Entrevista: Tim Keen de Ought sobre Tony Conrad, la repetición en la música rock y la paciencia al escuchar

El 9 de abril, como ha sido demasiado a menudo este año, el mundo perdió a un visionario irremplazable. Tony Conrad, quien falleció de cáncer a los 76 años, puede ser considerado uno de los padres fundadores del drone. Parte firmemente del léxico pionero, junto a La Monte Young y John Cale, su influencia fue inconmensurable. Godspeed You! Black Emperor, My Bloody Valentine, Sunn O))); cada rincón del rock basado en drone se debe a Tony Conrad. Entre aquellos tocados por su trabajo está Tim Keen de los repetitivos post-punks de Montreal, Ought. Hablé con Keen sobre Conrad, drone y el discurso más amplio de la paciencia en la escucha.

VMP: Recientemente mencionaste el fallecimiento de Tony Conrad en Twitter, llamándolo una "influencia formativa", ¿qué influencia tuvo en ti?

TK: Era un violinista entrenado clásicamente, así que fue una revelación bastante importante encontrar a esos intérpretes que estaban menos preocupados por la técnica y más por la forma o por estirar lo que se considera posible o permitido en el instrumento. Como un primer año bastante hábil técnicamente pero musicalmente poco desarrollado, Conrad y sus contemporáneos fueron reveladores.

Conrad a menudo es acreditado como pionero de la música drone con La Monte Young y John Cale. ¿Cómo es tu relación con el drone?

Tomé una clase de música contemporánea del siglo XX en el primer año y me obsesioné con los minimalistas; creo que fue una de las primeras músicas que escuché que tenía un propósito ideológico específico para el oyente, que ofrecía ciertas recompensas si podías intentar escuchar de una manera determinada. A pesar de los obvios problemas y complicaciones con la ideología minimalista, creo que es bastante hermosa.

¿Cuál fue tu introducción al concepto de música 'difícil' o 'desafiante'?

[En la escuela de música] hay cierta expectativa de que, de alguna manera, avanzarás en la música, que no poder escuchar algo es algo en lo que necesitas trabajar. Es complicado, sin embargo, ya que creo que es peligroso fetichizar la "dificultad" a expensas de la musicalidad o el propósito, o asumir que la música difícil es inherentemente más gratificante que la no difícil, pero creo que hay algo que decir sobre sumergirse en una obra, teniendo que averiguar por qué fue escrita. Sin embargo, creo que puedes hacer prácticamente la misma cantidad de trabajo con cualquier pieza, independientemente de su dificultad.

¿Podrías nombrar algunos discos que te impactaron al escucharlos, discos que nunca habías escuchado algo similar antes?

La Monte Young - The Well Tuned Piano

Dirty Three - Ocean Songs

Heather Leigh - I Abused Animal

Horse Lords - Hidden Cities (y su nuevo disco)

Bryan Eubanks y Catherine Lamb - Untitled #4 (After Agnes)

Matana Roberts - Coin Coin Chapter One

¿Te gusta ser desafiado como oyente?

Sí, creo que busco eso y, para mí, generalmente es algo que espero tener.

¿Cuál crees que es el disco más desafiante para los oyentes en tu colección?

Creo que el desafío depende del ojo que lo mire, realmente depende de las cosas a las que no estés acostumbrado. Creo que los discos de sonido encontrado o los discos minimalistas muy lentos y silenciosos pueden ser "más difíciles" que, por ejemplo, Merzbow, pero solo porque obtener algo de ellos requiere una especie de enfoque suave y sostenido.

¿Crees que la música requiere mucha paciencia para escuchar, hay discos que inicialmente no podías escuchar pero que ahora amas?

Sí, absolutamente, creo que eso es cierto para cualquier forma de arte. El cine lento refleja al espectador en su propia mente; ¿cuál es el punto de la música lenta o paciente? Creo que hay valor en pedirle a un oyente o público que realice un trabajo, y un valor correspondiente en ser un miembro de la audiencia y hacer un trabajo.

¿Qué disco que exige paciencia debería todo el mundo dedicarle algo de tiempo?

¿Quizás The Rite of Spring? Pero, ¿qué tan difícil es eso para un oyente del siglo XXI? Hay una cita de una buena entrevista de Holly Herndon a la que vuelvo mucho, donde habla sobre cómo alguien que solo tiene un interés pasajero en la música puede subirse a un coche, encender la radio y escuchar a Skrillex sin parpadear, lo cual, obviamente, es una colección de sonidos bastante radical y abrasiva (independientemente de su calidad). He aprendido mucho recientemente de discos que están fuera de idioms occidentales o escalas atemperadas.

Para mí, la repetición juega un papel bastante importante en el atractivo de tu banda. ¿Cuál fue tu introducción a la repetición en la música rock, y cuáles son tus discos favoritos de este tipo?

Creo que tienes razón, la repetición es ciertamente importante para esta música. The Velvet Underground, Wilco, Sonic Youth y cosas similares de secundaria.

¿Crees que lo avant-garde puede existir dentro de la música pop y rock?

Las formas "avant" siempre se han infiltrado en géneros más accesibles; de alguna manera tiene que hacerlo para evitar un inevitable y preocupante aislamiento de ideas extravagantes.