Mira las melodías: Mavis!

Existe una selección absurdamente vasta de películas y documentales de música disponibles en Netflix, Hulu, HBO Go, y así sucesivamente. Pero es difícil saber cuáles realmente valen tus 100 minutos. Watch the Tunes te ayudará a elegir qué documental musical vale tu tiempo de Netflix y Chill cada fin de semana. La edición de esta semana cubre Mavis!, que se puede ver en HBO.

En algún punto relativamente temprano en el enérgico, perspicaz y, en última instancia, inspirador documental de Jessica Edwards, Mavis!, se señala que Mavis Staples y el grupo The Staple Singers "tocaron en siete diferentes eras de la música y fueron relevantes en todas ellas." Ahora, este es el tipo de hipérbole que es fácil de rechazar, pero si algo, Mavis! se esfuerza por ejemplificar la siempre presente humildad de su protagonista. Incluso con sus ajustados 80 minutos, la película logra encajar casi sin esfuerzo más historia y pura personalidad que otros documentales el doble de largos. "Venimos aquí esta noche para traeros algo de alegría, felicidad, inspiración y algunas vibraciones positivas," anuncia Mavis desde el escenario temprano en la película, y el resto del film más que cumple con esa alta declaración de intenciones.

Mavis comenzó en 1950 cuando su padre, "Pops," la reclutó, apenas saliendo de la escuela primaria, como cantante de gospel junto con sus hermanas Cleotha y Pervis. Incluso desde el principio, Mavis era la destacada del grupo, con una voz que Bonnie Raitt describe como "sensual sin ser lasciva.” La misma Mavis cuenta riendo que la gente que escuchaba las primeras grabaciones del grupo juraban: "eso debe ser un hombre o una mujer gorda, no una niña de trece años..." La carrera de Mavis, como miembro de The Staple Singers y como artista en solitario, continúa hasta el día de hoy. El grupo adornó el escenario del Festival de Folk de Newport en 1964, ella recibió una propuesta de matrimonio de Bob Dylan (“quizás nos besamos...” admite), cantaron lo que se convertiría en una de las canciones favoritas de Martin Luther King Jr. (“Why (Am I Treated So Bad)?,” sobre los Little Rock Nine), en 1972 arrasaron en Wattstax, se presentaron en el escenario con The Band para su show Last Waltz, Mavis fue seleccionada personalmente por Prince como una artista que quería producir... la lista de sus logros personales y profesionales, con el grupo y como solista, continúa y continúa, cruzando folk, soul, gospel, country y rock, pintándola como una leyenda viviente verdaderamente única y lo mejor: no ha terminado.

Con casi siete décadas bajo su cinturón como intérprete, es tentador llamar a Mavis una “superviviente” de la industria de la música. Hay numerosos momentos en los que su carrera estuvo en peligro de estancarse por cualquier razón, y la película no oculta esos tiempos, pero nunca parece haber un solo momento en el que Mavis se desesperara. Hoy en día tenemos una visión complicada de las estrellas infantiles, pero al contar la historia de los Staple Singers y especialmente de Mavis, Mavis! pinta un retrato no solo de una persona e intérprete profundamente equilibrada, sino de una mujer que realmente vive para estar en el escenario, llegando para tocar las vidas de su audiencia de uno en uno y está agradecida por la oportunidad.

En cada momento, los realizadores detrás de Mavis! se esfuerzan por resaltar las ayudas que recibió y los golpes de suerte que condujeron a sus éxitos. Esto no es en absoluto para restar importancia a sus habilidades como artista, pero en última instancia, parece una perfecta destilación de su personalidad. La industria de la música que se ve aquí está llena de caras amistosas que se cuidan unas a otras. Una buena parte de la película detalla las formas en que Jeff Tweedy de Wilco no solo se ha esforzado por ayudarla en su carrera tardía, produciendo los álbumes de Mavis You Are Not Alone, y One True Vine, sino que también es un jugador importante en los esfuerzos por completar el álbum “perdido” de Pops Staples de 1998 Don't Lose This. Es un momento poderoso verla emocionarse en el legendario loft de Wilco escuchando las canciones con Tweedy.

Con la mayoría de las historias, necesitas algún tipo de drama para impulsarlas. Con Mavis! no hay prácticamente nada de esto, y la película es mucho mejor por ello. Jessica Edwards y su equipo podrían haber ajustado la película al modelo de “Behind the Music” con relativa facilidad, pero en su lugar encontramos a una artista que ha estado felizmente haciendo su música a su manera durante décadas y simplemente triunfando con talento puro y una visión de la vida y su oficio ciegamente positiva.