Syrinx: Los Pioneros del Sintetizador que Estaban Adelante de Su Tiempo

por Andy O'Connor

Foto de Bart Schoales

Los sintetizadores en el rock están lejos de ser desconocidos ahora — tomemos como ejemplo a sus compatriotas Rush, quienes lograron éxito comercial una vez que Geddy Lee incorporó teclados en la mezcla, o cuántos post-punkers hoy en día imitan a New Order, o cómo la historia de éxito más reciente de un sello de metal es una banda completamente de sintetizadores que hizo música para Stranger Things (ese sería Relapse y S U R V I V E). Tumblers from the Vault, lanzado hoy a través de RVNG Intl., recopila toda la obra grabada de Syrinx, y ya seas un fan de la fusión buscando más allá de Miles y Herbie, un entusiasta del Krautrock, un prog head canadiense, o simplemente alguien interesado en la intersección de la música electrónica y el rock, este conjunto es imprescindible. Aunque solo estuvieron activos por un corto tiempo — el material es de 1970-72 — fue un torbellino.

Aunque Syrinx eran músicos consumados antes de unirse, también estaban explorando nuevos territorios juntos, y su producción grabada está por todas partes. Vault no se atiene a un solo modo, y esa es la principal diversión. “Hollywood Dream Trip” es total noir, con una atmósfera ahumada que Raymond Chandler mataría por tener. Tanto esta como la pista que sigue, “Father of Light,” tienen un piano que no es muy diferente al de las colaboraciones de Brian Eno con Robert Fripp y Harold Budd. El prog incluso hace una aparición en “Chant For Your Dragon King,” que es tan medieval como suena.

Mills-Cockell fue la columna vertebral del grupo, y tenía músicos dispuestos a arriesgarse con él. Doug Pringle, un miembro clave del trío que tocaba el saxofón, venía de la escena del jazz libre, y incluso para él, era un territorio realmente inexplorado para el que casi no estaba preparado. Es un poco difícil darse cuenta de que hay saxofón aquí, porque le agregó procesadores que alteraron su sonido, pero su forma desatada de tocar le dio a la música el ligero caos que necesitaba.

“Tuve que decirle, ‘Doug, quiero que aprendas la melodía que escribí para estas canciones.’ Y él respondió ‘¿Tengo que hacerlo?’” dijo Mills-Cockell, riéndose mientras lo hacía. “Él tiene una hermosa forma de tocar y tomaba las melodías que compuse y las extrapolaba.”

Alan Wells, quien proporcionó la percusión, también se vio sorprendido, aunque Mills-Cockell pensó que se adaptó rápidamente.

“Estaba tocando con estas secuencias de sintetizador, él no controlaba el tempo todo el tiempo, pero hizo un trabajo sorprendente, no puedo imaginar a Syrinx sin ese ritmo de batería,” dijo.

Por dispares que sean los dos álbumes, y cómo los álbumes son en sí mismos, lo que los une es un ethos de simplicidad. Hay un dominio pop debajo de la experimentación — si se hubieran grabado algunas voces, podrían haber sido aún más grandes. “December Angel” tiene todas las características de una balada de los 70, con su tono sombrío y cuerdas pegajosas. “Tillicum” apareció en un documental de televisión canadiense, Here Come The Seventies, que los catapultó a algún nivel de fama en su país natal. Y si buscas boogie rock sin guitarras, “Better Deaf And Dumb From The First” y “Aurora Spinray” se retuercen como un Funkadelic más minimalista.

“Debido al sonido del sintetizador, todavía sonaba nuevo y fresco, y creo que esa era un poco mi teoría sobre la composición con sintetizadores: tienes que mantenerlo simple porque los sonidos son tan ricos, encontré que incluso tocar un acorde mayor era un desafío para mis oídos. Todos esos armónicos sonaban de una manera diferente a la de los instrumentos convencionales. Eso sigue siendo cierto para mí, estoy fascinado con esos sonidos,” dijo.

Mills-Cockell venía de un contexto académico, habiendo estudiado música en el Real Conservatorio de Toronto, y fue fundamental en el establecimiento de un curso de electrónica allí. Su fascinación por la música electrónica surgió a los 15 años en un concierto clásico en Londres, Inglaterra, que terminó con lo que se suponía era una grabación de una pieza de Karlheinz Stockhausen, pero en su lugar fue “Dripsody” de Hugh Le Caine. Un curso que enseñó en el RC atrajo a Wells, y enfatizó que las personas que asistían a sus cursos no venían del ámbito académico. Syrinx no fue una rebelión contra su pasado, simplemente fue una conclusión lógica de su experiencia con la academia más su tiempo en grupos más orientados al rock.

“¿Alguna vez dije que quería hacer música que fuera claramente melódica y no ‘experimental’? Probablemente no. Simplemente fue donde mi corazón me llevó,” dijo.

La escena experimental de Toronto a finales de los 60 y principios de los 70 hizo que se formaran algunas alianzas extrañas y cameos aún más extraños, en los que la banda disfrutaba. Mills-Cockell una vez terminó un concierto con su banda anterior antes de Syrinx, Innersystems, para ir a ver a John Cage y Marcel Duchamp jugar al ajedrez. Tras su éxito local, las compañías de ballet les pedían música para usar en sus actuaciones. Fue un tiempo de intercambios creativos salvajes, pero con una generosidad que lo igualaba. Syrinx estaban listos para grabar Long Lost Relatives, su segundo álbum, cuando el estudio con sus cintas y equipo, Magic Tracks, se incendió. Hemos escuchado demasiadas historias sobre bandas que les roban su equipo, y generalmente ponen en marcha un GoFundMe o algo similar para que los fans ayuden. Una sensación angustiante, y a la vez familiar. Es asombroso que esta mentalidad de apoyo existiera ya en los años 70.

“Antes de que nos diéramos cuenta, todas estas personas que eran nuestros apoyos artísticos organizaron un beneficio para nosotros. Probablemente 100 músicos tocaron, duró 24 horas, fue un evento asombroso. Recaudamos cinco o seis mil dólares, que era mucho en aquellos días,” dijo.

Foto de Bart Schoales

“Estamos en la tienda de música de Manny, que era el lugar al que ir entonces... casi decidí que lo que quería era un ARP 2500 y allí estaba Pete Townshend. Él estaba mirando el mismo instrumento. En la misma tienda, ambos compramos el mismo sintetizador,” dijo, “Así que aquí estoy de vuelta en Toronto, acabamos de instalar nuestro nuevo equipo en nuestro estudio de ensayo, y un día en el coche en la calle, enciendo la radio y escucho ‘Won’t Get Fooled Again;’ tiene ese famoso gancho de sintetizador. Estaba como ‘Correcto. Santo cielo.’ Eso fue dentro de 2-3 meses de cuando compramos el 2500 en Manny’s. Fue una de esas asombrosas coincidencias y el hecho de que pudiera escucharlo en las ondas tan rápidamente después realmente me impresionó con lo impresionante que realmente era Townshend.”

Aparte de eso, solo se interesó por el Krautrock y otras bandas que en ese momento mezclaban sintetizadores con rock después del hecho. Sin embargo, no le importa eso. De hecho, es una especie de reliquia de la pre-internet que todas estas bandas, incluida Syrinx, llegaron a un punto similar sin conocerse. La experimentación fue rica en los 60 y 70, y eso incluso proporciona una nota final interesante para uno de los conciertos más notorios del rock.

“Era el espíritu de la época — para cuando sucedió el concierto de Altamont, teníamos nuestro sintetizador Moog durante tres años, y Moog tenía un quiosco en el festival vendiendo sintetizadores, así que había avanzado mucho muy rápidamente.”

Y desde entonces, los caminos de la música electrónica y el rock se han enredado y se han vuelto más abundantes.

Tumblers from the Vault de Syrinx estará en la tienda de Vinyl Me, Please que abrirá el 17 de octubre. No te pierdas este álbum.