ángeles como seguridad, como en no tocar en Altamont cuando tal vez los locales hubieran podido calmar a la multitud. Este es el libro definitivo sobre Altamont, lo que no significa que no habrá 100 más. Pero no creo que ninguno sea mejor que este.
Este libro es para personas convencidas de que el jazz se detuvo en algún momento durante la administración de Reagan; Nate Chinen es un escritor de jazz del N.Y. Times, y aquí ofrece una encuesta del jazz del siglo XXI, con piezas sobre Roy Harper, Kamasi Washington y más. El libro presenta un caso convincente de que el jazz en el siglo XXI es tan importante y busca algo tan valioso como el “jazz clásico” de los años 50-70, y cómo el jazz se ha convertido en parte de los cimientos del hip-hop y otros géneros.
Este libro sobre la Grateful Dead comienza donde menos lo esperas: Después de la muerte de Jerry Garcia, que puso el futuro de la banda en limbo. Cubre cada disputa interna en la banda, desde los años en que todos se odiaban, hasta los años en que Mickey odiaba a Bill, y Bob odiaba a Phil y cualquier combinación de tales odios. Culmina con los recientes conciertos de reunión de la banda en Soldier Field en Chicago, y muestra exactamente cuántos equilibrios y disputas comerciales se necesitan para mantener a flote a una banda legada, y exactamente cómo John Mayer terminó formando parte de la Dead.
La serie de libros 33 ⅓ es un viejo fiable cuando se trata de libros de música; cada año hay al menos uno en la serie que es 100 por ciento esencial. El mejor 33 ⅓ de este año es Okie From Muskogee de Rachel Lee Rubin, un libro bien investigado y argumentado sobre el clásico malentendido del legendario country fuera de la ley Merle Haggard, Okie From Muskogee. Rubin examina cómo el álbum podría servir de alimento tanto para la derecha política como para la izquierda, mientras que las propias políticas de Haggard permanecieron sin examinar. Los álbumes de country merecen tratamientos en profundidad, y este es un buen lugar para comenzar.
En algún momento, tal vez en otros 30 años, la gente no se preocupará más por el rock clásico; el formato de radio dejará de existir y los adolescentes no fumarán porros escuchando “Immigrant Song” en la parte trasera de un Vanagon. Pero ¿qué pasa ahora, en estos años crepusculares, cuando las leyendas del rock clásico todavía están vivas, su impacto en la cultura se está borrando lentamente, y lo mejor que los jóvenes pueden ofrecer es Greta Van Fleet? Twilight of the Gods de Hyden intenta lidiar con las bandas de rock clásico viendo qué son ahora, el impacto que han tenido en lo que escuchas en la radio — las secciones sobre escuchar la radio de rock clásico en el Medio Oeste serán íntimamente familiares para cualquiera que haya crecido aquí — y cuál será su legado en última instancia. Si aún te importa lo que significan los símbolos en Zeppelin IV, necesitas leer este libro.
Este libro, sobre Larry Norman, el a menudo controvertido originador del rock cristiano, es nada menos que revelador; no solo en el exhaustivo examen de la vida de Norman, con sus defectos y todo — es una figura importante, pero también un poco arrogante — sino en la manera en que disecciona las formas en que el rock cristiano evolucionó, devolvió y perdió su camino en el tiempo desde que Norman cantó la canción de la que este libro toma su título. Norman vio el rock cristiano como un espacio no crítico, un lugar seguro para que los raros de todas las clases aprendieran la palabra a través de buenas melodías. Que el rock cristiano se convirtiera en una versión insípida, predicando a los convertidos, lo llenó de temor y rabia; aquí termina como un apóstol fracasado, dándose cuenta de que su visión se ha deformado. No tenía prácticamente idea sobre él o su género antes de leer esto, y no diré que he comprado toneladas de álbumes de Norman en Discogs, pero al menos me hizo curioso, como deberían hacer todos los grandes libros sobre música.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.