Cómo una pareja de adolescentes nigerianos creó un clásico del psych-rock

La escuela era el Colegio San Gregorio (Lagos-Nigeria) a principios de los años 70. En la clase 1, mi amigo Paul Alade y yo, Melvin Ukachi Noks, teníamos una pasión solo por la música. Mientras otros estudiantes realizaban actividades escolares regulares, durante las cuales siempre nos aislábamos tocando nuestras guitarras de caja, Paul en el bajo, yo en el ritmo, ensayando mis canciones compuestas y escritas.

Estaba la banda de la escuela con instrumentos amplificados eléctricamente a la que suplicábamos que nos dejara entrar, pidiendo prestado su batería que siempre estaba de mal humor. En una de las ocasiones con los instrumentos musicales, un compañero de clase tímido, callado, extraño y completamente desconocido aparecía de la nada, se sentaba en la batería y tocaba. Me quedé asombrado al final de la canción. Le pregunté: “¿Quién eres, cómo te llamas y dónde has estado?” Así fue como Mike Meme se convirtió automáticamente en el baterista de los “Hitch Hykers”, un nombre que Paul y yo nos dábamos. Esto continuó hasta la clase 3 en 1973 cuando necesitaba un tecladista y seleccioné a otro compañero de clase, Dapo Olumide, le enseñé a tocar el teclado y lo mantuve en el grupo. A esta altura, ya estábamos en la clase 4 en 1974 y había seleccionado a un miembro junior de la clase 3 para que formáramos 5, como guitarrista principal. Él era Eelix Ijeh.

Al final de un buen ensayo, hablé con mis chicos y les dije, ahora que nos acercamos al último año y la salida de la escuela, me gustaría que nos acercáramos a un estudio de grabación y les pidiéramos que nos grabaran y nos dieran 5 copias como souvenirs. En los estudios nos preguntaron el nombre de nuestra banda, dado que “Hitch Hykers” estaba anticuado, ¿qué debíamos decirles? Mike Meme respondió “Ofege.” “Bueno,” observé. De ahora en adelante, “Ofege” es nuestro nombre, nuestro juego y nuestra manera. ¡Aquí vamos al estudio de grabación!

“Ofege” significaba algo en el ejército llamado permiso francés o AWOL. Esto se acuñó a partir de una palabra yoruba Ofo, que significa que ha saltado, luego la palabra en inglés Gate. Ofo-Gate. Durante el apagón en los dormitorios, el maestro de la casa en una lista de llamadas exigía la ubicación de un estudiante ausente, todos anunciaban – “¡Ofege!”

Por supuesto, no saltamos la puerta de la escuela secundaria, pasamos por ella y nos escapamos una mañana de sábado sin un EXIAT (permisos del maestro de la casa) para cumplir con una cita de audición con Decca WA Ltd. Al final nos dijeron: “Vuelvan a la escuela y lean sus libros, esto no es un parque de juegos para niños.” Regresamos sigilosos y con el corazón roto, pero no nos rendimos.

El siguiente sábado “Ofegeamos” de nuevo, esta vez hacia EMI Records [Nigeria] para una nueva audición. Odion Iruoje estaba tan divertido con la idea de los souvenirs. Dijo: “No se preocupen chicos, les daré sus souvenirs y mucho más. Pero regresen aquí el próximo sábado, deben estar TIGHT para la grabación.” Regresamos extáticos. ¡Finalmente obtuvimos un contrato!

Más extáticos en EMI de nuevo, al ver IN SESSION-OFEGE pegado en la puerta con la luz roja. Odion nos entrenó como un sargento de armas en un campamento militar hasta que logró lo que quería. Al salir pero cansados la mañana siguiente de la sesión de grabación de toda la noche, Odion Iruoje nos llamó a su oficina y nos deslizó un contrato sobre la mesa y dijo FIRMEN. Cuando todos lo hicimos, nos ordenó regresar el próximo sábado para las sesiones de fotos, lo que obedecimos. Al final de las cuales dijo: “Nos vemos después de sus largas vacaciones.” Recuerdo esas largas vacaciones en la tienda de pintura de mi padre, estaba hojeando el Daily Times y justo en la página central, un gran anuncio-OFEGE Try And Love. Me sorprendió.

De regreso a la escuela al final de las largas vacaciones, fue una sensación, ya éramos celebridades. Por supuesto, en EMI Records, nos dieron nuestros souvenirs, un álbum cada uno. Muchos años después de que dejamos la escuela, EMI dejó de existir, dejando álbumes de Ofege flotando sin control y carne fresca para los piratas desde entonces.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, en sus propias palabras - Septiembre, 2018)