Fuimos a un café de audio de alta gama en Londres

Por supuesto, esto no es demasiado sorprendente. A diferencia del sistema de casa, el sistema de un local necesita ser audible de manera uniforme en todo el espacio que ocupa, en lugar de tener un punto dulce. Debe ser capaz de funcionar a altos niveles sin estrés ni fallos y, quizás lo más crucial, en muchos locales, el presupuesto asignado a esto compite con muchas otras áreas del negocio. La buena noticia, por supuesto, es que esto no ha impedido que varios locales alrededor del mundo suenen bastante bien.

¿Qué sucede cuando un local decide intentar llevar una experiencia de escucha en casa de alta gama a un lugar público? Para complicar aún más las cosas, ¿cuáles son los resultados cuando el nivel que buscan alcanzar no es igualar el "alto nivel" como comúnmente podríamos imaginar, sino en un punto que está muy por encima de lo que nosotros, simples mortales, podríamos alcanzar? La buena noticia es que ahora tenemos respuesta a esas preguntas, y está justo fuera de la estación King’s Cross en Londres. Se llama Spiritland y explicar lo que ha ido en esto no es una pequeña tarea.

Primero y lo más importante, Spiritland no es un sistema de audio al que se le ha añadido un local social. Abre a las 8 de la mañana durante los días laborables (con un comienzo un poco más relajado a las 10 de la mañana los fines de semana) y sirve una excelente taza de café para aquellos que están despiertos y en marcha a esa hora. Además ofrece buena comida, tiene una selección interesante y extensa de bebidas tanto alcohólicas como no alcohólicas, y cuenta con amplias zonas de asientos. En una ciudad que últimamente parece decidida a ofrecer los restaurantes pop up más tontos que puedas imaginar, Spiritland emana sensatez.

Sin embargo, contra la pared trasera, algo un poco más fuera de lo común acecha—al menos la manifestación más visible de ello. Un par de grandes altavoces de bocina multi direccionales, sostenidos por sus módulos de graves asistentes, dominan la vista de un cliente que entra. Estos pueden parecer esoterismos restaurados de una era pasada—de hecho, muchas de las decisiones de decoración se han tomado para que pienses precisamente eso—pero tienen menos de un año. Fueron construidos especialmente para el local y llevan un nombre que es un poco especial; Living Voice.

Living Voice es una empresa que hace las cosas a su manera. Aunque producen una variedad de altavoces de caja asombrosamente buenos, su principal interés ha sido siempre la creación de diseños basados en conductores de bocina. Hace alrededor de una década, lanzaron un altavoz llamado Vox Olympian. Un altavoz de cinco vías, está diseñado para ser tanto el altavoz definitivo como un objeto hecho con materiales totalmente libres de compromisos por razones de costo o simplicidad. Hay bastantes diseños que podrían reclamar el título de ‘mejor altavoz del mundo’ pero, para ser sinceros, para mí este es el que tiene el mejor argumento.

Los altavoces de Spiritland no son una conversión directa del Vox Olympian porque tienen una tarea diferente que cumplir, pero el ADN está presente. Hablando con Kevin Scott, propietario y diseñador de Living Voice, incorporan diversas ideas y conceptos que les permiten hacer su trabajo en este local específico, incluyendo un tweeter bipolo y un array de mediana diseñado y sintonizado para funcionar en una sala con niveles de ruido ambiental más altos de lo que podrías esperar en casa. Los resultados son fantásticos: los altavoces de Spiritland son algunos de los artículos más increíblemente codiciados que he encontrado en un buen tiempo.

El resto de la cadena de reproducción es una curiosa mezcla de equipos profesionales y domésticos. En la cabina, encontrarás un par de Technics SL-1210 (Mk2, naturalmente) y estaciones de mezcla digital Pioneer CDDJ, pero estos se unen a un gigantesco tocadiscos Kuzma Stabi XL de Eslovenia. Paul Noble, el hombre con la visión detrás de Spiritland, está ansioso por enfatizar que, como local, todos los formatos son iguales, pero ten la seguridad de que cuando Spiritland quiere reproducir vinilo, lo hace correctamente.

Lo que eleva todo esto a los reinos de lo verdaderamente especial es la atención al detalle. El mezclador que combina estas fuentes para la salida, hasta los amplificadores de válvula de Canary Audio que alimentan los altavoces, es a medida y su chasis externo está hecho en gran parte de latón macizo. No está solo para lucir. Debido a la enorme sensibilidad de los altavoces, las entradas atenuadas realmente necesitan ser inaudibles. Algunos de los otros detalles no son menos fantásticos. Deja el espacio principal y ve al baño y te alegrará saber que la música se reproduce para que no te pierdas nada. El detalle curioso aquí es que los altavoces a través de los cuales se reproduce son un par de Tannoy Autograph Minis en cada cubículo. Si alguna vez se desarrolla una competencia por el ‘baño público con mejor sonido’, espera que Spiritland esté en la carrera.

Pero basta de palabrería—¿realmente un espacio público al que puedes entrar por el precio de una taza de café ofrece un sonido realmente de alta gama? Basado en mi experiencia, sí lo hace. Para ser claro, esto no es lo mismo que disfrutar de un tiempo sin restricciones con un par de Vox Olympians. Spiritland no es una biblioteca, y aunque toma ideas del concepto japonés de ‘café de escucha’ Kissaten, no exige que los clientes estén en un silencio reverente. A pesar de esto, uno de los aspectos más impresionantes de toda la empresa es lo poco que importa el ruido externo. Incluso en ralentí, este sistema tiene claridad y escala que lo colocan en un ámbito más allá de lo que la mayoría de nosotros puede lograr en casa.

También hay una facilidad que es difícil de describir correctamente. Como todos los altavoces de bocina, el conjunto de Spiritland es increíblemente sensible; todo el conjunto está alimentado por 50 vatios de amplificación y no se necesita la potencia máxima incluso en las noches más alocadas. Con una cantidad tan enorme de margen disponible, hay una sensación de ‘delicadeza poderosa’, ese tipo de fuerza que permite que tornados atraviesen postes telefónicos con espigas de paja, con la música. Permite que este sistema capture la escala y la energía que presenta un piano de tamaño completo o incluso dentro de los pulmones de un vocalista relativamente estridente. Hecho correctamente—como lo es aquí—hay una sensación de lo vivo que la música grabada a menudo no logra ofrecer.

Lo más importante, traerá estas cualidades a cualquier cosa que decidas reproducir en él. Una mirada al calendario de eventos debería ser suficiente para mostrar que Spiritland no simplemente existe para reproducir material auditivo nebuloso a niveles de escucha de fondo. Como cualquier gran sistema, está diseñado para hacer justicia a la música en su totalidad y no a géneros específicos. Es una manifestación física gigante de la idea de que si tu equipo limita tus opciones musicales, está haciendo algo mal.

Entonces, ¿es esto una especie de caso peculiar o el concepto tiene potencial? Basado en lo que he visto aquí, creo que hay espacio para que otras personas intenten sus propios Spiritlands, y si lo construyen, la gente vendrá. Lo que encontré especialmente alentador durante mi visita a Spiritland fue que la clientela con la que lo compartí no se conformó a ninguno de los estereotipos estándar- “pálido, rancio y masculino”- que se pueden atribuir legítimamente al audio de alta gama. La diversidad de visitantes es alentadora y la idea de que les ofrece una demostración tangible de lo espectacular que puede ser el audio es, ciertamente, una idea alentadora. No asumo por un instante que muchos de estos visitantes terminen con un enorme sistema de bocinas de múltiples vías, pero si Spiritland les deja saber que la música puede ser mucho más que un simple relleno de fondo conveniente, eso es algo que hay que celebrar.