La increíble historia de 'Imaginando la vida de Pablo'

Vivimos en una época en la que el gato de Ed Sheeran tiene su propia cuenta de Twitter y puedes averiguar qué desayunó tu estrella pop favorita con solo unos pocos clics. En un nivel más musical, casi todo ‘conocimiento’ también está siempre disponible: los servicios de streaming como Spotify, Apple Music y Tidal ofrecen la historia completa de la música pop en plataformas online que caben en tu bolsillo. En resumen, al igual que la economía del mundo occidental, la industria musical gira en torno al conocimiento.

La estrella pop de la que más sabemos, aunque nuestro conocimiento aún no se suma y probablemente nunca sumará a una comprensión completa del hombre, se llama Kanye West.
Pero mientras el mundo parecía hacerse con una nueva versión del esfuerzo más reciente de Kanye West The Life of Pablo, los fans del rapero de Chicago en Japón tuvieron que esperar un poco más para escuchar cualquier versión del álbum.

La industria musical japonesa se comporta de manera un poco diferente a las demás. En Japón, el CD, que ha desaparecido casi por completo de los mercados musicales que conocemos, todavía representa el 85% de todas las ventas relacionadas con la música. Tidal, en el que The Life of Pablo estuvo originalmente disponible de forma exclusiva, aún no se había lanzado en Japón en el momento del lanzamiento del álbum en febrero. La piratería musical se considera un delito en Japón, con penas que alcanzan hasta dos años de prisión por descargar música y diez años por subirla. Este duro juicio ha llevado a que Japón esté en camino de suceder a Estados Unidos como el mercado musical más lucrativo. Aunque esto puede parecer muy positivo, también ha demostrado tener consecuencias negativas. El mejor ejemplo ocurrió en febrero de este año, cuando más de 127 millones de personas no pudieron escuchar el álbum más hypeado de 2016. Hasta que pudieron.

Puede sonar extraño para un extraño, pero la solución fue obvia para TOYOMU, un productor basado en Kioto y entusiasta de Kanye. Se sumergió en toda la información que pudo encontrar sobre las letras y muestras de The Life of Pablo usando plataformas como Genius y WhoSampled. Luego, TOYOMU creó su propia versión del álbum de West, titulándola ‘印象III : なんとなく、パブロ’ o Imagining The Life of Pablo.

Como TOYOMU no había escuchado The Life of Pablo cuando creó Imagining The Life of Pablo, sería incorrecto etiquetar su esfuerzo como una recreación o reimaginación. Ese elemento de la liberación lo distingue de todos los demás mash-ups hechos por fans de Yeezy y similares. De hecho, la versión japonesa ni siquiera suena tanto como The Life of Pablo. “Prince of Fame,” la interpretación de TOYOMU de la infame “Famous,” presenta la charla motivacional paranoica que nunca supiste que necesitabas. “Return Of The Kanye” es una sorprendente interpretación de ‘Feedback’ y la angustia de las versiones de TOYOMU de “Real Friends” y “Highlights” son casi opuestas a las canciones influenciadas por el gospel en el álbum de West.

Imagining The Life of Pablo no debería, sin embargo, ser juzgada por su similitud con The Life of Pablo. Es un fenómeno separado que muestra una de las ironías más interesantes en los últimos años en la industria musical. Las fuerzas digitales que impidieron a TOYOMU y sus compatriotas escuchar el álbum demostraron ser clave para su propia interpretación de él. Tidal puede haber evitado que TOYOMU escuchara The Life of Pablo, pero su versión del álbum no habría sido la misma sin la disponibilidad de Genius y WhoSampled. En el proceso de hacer Imagining The Life of Pablo, TOYOMU recibió en realidad otra ayuda de la tecnología. Reacio a rapear todas las letras que encontró en línea, transmitió todas las líneas de West a través de la función de texto a voz de Apple. Hace que todas las letras en Imagining The Life of Pablo suenen como las de “Fitter, Happier,” una canción de Radiohead de OK Computer que presenta una voz alienante creada con una aplicación similar.
Si bien puede ser tentador describir Imagining The Life of Pablo como un rechazo a Internet, sería más justo ver la liberación como un signo de que conocer y preguntarse no siempre se excluyen entre sí. TOYOMU, mientras tanto, ya ha lanzado tres álbumes desde el nacimiento de Imagining The Life of Pablo, ya que planeó lanzar un disco por cada mes de 2016.

En una entrevista con Pigeons & Planes, ampliamente considerado como el primero en descubrir el proyecto, el productor japonés admitió que aún no había escuchado The Life of Pablo. Eso fue en abril, cuando el disco ya estaba disponible en Japón. TOYOMU insistió en que no había un significado particular detrás de esto, pero es otra señal fascinante del trabajo de la imaginación. Tal vez, es aún más interesante lo fascinado que estaba la industria musical occidental con el lanzamiento de Imagining The Life of Pablo. El propio TOYOMU debatió el valor de su lanzamiento en una entrevista con Genius, una de sus fuentes más importantes, diciendo que podría ser “pensar al revés.” Él no parece darse cuenta de que su Imagining The Life of Pablo demuestra que pensar al revés a veces proporciona una maravillosa visión de la manera en que pensamos hacia adelante.