Una introducción a Gil Scott-Heron

Small Talk at 125th and Lenox

El primer álbum de Scott-Heron, Small Talk at 125th and Lenox, debutó en 1970 e incluyó “The Revolution Will Not Be Televised” así como una increíblemente ácida y confrontacional crítica social en poemas como “Whitey On The Moon” y “Comment #1”; un poema que muchos reconocerán por haber sido sampleado por Kanye West en My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Interpretado para una pequeña audiencia en un estudio de grabación, Small Talk se apoya mucho en la brutal poesía de Heron sobre tambores de congo, pero también contiene discos de soul como “Who’ll Pay Reparations On My Soul”, una melancólica renuncia al trato de América hacia su población negra. Heron podía ser increíblemente vulnerable y agresivo en su entrega; insensible y despectivo, pero siempre apasionado.

Pieces Of A Man

Gil Scott Heron era un artista crudo y cautivador, pero fue cuando lanzó Pieces Of A Man en 1971 cuando su verdadera influencia y talento brillaron. Pieces Of A Man fue una fusión de blues, jazz y un estilo vocal que eventualmente evolucionaría en rap. Heron, junto con el músico Brian Jackson, convirtió sus ritmos naturales y su aguda intuición social y política en un disco de blues con alma que recibió aclamación crítica y se convirtió en una gran influencia en el hip-hop. Más allá de lo político, Pieces Of A Man también fue profundamente personal y vulnerable. “Home Is Where The Hatred Is” es un doloroso testimonio blues de dolor y aflicción, mientras la hermosa y delicada pista principal captura el sentimiento de derrota y pérdida de uno mismo con la dulce y solitaria voz de Heron moviéndose como olas del mar, capturando efectivamente la lucha y el desamor. Pieces Of A Man es una muestra de Heron como cantante y músico, la gravedad con la que su voz expresa el Blues de la tristeza y depresión de la vida común en tiempos turbulentos.

*Free Will*

El siguiente álbum de Heron, Free Will, combinó el estilo más militante y cáustico de Small Talk con la fusión de jazz y blues de Pieces Of A Man. Free Will presentó más proto-raps sobre pobreza, racismo institucional y los abusos de poder por parte de los responsables mientras seguía infundiendo la poderosa y soul producción que hizo que Pieces Of A Man fuera tan deslumbrante. Free Will sería una de las últimas veces que Heron se enfocaría en poesía revolucionaria y militante a favor de una más panafricana, unidad negra mientras aún cantaba sobre las complejidades y dolores de estar vivo.

Winter In America

Con su próximo álbum, Winter In America, Heron comenzó a hacer más fusión de jazz y discos conceptuales enfocados en la afrocéntrica, el amor, el dolor y la adicción. Estos temas continuarían con el resto de la música que hizo hasta su prematura muerte en 2011. La recepción crítica ha considerado Winter in America como el mejor trabajo de Heron y Jackson juntos, permitiendo un modelo que serviría para influir en el neo soul y la música Hip-Hop. Winter in America suena mucho como su título: abarcando el deterioro social, económico y político y las ansiedades de la época en que fue grabado.

I’m New Here

Después de varias estancias dentro y fuera de la cárcel por cargos de drogas en la década anterior, Gil Scott Heron regresó en 2010 con un nuevo y contundente conjunto de discos de blues para la era moderna. Su característica voz de barítono suave se había vuelto más robusta e inquietante pero no menos hipnótica. El tiempo, la tristeza y las drogas lo habían desgastado físicamente, pero aún tenía mucho que decir sobre la sociedad y las trampas de la vida sobre una producción de hip-hop nítida y funky y un sonido orquestal bajo y escaso en hermosas canciones y poemas como “Me and The Devil” y “Where Did The Night Go”. Sin embargo, el verdadero destaque del álbum es la hermosa “I’ll Take Care of You”, que más tarde sería interpolada por Drake y Rihanna para su canción “Take Care”. El álbum sería remezclado por Jamie XX el año siguiente después de la muerte de Scott-Heron; ambas versiones merecen la pena.

El legado musical y poético de Heron fue largo, influyente y abarcaba la época en la que fueron grabadas. Pero es el trabajo temprano de Heron: su trabajo militante y vulnerable sobre la penuria y quienes la padecen, el que ha soportado la prueba del tiempo. En 2017, su obra tiene tanto peso como en los primeros años ‘70. El trabajo de Gil Scott Heron sentaría las bases para el rap, al mismo tiempo que actuaba como una instantánea de una América que sigue repitiendo los mismos errores una y otra vez. Su música y poesía son ahora más importantes que nunca.