Herbie Hancock siempre estuvo destinado a ser una estrella. Claro que ahora es fácil decirlo, pero cuando solo tenía 11 años, interpretó el Concierto para piano en re mayor de Mozart – con la Orquesta Sinfónica de Chicago. Era un prodigio, en parte gracias a su madre. Ella “quería asegurarse de que sus hijos tuvieran ‘cultura’”, le dijo una vez a la National Endowment for the Arts. “Para ella, la cultura en términos de música era música clásica, no jazz, no rhythm and blues.” Se interesó por el jazz a los 14 años cuando vio a un compañero de clase hacer cosas en el piano que no creía que fueran posibles. “Improvisó en mi instrumento”, dijo Hancock sobre la experiencia. “El piano era mi instrumento [y vi] a un chico de mi edad haciendo algo que yo no podía hacer.” Como un alma curiosa, comenzó a practicar con el chico, quien le presentó la música del pianista británico George Shearing. Hancock quedó cautivado. Regresó a casa y desempolvó algunos viejos discos de Shearing a 78 rpm: “Los puse a sonar y escuché ese sonido que mi amigo en la escuela estaba tocando. Así fue como comenzó.”
Seis años después, Hancock comenzó a tocar sesiones de improvisación en Chicago durante las vacaciones de verano del Grinnell College en Iowa. Ese invierno, obtuvo el concierto de su vida: tocar piano con el estimado trompetista de jazz Donald Byrd y el saxofonista barítono Pepper Adams como parte de su quinteto. Se suponía que era una actuación rápida de fin de semana en Milwaukee, pero les gustó tanto la contribución de Hancock que lo contrataron a tiempo completo. De repente, el joven pianista tuvo la oportunidad de mudarse a Nueva York, que siempre había sido su sueño. Pero había un último obstáculo que superar. \"Tienes que preguntarle a mi madre\", le dijo Hancock a la NEA, recordando su conversación con Byrd. Ella aprobó y, para 1961, Hancock estaba viviendo en la Gran Manzana con una banda activa, tocando en lugares como The Five Spot. Luego, Blue Note Records lo firmó para un contrato en solitario; su primer álbum, Takin' Off, fue lanzado un año después. Para algunos músicos, este sería el pináculo: trabajar con una leyenda como Byrd y tener un contrato con el sello de jazz más venerado de todos los tiempos. Sin embargo, en 1963, Miles Davis llamó; invitó a Hancock a su casa y luego a un estudio de grabación en Manhattan como miembro oficial de su quinteto. El pianista trabajó en la banda del trompetista durante los siguientes seis años.
Durante este tiempo, Hancock amplió su propio sonido: desde el hard bop de su álbum debut hasta la belleza serena de Speak Like A Child de 1968. A finales de la década, comenzó a mezclar funk en su música, un movimiento que llevó a Hancock a audiencias más grandes y lo convirtió en uno de los artistas más célebres del mundo. Con casi 60 años en la industria de la música y un asombroso total de 55 álbumes a su crédito, Hancock es un ícono indiscutible que aún sigue explorando nuevos sonidos. Vinyl Me, Please está lanzando una reedición en honor al 40 aniversario de su álbum de 1980, Mr. Hands. Para conmemorar esto, aquí están sus 10 LP esenciales.
Marcus J. Moore is a New York-based music journalist who’s covered jazz, soul and hip-hop at The New York Times, The Washington Post, NPR, The Nation, Entertainment Weekly, Rolling Stone, Billboard, Pitchfork and elsewhere. From 2016 to 2018, he worked as a senior editor at Bandcamp Daily, where he gave an editorial voice to rising indie musicians. His first book, The Butterfly Effect: How Kendrick Lamar Ignited the Soul of Black America, was published via Atria Books (an imprint of Simon & Schuster) and detailed the Pulitzer Prize-winning rapper’s rise to superstardom.
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