Una introducción a William Bell

William Bell fue miembro de la familia Stax antes de que existiera incluso Stax Records: En el tiempo en que la etiqueta aún se llamaba Satellite, lanzó su primer gran éxito, "Gee Whiz", de Carla Thomas. Los vocalistas de respaldo de este éxito fueron organizados por Bell, un adolescente local con un grupo de doo-wop, quien fue alentado por el productor Chips Moman a dejar el grupo con el que estaba actuando y lanzarse como solista. Su sencillo debut "You Don’t Miss Your Water" fue el sexto sencillo en el recientemente rebautizado Stax, y fue un éxito regional que llevó a Bell — quien estaba en la escuela para ser médico — a una gira por los EE. UU.

A punto de lo que parecía ser la fama, una noche mientras estaba de descanso de la gira, Bell fue llamado de vuelta a Memphis desde la ciudad de Nueva York por la junta de reclutamiento de Tennessee. Regresó, pensando que podría convencer a los oficiales de que era un cantante popular con fechas de gira, y que tal vez podría librarse del servicio, pero en cambio, fue reclutado, lo subieron a un autobús y lo enviaron a entrenamiento básico. Tuvo que pedir a un familiar que fuera a recoger su auto de la oficina de reclutamiento. "Sentí como si casi me hubieran secuestrado para ir. No tuve elección," me dijo Bell cuando lo entrevisté hace unos años para las notas de la edición de Vinyl Me, Please de su LP debut, The Soul of a Bell. "Me apresaron, dijeron: 'Ahora estás en el ejército. Le perteneces a Tío Sam,' y desperté a la mañana siguiente en Fort Polk, y pensé, '¿Qué es esto? ¿Qué acaba de suceder?" Puedes leer más de la historia de Bell aquí.

Bell estuvo en el ejército en Hawaiʻi desde 1962 hasta 1965; perdiéndose los años formativos iniciales de Stax, y perdiéndose los desarrollos en la música soul mientras estaba en el servicio. Finalmente lanzó seis álbumes en la etiqueta — incluyendo Phases of Reality de 1972, incluido en nuestro box set — y tuvo su mayor éxito comercial en los años justo después del cierre de Stax. Aquí hay 6 álbumes de Bell que debes revisar después de Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

El debut de Bell después de salir del ejército, es un álbum en dos partes: en algunos aspectos, obtienes lo que era Stax antes de 1967 representado en la mitad de las canciones — las cosas que Bell grabó antes y durante su servicio militar — y luego lo que sonaba la música soul en 1967. Obtienes "You Don’t Miss Your Water" (pre-1967) y obtienes "Any Other Way" (1967). Un pedazo absolutamente esencial de la historia de Stax, ningún fan de Stax que se respete no posee esto.

Bound To Happen (1969)

El segundo álbum de Bell es la vitrina para la mejor balada soul jamás escrita: "I Forgot To Be Your Lover," que inicia el álbum. Todo el álbum es clásico, especialmente las dos últimas canciones escritas por Bell, que serían éxitos de otros artistas, pero se cantan más delicadamente por Bell aquí: "Born Under A Bad Sign" (un éxito para Albert King) y "I Got A Sure Thing" (un éxito para Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Ahora que hemos reeditado Phases of Reality, este es probablemente el álbum de Bell más raro, pero vale la pena buscarlo solo por la primera pista — "I Can’t Make It". Por razones poco claras, este álbum también tiene "I Forgot To Be Your Lover", pero también tiene algunas grandes canciones escritas por la compositora de Stax Bettye Crutcher aquí ("Penny For Your Thoughts" es una que se debe guardar).

Relating (1973)

Bell probablemente debería recibir crédito por ayudar a inventar el R&B contemporáneo para adultos en este álbum, un disco en gran parte sobre cómo los hombres y las mujeres interactúan entre sí en las relaciones. "Nobody Walks Away From Love Unhurt" es el centro emocional del álbum.

Coming Back For More (1977)

Bell estaba mayormente retirado de las presentaciones, escribiendo para otros artistas y disfrutando en Atlanta cuando el presidente de Mercury más o menos le rogó que grabara para el álbum. Bell escribió "Trying to Love Two" para su primer sencillo en Mercury, y se convirtió en una semi-superestrella; el triángulo amoroso de la canción lo convirtió en un éxito en muchos formatos de radio. Sigue siendo su mayor éxito comercial, y el álbum que lo rodea es lo más cercano al jazz que Bell ha llegado; canta sobre todo baladas sensuales sobre instrumentación jazzística aquí.

This Is Where I Live (2016)

Bell regresó a la familia Stax para este álbum, un asunto de blues construido alrededor de su todavía hermosa voz y canciones sobre estar bien con tu lugar en la vida, y apreciar tu edad. El álbum finalmente le otorgó a Bell el reconocimiento que merecía desde siempre: Ganó el Grammy 2017 por Mejor álbum Americana.