La música es mejor que las personas: Una conversación con Unknown Mortal Orchestra

Siguiendo el Multi-Love de 2015, una colección brillante y fusionada con funk de canciones, Sex & Food se presenta como un sueño psicodélico expansivo lleno de riffs que rápidamente se transforman en una discoteca funky, en la que Nielson utiliza una amplia paleta sonora que va desde teclas tambaleantes hasta la delicada guitarra acústica de punteo con los dedos. La primera mitad del disco está dominada en gran medida por guitarras, llamativas y desconcertantes, la segunda mitad está cimentada por el groove. “Not In Love We’re Just High” se siente como un éxito de Stevie Wonder del siglo XXI que explota en un ensueño psicodélico; el cierre del álbum “If You’re Going To Break Yourself” tiene un aire Pink Floydesco.

Aunque hay destellos del pasado de Multi-Love, como las bailables “Hunnybee” y “Everyone Acts Crazy Nowadays,” Sex & Food remite a los arreglos —el espejismo de voces en un paisaje lleno de guitarras, líneas de guitarra estimulantes— que llamaron la atención de los bloggers de principios de los 2000 y de los oyentes de Bandcamp por igual, pero con más estruendo. Así como el sexo y la comida representan los picos del placer, también lo hacen las canciones de Sex & Food —y encarnan lo mejor del catálogo anterior de UMO.

VMP: Parece que la narrativa de Multi-Love dejó muchas puertas abiertas en tu vida. Leí en Pitchfork que planeabas ir a Hawái. ¿Alguno de esos deseos ha cambiado?

Ruban Nielson: Fui a Hawái y terminó convirtiéndose en unas vacaciones. No fue muy creativo para mí. Probablemente lo sería bajo ciertas circunstancias. Trabajo mejor bajo tensión. La idea original era ir a Hawái y pasar tiempo con mi familia y hacer un disco en torno a esa parte de mi identidad, pero no era momento para hacerlo. Creo que leí esa [entrevista] cuando salió y no he vuelto a leerla. [Ríe] Es un poco difícil leer esa cosa —es bastante seria y pesada. No se siente como algo que me gustaría volver a leer. Definitivamente se inclina hacia el lado más oscuro de las cosas y el punto de lo que hago es tener esta dicotomía entre cosas oscuras y cosas realmente divertidas y un poco tontas.

Al menos en este álbum, se obtiene esa sensación de canción a canción. Tienes algo como “Hunnybee” que es increíblemente bailable, y “American Guilt” que es muy pesada en guitarra y evoca esta imagen fuerte.

Es extraño, pensé que tendría que explicar esa canción más en las entrevistas. Sentí que tenía que explicarla cuando estaba en Europa porque creo que la gente pensaba “Oh sí, es una crítica de EE.UU.” No es así en absoluto, al menos en mi mente. Lo que se supone que la canción trata es este sentimiento, que no es nuevo, pero a medida que estoy aquí más tiempo y entiendo América, me siento más americano. No me siento con derecho a decir que soy americano. Cuanto más tiempo estoy aquí, más lo entiendo y más lo amo de una manera que proviene de entenderlo y sentir que es parte de mi identidad. También viene con esta culpa. Cuando hablo con personas americanas al respecto, dicen “Sí, sí sé de qué se trata esa canción,” lo cual es genial. Creo que la gente tiende a captar las canciones más de lo que pienso que lo harán.

A veces te acercas demasiado a las cosas y piensas que son un poco más esotéricas.

Siempre pienso que no debería filtrar las cosas por esa razón. Esta autocensura es la que debemos preocuparnos en nuestra cultura. En Estados Unidos, supuestamente, podemos decir lo que queramos. Al mismo tiempo, hay más presión de los grupos de pares o internamente de filtrarlo. Cuando estoy escribiendo, solo trato de no entender sobre qué estoy hablando realmente cuando estoy escribiendo la canción y lo resolveré después. Siempre parece ser mejor. Si empiezo a pensar “Espero que la gente no piense que estoy siendo crítico. Espero que los americanos no se ofendan porque estoy cantando esta canción,” entonces me disuadiré de hacer cosas. Así que trato de ser lo más estúpido posible, lo más tonto posible cuando estoy escribiendo para poder decir cosas que son más verdaderas. Lo que normalmente encuentro es que ninguna de esas cosas fue un problema. Mi Twitter, por otro lado, mi sentido del humor en línea es mucho más incomprendido, así que he estado lidiando más con eso.

Twitter ha creado este ecosistema en el que o bien la gente lo entiende o no.

Hubo un punto dulce donde todos sabían que era tonto. Se convirtió en una plataforma muy graciosa. Ahora no es muy graciosa en absoluto. Se ha vuelto mucho más combativa. Cuando tuiteo cosas, es un poco demasiado sarcástico para el formato de estos días. Recuerdo en un momento, cuando estaba escribiendo el último disco, me di cuenta de que mis letras necesitaban parecerse más a mi Twitter. A veces tuiteo algo y pienso “Oh, eso es un pensamiento original” y pienso que debería ponerlo en una canción.

¿Alguna vez?

Oh, sí. Multi-Love está lleno de cosas que inicialmente pensé “Tuitearé esta línea, es divertida.” Si es una oración que creo que se sostiene bien, la tuitearé. Si no les gusta, dejarán de seguirme. Estos días, todo tiene que significar algo, y tiene que significar algo muy específico. Así que tengo que tener cuidado de que estas cosas estén construidas un poco más cuidadosamente de lo que solían. Internet es un lugar muy político ahora. Solía ser un poco más neutral caótico.

Como dijiste, todo el mundo está buscando significado en las cosas ahora, mientras que tal vez podrías haber sido estúpido hace dos años. Como alguien que crea cosas para que el público las consuma, ¿esto afecta tu pensamiento cuando estás escribiendo?

Hago música de la misma manera que siempre lo he hecho. A veces me preguntan si este es un álbum político —bueno, todos lo son y ninguno lo es. Si lanzara el segundo álbum ahora, las letras que escribí en ese entonces todavía harían lo mismo. Escribí una canción “No Need For A Leader,” si alguna vez la pongo en este disco, la gente pensaría que se trata del presidente. No se trata realmente de eso, solo son sentimientos que tengo. No están cambiando realmente, pero el mundo está cambiando. Cambié la forma en que manejo Twitter, pero no cambio la forma en que hago música.

¿Alguna vez miras hacia atrás en tus canciones y te recuerdan el momento en el que las escribiste?

Escribí la canción “No Need For A Leader” durante el primer mandato de Obama y no se trataba de ese gobierno. Recuerdo específicamente no pensar en política. Solo estaba pensando en la idea de que los humanos constantemente se organizan de manera que están esperando a que alguien los lidere a algún lugar.

No sé cómo los leones eligen a sus líderes, pero los humanos tienen un esfuerzo extremadamente organizado.

Es una cosa que oscila constantemente. Funciona en un momento con ciertos contextos, y luego no lo hace para otros. Cada país tiene un líder, siempre es así. Solo pienso en estas cosas. No tengo una opinión —odio las opiniones. Solo me gustan las preguntas, realmente.

¿Por qué odias las opiniones?

Una vez que tienes una opinión, por su naturaleza, significa que tienes que defender esa opinión, incluso si alguien te demuestra que estás equivocado o te enseña una nueva pieza de información. Hay esta presión para no evolucionar con nueva información. Esta idea de que la gente tome posiciones sobre las cosas, hace más difícil que nos comprometamos y encontremos formas de seguir adelante con la sociedad. Todo el mundo está volviéndose así, separándose como aceite y agua en estos dos campos opuestos. No parece propicio para la supervivencia o para resolver problemas.

Todo se está devolviendo a un gran hilo de Twitter.

[Ríe] Twitter es solo un gran ejemplo de cómo es el mundo hoy en día.

¿Leíste la entrevista de Julian Casablancas con Vulture? Tiene tantas opiniones y tú dices que eres lo opuesto.

Los hombres envejecen y piensan que saben todo. Es agotador. Es una cosa bastante decepcionante ver a la gente entregarse a su proceso en general. No es solo una cosa de hombres. La gente envejece y comienza a pensar que sabe todo. Eso no me suena muy divertido, para ser honesto. [Ríe]

Hay una correlación entre ser mayor y más sabio y transmitir esa sabiduría a los demás.

Miro mucho a las personas que son mayores que yo, especialmente a los artistas, porque estoy llegando a esta edad donde pienso “¿Qué hago ahora?” La industria de la música parece ser este lugar donde están firmando supermodelos que pueden cantar unas pocas notas y pienso “¿Qué estoy haciendo aquí? ¿Debería estar haciendo esto?” Pienso en los artistas que están haciendo muy buen trabajo, en busca de un modelo a seguir, supongo. Pero no miro sus opiniones. Miro la manera en que viven y actúan y la música que hacen. ¿Quiero ser como esa persona? ¿Quiero pensar como esa persona piensa? Odio ese tipo de cosas.

Una persona puede escribir una canción y puede ser algo completamente abstracto sin ideologías.

Sé que cuando hago música, no es mi ego el que hace la música. Tengo un amigo que constantemente está descubriendo algo “problemático” sobre algún artista que le gusta y dirá, “No puedo escuchar esa música” o “No quiero ver esta película más.” Es como, si alguien hace algo bueno, no proviene de su ego. A veces las personas pueden hacer cosas buenas por accidente. A las películas no les importa quién las hizo. A mis canciones no les importa que las hice yo. [Digan] que eres una cineasta feminista y odias a Roman Polanski como persona pero amas sus películas. Así que rehace su película. Solo rehazla o reimagínala. Solo saquéalo como un pirata. No entiendo por qué la gente no hace eso más a menudo.

Esta es una conversación que ha estado ocurriendo mucho últimamente. Pero tu mentalidad parece estar tomando un enfoque diferente.

En lugar de “Me siento culpable por estar influenciado por este artista ahora” por qué no pensar en ello como “Vete a la mierda, viejo. Tu mierda es mía ahora. Esto nos pertenece ahora. Has perdido tus privilegios.” Además, la gente se queda aguantando por 80 años o algo. Se vuelven locos. Cambian sus afiliaciones políticas tres o cuatro veces. ¿A quién le importa? Si el arte es bueno, entonces todo lo que está allí es para disfrutarse o para inspirarte a hacer algo nuevo.

¿Esperas que las personas que escuchan tu música te separen como persona de la música que están escuchando?

Soy muy consciente de eso. Tengo una responsabilidad que he entendido en los últimos años. Pensé que realmente necesitaba ser la persona que la gente piensa que soy debido a estas cosas. Recientemente estaba muy decepcionado porque John Lydon me pareció agotador. Public Image Ltd es una banda muy importante para mí, pero realmente no arruinó la música para mí. ¿Qué son, 40 años entre The Flowers of Romance y ahora? Si tus células cambian cada siete años —no sé si es cierto— entonces es cinco veces. Él no es necesariamente la misma persona, por lo que no importa realmente. A menos que lanzara un álbum el año pasado y luego me decepcionara políticamente, entonces no creo que haya ningún problema real. Pero al mismo tiempo, creo que si alguien ama realmente mi música, no quiero decepcionarlo porque sé cómo se siente eso. Al final del día, la música es mejor que las personas.

Parece estresante mantener lo que la gente piensa que eres.

Eso es imposible si construyes tu música de una manera que es una mentira. El verdadero desafío es hacer música que explique quién eres, entonces no tienes que fingir. Creo que en este punto, hay cuatro discos que si los escuchas, desde mi punto de vista, me conocerás. Sabrás quién soy si realmente los conoces.