Una introducción a Mary Wells

El talento de Wells, su energía y su determinación para soñar a lo grande y hacerlo realidad hicieron que una chica de 17 años en 1960 escribiera una canción y, según cuenta la historia, se la llevara a Berry Gordy con la esperanza de que se la pasara a su ídolo adolescente, el cantante Jackie Wilson. En un apuro, Gordy la hizo cantarla allí mismo y poco después Wells grabó esa canción, “Bye Bye Baby”, y comenzó su carrera como cantante.

El segundo sencillo “I Don’t Want To Take A Chance” se convirtió en un éxito en el top 40 en 1961, siendo la primera estrella femenina de Motown en lograrlo, y no mucho después Wells tendría canciones como “The One Who Really Loves You” dominando las ondas. La primera artista solista en Motown en conseguir un éxito en el top 10 de la lista pop, Wells podía manejar tanto los cortes más ásperos de R&B como los números más orientados al pop, ayudando a asegurar su atractivo de cruce principal. En otras palabras, podía cantar con un estilo melódico y también podía contenerse con una suave sensualidad. A pesar de que era joven cuando empezó, su voz implicaba una madurez comprensiva y encontró su ritmo cuando se unió al talento compositor de Smokey Robinson. Su popularidad se extendió a través del Atlántico e incluso realizó una gira con los malditos Beatles!

El atractivo del dinero y el deseo de estar en películas hicieron que Wells decidiera dejar Motown a la edad de 21 años y, lamentablemente, eso afectó su carrera. A pesar de esos contratiempos, Wells continuó adelante. Saltando de una compañía a otra, dejando joyas ocultas en el camino, Mary Wells murió a los 49 años en 1992 por cáncer, nunca recapturando la fama que logró en Motown, pero su nombre vive en su música. Dado que ya estás obteniendo Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, aquí hay algunos otros álbumes de Mary Wells para explorar.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells ya había lanzado un par de sencillos exitosos para cuando se publicó su álbum debut de 1961, pero era algo rugoso en sus bordes. Gordy decidió hacer que Smokey Robinson trabajara con ella y escribiera algunas canciones. El resultado fue pura magia. Su segundo álbum, The One Who Really Loves You, incluye otras canciones escritas o coescritas por Robinson así como una por Wells y, aunque el álbum no alcanzó las listas, realmente establece el tono para sus otros discos de Motown. El blues aún está presente en “Two Wrongs Don’t Make A Right”, Wells adopta un estilo de cantante de antorchas doo-wop en “Strange Love”, y la dulzura burbujeante es fuerte en “The Day Will Come”. ¡Pero esos sencillos! Reconociendo su atractivo con una entrega vocal suavizada, Robinson añadió un toque juguetón con un seductor ritmo de calipso en la pista del título y “You Beat Me To The Punch” y los cantantes de respaldo masculinos, The Love Tones, añaden justo la cantidad adecuada de sabor doo wop. Los oyentes quedaron encantados, llevando estos dos sencillos al top 10 en las listas pop y R&B, ganando una nominación al Grammy por “You Beat Me To the Punch”, convirtiendo a Wells en la primera artista de Motown en obtener una nominación al Grammy, y alcanzando la fama crossover.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

El tercer álbum de Wells fue el primero en las listas de álbumes, pero en ese entonces, cómo se desempeñaron los sencillos seguía siendo más importante para Motown. Los dos sencillos escritos por Robinson (“Two Lovers” y “Laughing Boy”) se lanzaron en 1962 y ambos entraron en las listas, siendo “Two Lovers” el que alcanzó el top 10. La brillantez de la combinación entre Robinson y Wells se muestra aquí con “Two Lovers.” Los oyentes quedaron sorprendidos con la discusión de Wells sobre enamorarse de dos hombres, uno bueno para ella, el otro malo, y solo al final, en la revelación, entendemos que son el mismo tipo. Vaya. La voz de Wells tiene esta capacidad de fusionar inocencia y experiencia desgastada, lo que atrajo a fanáticos tanto jóvenes como mayores. Los fanáticos querían que ella fuera su novia o su amiga genial. También maneja hábilmente el pop juvenil en su divertida versión de “Goody, Goody” de The Teenagers y el soul en “Looking Back.”

Together (con Marvin Gaye) (1964)

1964 fue un gran año para Mary Wells. En marzo lanzó el gran sencillo “My Guy” (hablaremos más de eso más adelante) y en abril tuvo dos lanzamientos de álbum exitosos con Greatest Hits y Together, un álbum de duetos con Marvin Gaye, a quien Motown sentía que en ese momento estaba luchando y esperaban que emparejarlo con su mayor estrella mejoraría su imagen y carrera. El sencillo del top 20 “Once Upon A Time”, sobre dos personas solitarias que encuentran felicidad el uno en el otro, es nostálgico y hermoso, mientras que la cara B “What’s The Matter With You Baby” también se convirtió en un éxito pop del top 20. Otros momentos destacados del álbum incluyen la pista principal y el sugerente “After The Lights Go Down Low.” Together permitió que Wells y Gaye brillaran, los tonos sensuales de Wells equilibrando los gritos entusiastas de Gaye. Sabiendo lo que sabemos sobre el subsiguiente éxito de Gaye con otros álbumes de duetos, no hay duda de que Wells y Gaye lo habrían hecho bien juntos en futuros duetos.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

Capitalizando el éxito internacional del sencillo exitoso de 1964 “My Guy”, la canción emblemática de Wells, Motown lanzó Mary Wells Sings My Guy en mayo, su cuarto y último álbum de estudio lanzado mientras aún estaba en Motown. La canción escrita por Robinson alcanzó el No. 1 en las listas de R&B y pop, sacando a los Beatles del primer lugar por un tiempo. Los Beatles eran tan grandes fanáticos que la invitaron a abrir su gira en el Reino Unido en el otoño de ’64, convirtiendo a Wells en la primera artista de Motown en realizar una gira por el Reino Unido. El álbum no alcanzó las listas tan alto como Together, pero eso es probablemente porque todos ya habían gastado el dinero en Greatest Hits el mes anterior, que también incluía “My Guy.” La primera cara es una mezcla de canciones escritas por Robinson, Holland-Dozier-Holland y Mickey Stevenson y luego Wells se lanza a un ataque de estándares pop en la segunda cara. La canción de apertura del álbum “He’s The One I Love” puede acompañar una soñadora noche de verano y “Whisper You Love Me Boy” suena como una caminata por la playa con chasquidos de dedos y tomados de la mano. Incluso como empaque para un sencillo increíble, este álbum realmente destaca. Superstar y super talentosa, Wells estaba en la cima del mundo.

Mary Wells (1965)

El álbum homónimo de Wells de 1965 fue su primer álbum lanzado después de dejar Motown. Wells inició acciones legales a finales de 1964 para invalidar su contrato con Motown y en 1965 firmó con 20th Century Fox. Si bien su nueva etiqueta tenía poco conocimiento sobre cómo promoverla, Mary Wells reúne esos primeros sencillos post-Motown y es en realidad un gran álbum. Incluye “Use Your Head”, que suena a Motown, “Ain’t It The Truth” con tintes gospel, y el pop suave “Stop Takin’ Me For Granted.” Otro momento destacado del álbum es la canción de apertura “Never, Never Leave Me”, una gran y hermosa balada que es como una mezcla de Motown y Dusty Springfield pero mejor porque es Mary Wells. Es obvio que 20th Century intentaba replicar el sonido de Motown pero Wells realmente se entregó a la música, decidida a demostrar que podía mantenerse por sí misma.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells dejó 20th Century y firmó con Atlantic Records en 1965, lo cual parecía un buen movimiento para ella porque Atlantic tenía más experiencia en promover artistas negros. Y con el lanzamiento a finales de 1965 del sencillo “Dear Lover”, que tuvo un buen desempeño en las listas pop y alcanzó el top 10 en la lista de R&B, las cosas se veían bien. La canción mostró que aquellos que trabajaban con Wells aún pensaban que intentar replicar su sonido en Motown sería su mejor apuesta; incluso alcanza dos notas que suenan similares en estilo a “My Guy.” Y lo lograron porque todo suena como un cálido rayo de sol, con una Wells cómoda y confiada. Los sencillos posteriores no cumplieron con las expectativas, por lo que cuando se lanzó el álbum The Two Sides of Mary Wells, el único sencillo que se había incluido fue “Dear Lover.” No fue un espléndido en ese momento, y para 1968 ella dejaría Atlantic, pero en términos de mostrar la facilidad de Wells con las versiones de los Rolling Stones (“(I Can’t Get No) Satisfaction”), Wilson Pickett (“In the Midnight Hour”) y las Supremes (“My World Is Empty Without You”) así como hacer una interpretación emocional del clásico “The Boy from Ipanema”, el álbum vale la pena escucharlo.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Ahora en Jubilee Records, Servin’ Up Some Soul fue un esfuerzo total de R&B/soul coproducido por Wells y su entonces esposo Cecil Womack, con la mitad de las canciones co-escritas por Wells y Womack. Es funky y juguetón e incluye la canción exitosa “The Doctor.” Amigos, si no han escuchado este álbum, diríjanse a su plataforma de streaming preferida, YA. Esa introducción de guitarra soul en “The Doctor” que conduce a una suave y seductora voz de Wells vale la pena por sí sola. Nuevamente, el álbum no alcanzó las listas, pero se sostiene porque realmente muestra la personalidad de Wells. Como coproductora y compositora, tuvo un mayor control en dar forma a su sonido y entrega, haciendo de Servin’ Up Some Soul su álbum más cohesivo hasta ese momento. Otros momentos destacados del álbum incluyen “Two Lovers History”, una canción sobre ella y su esposo que también cuenta con Cecil en voces, y su conmovedora versión del estándar folk “500 Miles.” Había otros sencillos grabados en Jubilee y sellos posteriores, ninguno de los cuales encontró el éxito comercial que Wells aspiraba. Tomando un descanso de la grabación para centrarse en actuar y criar a su familia, Mary Wells no lanzaría otro álbum hasta 1981.