Mira la música: Nas: El tiempo es enfermizo

Hay mucho que digerir en este pequeño documental ordenado sobre uno de los mejores álbumes de rap jamás creados. En su lanzamiento, Illmatic, el álbum debut de Nas de 1994, causó una impresión inmediata y duradera en el mundo del hip-hop, pero incluso veinte años después, todavía hay una sorprendente cantidad de contexto que puedes agregar a este monumento al pasado, presente y futuro esperanzador de Nueva York.

Illmatic, el álbum, comienza con un fragmento de diálogo de Wild Style, la película clásica de graffiti de Charlie Ahearn de los años 80 que atrapó la cultura del hip-hop de la época dorada en ámbar. Es un gesto amoroso sobre el hombro de Nas hacia todo lo que vino antes. Al igual que el álbum, Time Is Illmatic se esfuerza por regresar a los cimientos de la forma de arte, llegando incluso a incluir un curso acelerado sobre los orígenes de "vivienda de proyectos" de la mano de nada menos que el Dr. Cornel West, que establece el escenario para los años formativos del joven Nasir.

Pasé gran parte de esta película pensando en el libro de fotos de Jamel Shabazz A Time Before Crack. Por supuesto, ve a revisar sus imágenes de la vibrante vida urbana a la sombra de los edificios de Nueva York, pero todo el sabor agridulce de la retrospectiva de Nueva York en los primeros años del hip hop está justo ahí en el título. Este fue el antes, y fue glorioso, y luego vino todo lo que vino después. Cuando Nas dice: "Estaba tratando de hacerte experimentar mi vida”, esa es la era liminal que estaba tratando con tanto empeño de transmitir. Estuvo allí en los proyectos de Queensbridge cuando el crack comenzó a afianzarse, y son esos recuerdos y experiencias de sus años escolares los que informaron el álbum como puntos de referencia.

Es deprimente escuchar a Jungle, el hermano menor de Nas, mencionar los paraderos actuales, ahora dos décadas después, de los hombres que se ven sentados con Nas en las notas del álbum de Illmatic: "Él está cumpliendo 15. Él está enfrentando un cargo de asesinato. Él está cumpliendo cadena perpetua. Él acaba de ser encarcelado, sin fianza. Él acaba de pasar un montón de tiempo en Carolina del Norte.” Jungle, nacido Jabari Jones, es el inesperado corazón palpitante de Time Is Illmatic. Nas aún está conectado a las calles, pero su estatus de realeza es seguramente un impedimento para esa línea de vida. Jungle, por otro lado, parece estar en su elemento paseando por los patios de los proyectos con una bebida en la mano.

Una cosa que la película evita, quizás sabiamente, es discutir literalmente cualquier cosa que Nas haya lanzado desde que Illmatic salió. Sé que no es el objetivo de esta película, pero es totalmente posible salir de aquí bajo la suposición de que Nas lanzó solo un álbum y se retiró. La atracción gravitacional de su debut fue tan grande que le tomó ocho años y cuatro álbumes superar la caída del segundo álbum. Las secuelas de Illmatic, It Was Written, Nastradamus, y I Am...( todos tomaron directamente de la icónica portada de Illmatic, e incluso su quinto álbum, el primero en alejarse de cualquier conexión visual con Illmatic, se tituló Stillmatic. Jay-Z disuadió famosamente el "promedio de un álbum caliente cada diez años" de Nas en "Takeover", y aunque es una crítica difícil de refutar, muestra que ni siquiera el adversario más visible de Nas podría negar la grandeza del álbum.

Me encantaría escuchar más de Nas sobre sus luchas creativas como artista para dar seguimiento a Illmatic, presentado de la misma manera desinhibida y reflexiva que habla aquí sobre lo que fue crear el álbum en sí. La película presenta el proceso de grabación y lanzamiento de Illmatic como prácticamente indoloro, casi hasta el punto de ser un defecto. Desde sus inicios, fue bendecido, con ritmos perfectos que caían en su lugar sin esfuerzo. Hay luchas aquí, por supuesto, pero son batallas emocionales, el proceso continuo de cicatrización de una infancia pasadas en los proyectos.

La percepción más valiosa que Time Is Illmatic ofrece es una apreciación más profunda del preciso equilibrio que Nas logró alcanzar con el álbum. Todos los ingredientes esenciales se añaden de la manera adecuada, en el orden y cantidad ideales. Dulzura, amargura, optimismo, tristeza, todos jugando unos con otros a su vez y con el máximo efecto. No puedo imaginar que alguien no haya pasado ya tiempo con Illmatic, pero incluso si crees que lo conoces de arriba a abajo, hay alguna nueva faceta por descubrir y apreciar después de ver esto.