Jimmy Scott Escapes The Shelf

Ray Charles’ First Signee’s Record Was Shelved For 40 Years

En November 21, 2024

La idea de una carrera que se detiene, de estar atrapado en un momento de Sliding Doors donde un universo alternativo irrumpe de una manera alternativa, es una de las más fascinantes y perdurables en toda la historia de la música. Es sobre lo que se construye la economía del cazador de discos: promesas no reconocidas, ritmos subestimados, talento pasado por alto. Es una historia que saca el romanticismo de todos nosotros; al escuchar a un artista que una vez fue relegado y enviado a los trastos de la historia, estamos corrigiendo injusticias y enderezando males, Capitán América dando a Red Skull un puño de furia en la cabeza.

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Jimmy Scott's Falling in Love is Wonderful es quizás el más fascinante de estos relatos en el género del jazz vocal. Un talento vocal raro — una condición genética hizo que su voz nunca madurara completamente, convirtiéndolo en un contralto natural, un registro vocal que solía inspirar a las personas a mutilarse para lograr — Scott fue el primer artista contratado por el propio sello de Ray Charles, Tangerine Records, en un momento en que Ray estaba aprovechando la buena voluntad que había acumulado tras dominar la música popular. Ray tocó en el primer y único álbum de Scott para Tangerine, produciéndolo él mismo, mientras dejaba que Scott eligiera todas sus propias canciones, una rareza en esos días para artistas que no estaban al mismo nivel que Ray. El resultado fue Falling in Love is Wonderful, un álbum cuyo título habla por sí mismo, un ciclo de canciones dedicado al amor y todos sus sentimientos, fracasos y debilidades. Parecía que Scott estaba preparado para la grandeza; una recomendación de Ray Charles en esos días era como ser bendecido por el todopoderoso, y los exuberantes arreglos orquestales como los que se encuentran en el disco aún estaban en boga, no habían sido reemplazados por la máquina de Motown de la música soul. Sin embargo, no fue así.

Un álbum cuyo título habla por sí mismo, un ciclo de canciones dedicado al amor y todos sus sentimientos, fracasos y debilidades

El álbum fue lanzado en 1963, pero fue retirado poco después. El acto de desaparición fue impulsado por el litigioso fundador de Savoy Records, Herman Lubinsky, quien había firmado a un Scott más joven y vulnerable con un contrato discográfico a prueba de balas que significaba que era, más o menos, propiedad de Savoy en perpetuidad. A pesar de la firma de Scott en el contrato, sus grabaciones en Savoy fueron en gran medida poco promocionadas o no publicadas, ya que el sello luchaba por convertirlo en el Billie Holiday masculino que habían esperado. El aparente desinterés de Savoy le dio a Scott la impresión de que estaba libre para unirse al barco de Charles. Lubinsky no estuvo de acuerdo, y Falling in Love is Wonderful fue retirado de las estanterías, donde permaneció sin ser emitido durante más de 40 años, su existencia un rumor, su aparición en las tiendas de discos una aparición. Su mito creció, y, hasta una reemisión en CD a principios de los 2000, también lo hizo su reputación. La carrera musical de Scott más o menos terminó después de que el álbum fue retirado (el cantante intentó nuevamente hacer un disco para Atlantic a finales de los 60, y eso, también, fue efectivamente enterrado bajo litigios de Lubinsky), y en su lugar encontró trabajo como auxiliar de hospital para llegar a fin de mes. Fue un crimen que Scott nunca tuvo la oportunidad de aprovechar su gran debut entonces, y su egregiedad se hizo aún más evidente cuando el álbum finalmente se puso a disposición del público.

La carrera musical de Jimmy Scott comenzó en serio más de 15 años antes de Falling in Love is Wonderful, cuando fue descubierto por Lionel Hampton, quien había reclutado a Scott para ser parte de su gran banda. En 1950, cuando “Little” Jimmy Scott tenía 25 años (en ese momento, solo medía 1.50 m gracias al síndrome de Kallmann, que le dio su voz alta) cantó las voces principales en “Everybody’s Somebody’s Fool”, un enorme éxito para Hampton en el que Scott no tenía ningún crédito; simplemente fue listado como “Y vocalistas.” A lo largo de la década de 1950, Scott saltó entre bandas y presentaciones antes de firmar con Savoy. Ninguno de sus sencillos tuvo el poder que “Everybody’s Somebody’s Fool” tenía, y Savoy no parecía saber qué hacer con él: Su registro alto y lleno de matices no estaba hecho para canciones alegres, y el jazz emocional, a corazón abierto, no vendía por millones. Savoy lo alquiló a King Records, y Scott se ganaba la vida de gira y cantando con grupos que lo aceptaban.

En algún momento, Ray Charles escuchó a Scott y rápidamente lo consideró su cantante favorito. No es difícil entender lo que Ray apreciaba en Scott: veía a un iconoclasta con una perspectiva única sobre la música negra, haciendo lo suyo. El enfoque de Ray para permitir que Scott grabara Falling in Love is Wonderful fue relajado y distante: dejó que Scott eligiera cada canción, y es Scott, funcionalmente el productor no acreditado del álbum y el hombre de A&R, quien hizo que el ciclo de canciones funcionara. Charles añadió delicados teclados a la producción, proporcionando un acompañamiento sutil y discreto a Scott, aunque la instrumentación general se apoya en gran medida en los exuberantes arreglos orquestales proporcionados por los músicos de apoyo Gerald Wilson y Marty Paich. Scott sabía lo que quería hacer desde el momento en que entró al estudio.

No es difícil entender lo que Ray apreciaba en Scott: veía a un iconoclasta con una perspectiva única sobre la música negra, haciendo lo suyo.

“Mi concepto era el romance. Hacer un disco romántico que pudieras escuchar tarde en la noche con tu pareja,” le dijo Scott al escritor David Ritz a principios de los 2000. “Quería el tipo de disco que pudieras poner una y otra vez, donde no te aburrieras y el ambiente se mantuviera constante.”

Si no fuera por nada más, logró eso; en Falling in Love is Wonderful, Scott explora los catálogos de canciones de Irving Berlin y Gershwin para ofrecer un álbum que podrías escuchar tanto para llorar como para copular. Es una vitrina para el rango alto de Scott — como ver a un funambulista cruzar de un lado a otro entre dos torres, un espectáculo que no puede dejar de ser admirado por los transeúntes. Escúchalo susurrar antes de florecer en ese registro superior en “How Deep is the Ocean”; asómbrate con el tierno “There is No Greater Love”; ooo al crudo “I Wish I Didn’t Love You So”; y aplaude en el culminante “Sunday, Monday or Always.” Esta es música de chimenea de élite, un álbum que debe ser reproducido sobre una alfombra de piel de animal en una película de Eartha Kitt. Es, sin duda, el logro culminante de Scott, el álbum que solo él podría hacer.

El álbum permaneció muy poco tiempo en las estanterías antes de que la mencionada demanda significara que fue cerrado, bajo llave, en las bóvedas de Charles. Hoy en día, si puedes encontrar uno, una copia original podría costarte tres cifras; reemisiones de varios grados de legalidad y calidad algo menos que eso. Mientras tanto, el álbum sigue siendo esquivo en los servicios de streaming.

La historia convencional — que Falling in Love is Wonderful habría hecho de Jimmy Scott un nombre familiar, si no hubiera sido retirado — se solidificó a principios de los 90, cuando el cantante disfrutó de un renacimiento gracias a una fascinante actuación en el episodio final de la emisión original de Twin Peaks. Pero incluso con la ventaja de la retrospección, el estatus mítico del álbum tiende a desplazar su sustancia real: es difícil imaginar que el álbum alguna vez llevara a Scott al nivel de popularidad que disfrutó Ray Charles. Falling in Love is Wonderful era demasiado tierno para el mundo, demasiado suave para el mainstream, demasiado bien considerado para las listas de éxitos. Un talento único y distintivo, con una voz como la de un pájaro, cantando las canciones de amor más tiernas sobre un respaldo orquestal en expansión nunca iba a entrar en el Top 10 en 1963. Pero en 2024, puede considerarse con razón como el logro culminante de un cantante olvidado, 60 años demasiado tarde.

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Andrew Winistorfer

Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.

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