Habilidades de DJ: 20 años de 'First Born'

Independientemente del futuro de Abilities (aunque cree que quiere trabajar con otro rapero, no está seguro), su legado ya está solidificado gracias a la brillante innovación del rap introspectivo y underground que ayudó a crear con Eyedea. El dúo tiene una estrella fuera de First Avenue en Minneapolis, un marcador que define los iconos de la ciudad. First Born es tan integral para el rap de Minnesota como cualquier álbum de esa escena, incluyendo obras de superestrellas como Atmosphere. Es una encapsulación perfecta del sonido de la ciudad en un momento en que todavía se estaba creando. En palabras del propio Abilities, “Realmente suena como un invierno en Minnesota”. Aunque ser transportado a temperaturas bajo cero no suene particularmente atractivo mientras atravesamos un invierno confinado, los sonidos familiares de First Born son un bálsamo reconfortante.

VMP: ¿Qué es lo primero que piensas ahora que First Born tiene 20 años?

DJ Abilities: Bueno, en primer lugar, que ha pasado tanto tiempo. Es una locura. Las cosas van bien en mi vida, relativamente hablando, así que esto se siente adecuado, como honrar un momento y reflejar una energía similar a mi positividad. Creo que es realmente genial, en realidad.

¿Cómo es tu relación con el disco a través de la perspectiva de Mike? ¿Cómo honras el disco ahora que él ya no está?

Es realmente difícil, obviamente. Cualquier persona que pierda a alguien a quien quiere, siempre será difícil. Así es como es. Pero soy el tipo de persona que siempre se enfoca en lo positivo, o al menos lo intenta. Creo que tu actitud y tu enfoque dictan gran parte de cómo va a ser tu vida. Entonces, por mi parte, me gusta ver lo que Mike y yo habíamos hecho de manera positiva: conseguimos hacer tres álbumes que parecían haber perdurado con una audiencia. No fueron modas pasajeras. Perduran con la gente, y seguimos ganando nuevos fans, y los fans que hicimos todavía parecen preocuparse por la música. Como artista, eso tiene que ser uno de los objetivos. Quieres cosas que vayan a resistir la prueba del tiempo.

Mike, específicamente, realmente ha resistido la prueba del tiempo. Creo que él envejeció increíblemente bien. Muchas veces se etiqueta a la gente como “adelantados a su tiempo”. Creo que ese término podría usarse demasiado libremente. No creo que sea así con Mike, sin embargo. Era un genio. Esa es la parte que me pone triste, porque creo que hoy sería mucho más reverenciado si aún pudiera crear cosas.

¿Cómo así?

La forma en que la sociedad ha cambiado desde su fallecimiento está más alineada con la forma en que él abordaba las cosas y su perspectiva. Es una pena, pero no se puede hacer nada al respecto, y tenemos los tres discos, y él tiene todos sus otros discos. Era un tipo prolífico. Hizo todo tipo de cosas increíbles fuera de lo que él y yo hicimos juntos. Estoy agradecido de que hicimos suficiente material para que la gente se sumerja y explore.

Eres más conocido por este proyecto o cuando apareces en Fantastic Damage. ¿Cómo eso moldea tu enfoque en la creación musical ahora, cuando —

Es gracioso, porque no lo sé.

¿No lo crees?

Esa es una de las cosas interesantes de todos los discos. Obviamente, Fantastic Damage, trabajar con El-P, fue un gran acontecimiento para mí. De hecho, hice scratches en el álbum R.A.P. de Killer Mike que precedió a Run the Jewels.

¿Crees que eso te habría dado más notoriedad que First Born?

First Born es muy querido de una manera que es un poco extraña hasta cierto punto, porque es tan simple. Éramos tan nuevos haciendo música. Cuando lo escucho, me digo, "Esto es tan simple", en comparación con los siguientes discos que son mucho más complejos. Sin embargo, dentro de esa simplicidad, había mucha honestidad. No sabíamos nada mejor. Hay un factor de diversión, de novedad y frescura. Creo que la frescura eclipsa la simplicidad. Porque Mike tenía tanto que hacer con sus voces, tenerlo más simple desde un punto de vista musical no era lo peor del mundo.

¿Puedes hablar de tu relación con Minneapolis ahora en comparación a como era entonces?

Estábamos en St. Paul, y creo que hay una diferencia entre los dos, pero creo que capturamos más el rap de Minnesota. Obviamente somos parte de las Ciudades Gemelas, pero St. Paul tiene una energía y un ambiente diferente a Minneapolis, y ahí es donde Mike y yo éramos.

Creo que mucha gente le gusta First Born porque realmente suena como un invierno en Minnesota. Creo que eso pasó por accidente, pero tenía una sensación de invierno en Minnesota, día gris. Te da ganas de quedarte dentro (risas). Me gusta cómo es cohesivo en ese sentido. Definitivamente es nuestro disco más largo, también, lo que podría ser la razón por la que a la gente le gusta.

Pero mi relación con las ciudades ha cambiado mucho porque ya no vivo allí. Me mudé a Milwaukee hace 15 años. Hay una desconexión porque no he visto evolucionar, no he visto cómo ha cambiado y todo eso. Pero si alguien me pregunta de dónde soy, diré St. Paul, Minnesota.

¿Cuál es tu relación ahora con la escena del rap en Milwaukee?

Curiosamente, hubo momentos en que había cosas realmente emocionantes que estaban pasando. Y luego, no sé los entresijos de cómo sucedió eso, pero luego creo que los grupos se desintegraron, y ha disminuido un poco. Pero, curiosamente, las amistades y la base de fans que he desarrollado aquí han sido a través de la escena de la música house.

Un tipo que posee el club de baile más chulo en Milwaukee aparentemente amaba First Born, y era un gran fan de Eyedea & Abilities. No conocía al tipo, pero un amigo mío lo conocía y me dijo: "Este chico se volvería loco si vinieras". No me gustaba la música dance y cosas así, hasta ese momento. Me dije, "¿Por qué no ir? Si alguien respeta lo que he hecho como arte, y me va a tratar bien en su lugar, suena como que aún puede ser una experiencia agradable".

Para resumir, fui, y terminé haciendo amigos. De hecho, desarrollé una profunda afición por la música house, hasta el punto de que ahora también estoy haciendo música house. Amo la música house ahora debido a todo eso. En gran parte, se debe a que al propietario de ese club le gustaba tanto First Born.

¿Quieres trabajar con otro rapero nuevamente?

Extraño colaborar con la gente de nuevo, y en algún momento trabajaré con un rapero nuevamente en algún nivel, pero no es mi enfoque. Lo que más me intriga es solo 100 por ciento instrumental. Quiero experimentar el ida y vuelta con otra persona, porque hay una magia que sucede cuando tienes esa dinámica, pero simplemente no estoy listo para hacerlo con otro rapero. Honestamente, puede que nunca esté listo. Para mí, las cosas que hice con Mike significan mucho. Se siente casi raro hacer algo con otra persona, aunque sé que eso es irracional.

¿Puedes mencionar algún proyecto en el que estés trabajando?

No quiero mencionar nada en particular, pero solo estoy tratando de mantenerme creativo y ocupado. Tengo muchas cosas en marcha. Solo he querido consolidar algunas ideas antes de hablar de ello.

¿Puedes identificar cómo es diferente trabajar con alguien como Mike?

Tuve que reinventarme totalmente cuando empecé a hacer música solo. Ya sabía que Mike era un genio, pero cuando estuve sin él, tuve aún más aprecio, porque no comprendía realmente cuánta parte del trabajo hacía él. Cuando tienes un vocalista brillante sobre tus pistas, es mucho trabajo que no necesitas llenar. Una gran cantidad de trabajo ya está hecho.

Creo que querré volver a hacer eso en algún momento, con un rapero diferente, pero simplemente no ahora. Suena algo loco, pero siento que tengo más aprecio por el talento de Mike ahora de lo que tenía entonces. Creo que ha envejecido realmente bien.