Khruangbin une memoria y hogar en 'Mordechai'

En "First Class," el seductor y suave inicio del tercer álbum de Khruangbin, Mordechai, la pista nos lleva a casa. O más bien, lleva a Khruangbin a casa.

Casi en una libre asociación, la banda de rock psicodélico de Texas canta las letras "First class / Champagne" y "White suit / On ice all day" con la misma familiaridad funky que hemos llegado a elogiarles. En un momento cantan "H-Town," el apodo de Houston, una y otra vez, alargando la palabra. No es exactamente el mismo tipo de grito energético que Beyoncé daría por su ciudad natal — o Megan Thee Stallion o Travis Scott, por cierto, algunas de las estrellas de Houston más populares del momento. Pero es una afirmación similar, aunque más íntima, del lugar que les crió e influyó.

Desde su aparición en 2014, Khruangbin ha sido conocido por traer influencias de todo el mundo a su música. Muchos los han clasificado, como me dice el guitarrista Mark Speer con un pequeño suspiro, como una banda de funk tailandés en lugar de una banda de rock que se inspira en los discos de funk tailandés que él, junto con la bajista Laura Lee y el baterista DJ Johnson, aman. "Es una forma de que la gente nos coloque en una categoría," dice. "Pero hemos estado haciendo ese tipo de mezcla gumbo — echándolo todo en una olla como si estuviera hirviendo. Siempre estamos tratando de poner todo lo que podemos en ella, sin importar qué."

Esa mezcla ha llevado el sonido de Khruangbin a través de diferentes géneros, décadas y países — dejando a la banda en riesgo de ser llamada "música del mundo" sin discernir lo que realmente significa esa frase genérica y horrible. Más bien, su música es única y en última instancia se siente personal debido a cómo crean un ambiente con los sonidos que seleccionan. Andrea Domanick para Noisey escribió de su debut, The Universe Smiles Upon You, que "el álbum resultante no suena arraigado en ningún lugar o tiempo, sino que se siente más universal — un sentido de hogar autoinclusivo." Y ese sentimiento aparece en su forma más plena y completa en Mordechai.

Mordechai, lanzado a través de Dead Oceans/Night Time Stories, llega después de que la banda tomara un pequeño descanso tras años de producción ininterrumpida. En los últimos seis años, Khruangbin lanzó dos discos, recorrió el mundo unas cuantas veces y creó un EP centrado en Texas con su compañero de gira del estado natal, Leon Bridges. En algún momento, esa energía necesitaba cambiar de un enfoque centrado en el volumen a uno más considerado.

“Creo que hablo por todos nosotros aquí, pero sé que personalmente, he estado aprendiendo cómo el viaje es lo más importante,” dice Lee. “En lugar de pensar en lo que el álbum termina siendo o cómo termina haciendo en términos de que la gente lo escuche, se trata realmente de disfrutar el proceso de creación. Y puedo decir que tuve el mejor momento haciéndolo. Sin duda tuve mi frustración creativa y muchas luchas, pero me sentí realmente eufórica al hacerlo y al escucharlo por primera vez con todos.”

Hay otro cambio en Mordechai: el grupo utilizó letras y voces más que en cualquiera de sus otros discos a lo largo de las 10 pistas de este álbum, lo que Lee admite que no ocurrió como resultado de alguna decisión. Más bien, lo que se convertiría en Mordechai simplemente se presentó como un álbum lírico.

“Escribí bastante en mi diario antes de que fuéramos al estudio a grabar voces. Escribí básicamente un vómito de palabras. No había una presentación lírica en lo que estaba escribiendo. Simplemente estaba anotando recuerdos e historias que tenía en mente. Así que tenía páginas de palabras a las que referirme,” dice. “Luego fuimos al estudio. Pusieron una canción y hojeé mis páginas para ver si había alguna palabra o sentimiento en particular que sobresaliera. Simplemente resonaría con el sentimiento de la canción y comenzamos a partir de ahí, unirlo todo.”

Khruangbin escribió este álbum en su familiar granja en Burton, TX. Lee dice que las partes musicales siempre se escriben primero, sin importar el disco — ese es simplemente su proceso. Luego se añaden letras o palabras, seleccionadas para que encajen con el ambiente de la pista. “Sabes, ‘champagne/ first class,’” dice Lee sobre la primera canción, riendo, “¡totalmente funciona! No funcionaría en ninguna otra canción. Es interesante, y realmente aprecio todo el proceso.” Ella agrega: “Esa es una de las bellezas y también desafíos de escribir de la manera que lo hacemos porque la música viene antes que nada. Cuando estás escribiendo palabras para encajar en la música, entonces tienes que tomar eso en consideración.”

Uno de los temas principales del disco gira en torno a la memoria. Lo escuchamos explícitamente en el sencillo groovy “Time (You And I),” “If There Is No Question,” “One to Remember,” y la suave y efervescente joya de este disco, “So We Don’t Forget.” Lee menciona varias veces durante nuestra entrevista que escribió recuerdos en sus diarios y diría palabras o frases en las sesiones. “Cuando regresas y hojeas las páginas de tu mente y caes en un recuerdo, va a traer nostalgia o felicidad o tristeza o todo lo anterior. Estaba buscando mis recuerdos para un ambiente y escuchando las canciones, diciendo palabras individuales, pensando ‘¿siente esta palabra como la canción?’” dice.

Mordechai, aunque su comunicado de prensa dice que lleva influencia de Pakistán, África Occidental y Corea del Sur, es fundamentalmente un disco nacido de las ofertas de la rica escena musical de Houston. Johnson dice, sí, ellos toman de todos lados del mundo, pero el mundo en sí mismo reside en Houston también. “El disco termina sonando como Houston porque Houston contiene todas esas influencias. Hay tantas personas diferentes de diferentes lugares que se reúnen aquí y viven aquí. Y estamos influenciados por todo eso.”

Algunas de esas influencias incluyen, por supuesto, hip-hop y trap, pero R&B, zydeco, country, gospel, funk y rock psicodélico, también hacen un hogar aquí. Para sus voces, que es un deber compartido por los tres en unísono, no un vocalista principal singular, Speer dice que tomaron influencia de Santana y War. Este enfoque, dice, significa que “no importa si eres un buen cantante o no. Cuando tienes a tantas personas cantando al unísono, suena como un grupo o una fiesta.”

Johnson señala la versatilidad de Houston en su producción creativa, pero es más que eso. “No solo tomamos todas nuestras influencias de las personas que nos rodean. Todos nosotros salimos juntos. Comemos juntos. Bailamos juntos,” dice.

Hay algo especial, incluso devocional, en conectarse con esa energía, especialmente cuando el mundo es sombrío y confuso, aislante, ardiente y valiente, también.

Lee termina nuestra conversación con un recuerdo. “La mayoría de los músicos en Houston o lo logran en Houston o salen y lo hacen grandes fuera de Houston. Travis Scott y Beyoncé, sabes, no es como si estuvieran actuando tres noches a la semana antes de hacerse famosos. Tomaron un camino diferente. Tuvimos nuestro gran espectáculo de regreso a casa a finales del año pasado, y fue entonces cuando sentimos que ganamos el título de ser una banda de Houston.”