El Apasionado Regreso a la Forma de Freeway y Jake One

Su atención al realismo hizo que el brillo comercial pasara a un segundo plano, sin embargo, su inclusión en State Property y su tiempo en Roc-A-Fella allanaron el camino hacia una carrera decorada críticamente. Su debut de 2003, Philadelphia Freeway, presentó a estrellas de renombre de principios de los 2000 — incluido el jefe del sello Jay-Z y el compañero de sello Beanie Sigel, criado en Filadelfia — y una producción a cargo de Just Blaze y un joven Kanye West. Mientras que la colaboración con Peedi Crakk “Flipside” tuvo un ascenso modesto en Billboard, el tema “What We Do” perdura como un estándar en el canon de Roc y es una encarnación de todo lo que Freeway hace bien: sofisticación callejera inmersiva, ingenio incisivo y una voz tan urgente que sientes a los detectives acercarse y el golpe en la puerta del casero.

Los cuatro años entre Philadelphia Freeway y Free At Last de 2007 estuvieron marcados por una ahora legendaria secuencia de cambios de régimen y disolución. El año 2004 trajo una miríada de complicaciones; lo más notable, la adquisición de Roc/Def Jam marcó la separación de Jay de Dame Dash y Biggs Burke, desatando un torrente de luchas internas en medio de la incertidumbre general sobre el futuro de los artistas del sello. A raíz de la sentencia de Beanie Sigel en octubre de 2004 a un año de prisión por posesión de armas y drogas — mientras luchaba contra otro cargo de intento de asesinato que más tarde ganaría — surgieron rápidamente preguntas de lealtad en las secuelas de la ruptura de Roc, causando también la disolución de State Property. Cuando una dinastía cae, nadie sale ileso. Los despojos de antaño se agotan, la tierra es árida con mucho espacio por quemar si uno lo considera necesario. Hay un dolor que ni siquiera un caso de Armadale podría aliviar. Afortunadamente, Freeway no es ajeno a las sequías, a las peleas o a la lealtad. A medida que se desarrollaba el drama de alto perfil, Freeway se retiró y realizó su primer Hajj a La Meca.

Una vez que Free At Last llegó en 2007, estaba claro lo que se avecinaba: A pesar de que Jay intervino para producir ejecutivamente, y de que otros nombres notables estaban involucrados, el regreso de Freeway fue sustancialmente reprimido por el apoyo mínimo del sello y un momentum erosionado. El álbum no cumplió con las expectativas, y Jay renunció a la presidencia de Def Jam al final del año. Freeway estuvo, simplemente, atrapado — en sus propias olas de frustración, en el fuego cruzado de sus amigos, incluso en cuestiones divinas de propósito. El año antes de que Freeway firmara con Roc, estuvo bajo arresto domiciliario después de ser atrapado en las calles tratando de buscarse la vida para sus dos hijos. Ahora, es un emcee certificado, pero no una superestrella a la que todos corren a salvar de los restos del barco hundido. ¿Cómo concilia un musulmán suní, que intenta con todas sus fuerzas vivir rectamente, hacer dinero a partir de relatos de la suciedad que ha hecho? Cuando se apaga el foco, ¿qué salva a un hombre de caer de nuevo en el barro?

Cuando se le presentó el camino divergente, Freeway se reafirmó, eligiendo ser independiente justo cuando las descargas digitales y la naciente era de los blogs comenzaron a transformar toda la industria de la música. Pronto encontró un compañero adecuado: el poderoso Jake One, criado en Seattle, un productor habitual detrás de todo, desde la música de entrada de John Cena hasta varios discos con Jay-Z y Rick Ross. El dúo ya había colaborado en álbumes y cortes de mixtape; Jake One hizo “It’s Over” en Free At Last, y Freeway aparece dos veces en el debut de Jake One en Rhymesayers en 2008, White Van Music. Así, su álbum de 2010 The Stimulus Package sirvió como una convergencia natural de estilos, y un diálogo simbólico y espiritual con un país (y una industria musical) profundamente afectada por los peligros de la recesión. Rodeados por cambios drásticos, la misión era simple: proporcionar lo que faltaba en el juego del rap, lo que les faltaba a los fans. Música de hombre maduro y callejera de veteranos probados con mucho más que ofrecer. Además… ¿cómo es la vida para Freeway después de desentrañar el lío de una dinastía caída?

En su esencia, The Stimulus Package encuentra a Freeway y Jake One profundamente enraizados en el marco tradicionalista del boom-bap, sin los atractivos adicionales de la Era Dorada añadidos. Este no es un álbum sobre salvar el hip-hop, pero reafirma audazmente por qué Freeway es aclamado como un técnico de primer nivel que encarna y empatiza con el espíritu del hustler. En su mayoría, Jake One deja a Freeway mucho espacio para expresarse; la pareja deslumbran aún más cada vez que apagan el control de crucero. El productor resalta su versatilidad al centrarse en las muchas maneras de voltear una muestra de soul, otorgando a este álbum una paleta encantadora con una consistencia de score de película criminal. Los toques fuera de lo común se acentúan bien: la forma en que Jake One sacude los tambores digitales como si estuviera tocando una batería, con su característico sonido de bajo atenuado deslizándose junto a las muestras. Esta música es ruidosa y evocadora, curada para las mejores versiones de Freeway que se queden aún más dentro.

The Stimulus Package es una auto-celebración, un apasionado regreso a la forma después de años de perseverancia. Los tiempos son duros, y Freeway no ha salido millonario, pero este disco rechaza el chisme y el drama por un compromiso con raps callejeros de alta calidad. Un alejamiento del foco, acompañado de una conexión más profunda con Dios, le otorga a Freeway la libertad de apreciar — y evaluar apropiadamente — su posición en el mundo. El Freeway que escuchamos lamenta sus actos pasados pero sonríe al recordar las maneras honestas en que aprendió a ganarse la vida; dicho esto, los caminos de regreso a la calle siguen mirándolo fijamente. Considera: Justo antes de firmar con Roc-A-Fella, Freeway estaba bajo arresto domiciliario por estar con un pie en la calle mientras intentaba proveer. Cualquier amenaza en The Stimulus Package son simples recordatorios de que Freeway lo devolverá allí si amenazan su vida honesta. Estamos realmente aquí para recordar los buenos tiempos y planear mejores.