Diez Años Aullando En La Mansión Gorila

“Tuvimos problemas con ser comparados a tantas bandas en la escena. Podía ver similitudes, pero no nos gustaba que nos consideraran una amalgama o algo así”, explica Kelcey Ayer, quien canta y toca los teclados, la percusión y la guitarra. “Sentíamos que habíamos hecho nuestra música de una manera única. Se sentía como nuestra”, dice el guitarrista y vocalista Ryan Hahn. “Recuerdo que recibimos una crítica despiadada en The Guardian o en algún lugar así sobre cuánto sonábamos igual que Fleet Foxes. Eso nos enfadó.” En retrospectiva, Local Natives son menos un producto de esta escena que un contribuyente clave a la misma.

Vinyl Me, Please habló con Local Natives a lo largo de dos días, primero entrevistando a Hahn y al cantante/guitarrista Taylor Rice, antes de reunirse con Ayer y el batería Matt Frazier al día siguiente. Las conversaciones revelaron un grupo íntimamente unido que continúa teniendo éxito en una industria brutal. Ayer, Rice y Hahn se conocen desde el instituto y Frazier se familiarizó con el trío poco después. La banda ha mantenido un núcleo de audiencia increíblemente leal, y aunque puede que no estén acumulando nuevos fans tan activamente como antes, Local Natives es una de las historias de éxito más inspiradoras en la música independiente moderna. Todo comenzó con Gorilla Manor, hace 10 años en una casa abarrotada de Echo Park.

VMP: ¿Cuál fue la reacción inicial al éxito de Gorilla Manor? ¿Fue completamente impactante para el grupo?

Ryan Hahn: Así que habíamos sido una banda durante mucho tiempo antes de ese momento. Teníamos un montón de canciones antes de hacer giras tempranas en el Reino Unido y de hacer una aparición en South by Southwest. Ya teníamos un montón de las canciones.

Taylor Rice: Sí. Fue un poco más lento porque nuestro primer South By que nos dio mucha atención, especialmente en el extranjero, fue en 2008. Habíamos grabado la mitad del álbum en ese punto. Fue un poco más gradual, pero hay todos estos momentos en el camino. Este era nuestro sueño y llevábamos trabajando tan duro en ello durante años y años. Pero entonces simplemente comenzó a suceder, lo cual fue totalmente una locura.

¿Y cuál es tu perspectiva sobre el álbum ahora?

Kelcey Ayer: Bueno, comienzas a sentir los aspectos positivos, que son como, "Oh, tengo experiencia." Y luego los negativos son como, "Oh, soy viejo." Estás oscilando de un lado a otro, el péndulo va. Quiero decir, es denso. Aún tengo todos los sentimientos.

Parecían estar participando en una versión de la Costa Oeste de lo que estaba sucediendo en Brooklyn. Parecía haber una clara dicotomía. ¿Eran conscientes de eso en absoluto?

Hahn: Tal vez no al nivel de, “Oh, como, estamos llevando alguna especie de bandera por L.A.”, pero conocíamos todas esas bandas y amamos esa música. Nos hizo sentir que éramos parte de algo nuevo en la Costa Oeste. Se sentía como si hubiera una escena, tocando en lugares como Silverlake Lounge y Spaceland. Nueva York tenía su cosa, pero también parecía que algo estaba sucediendo en L.A.

Cuando piensas en los primeros días del disco, ¿cuál es el momento definitorio para ti?

Hahn: Habíamos hecho una residencia en el Silverlake Lounge. Es un lugar pequeño y se sentía como si hubiera momentum. Regresamos después de nuestro primer South By y nos sentíamos bastante confiados en nuestra habilidad para tocar. Habíamos hecho tantos shows y se sentía como una culminación de tantas cosas. Cuando hicimos la residencia en Spaceland, recuerdo que había una fila alrededor de la manzana y estaba emocionado. Tenía una de esas cámaras de teléfono, y recuerdo filmar la fila. No podía creer que la gente viniera a ver este show y cada semana parecía que se hacía más grande y más loco y eso, para mí, se sintió como el momento en que las cosas comenzaron a suceder.

Ayer: El objetivo de Gorilla Manor era tocar en The Echo. Solo queríamos tocar y sacar un disco. Éramos ingenuos, por supuesto, pero no sé, siempre quisimos ser una banda de gira nacional e internacional. Queríamos todas esas cosas de otras bandas que admirábamos, pero no teníamos la impresión de que fuera algo seguro o que fuera a suceder. Luego las cosas comenzaron a suceder tan rápidamente que parpadeamos y estábamos tocando en el Walt Disney Concert Hall y solo pellizcándonos, diciendo, "No sé qué está pasando."

Frazier: Recuerdo haber hecho una residencia en Silverlake Lounge y luego ver una fila fuera de la puerta y decir, "¿Qué, cómo, qué?" Y luego hacemos esta residencia en Spaceland y también hay una fila fuera de la puerta. Luego recibimos ofertas de giras y luego vamos al extranjero y luego volvemos a L.A. y tocamos shows y los vendemos. Hubo estos incrementos que seguían sucediendo y fue surrealista.

¿Esa época te parece de hace 10 años?

Hahn: En algunos [aspectos] no, porque todavía tocamos esas canciones en vivo. Estamos constantemente cambiando y evolucionándolas, sin embargo. Pero apuesto a que si escuchara el disco sentiría que es más viejo y me llevaría de vuelta a ese tiempo, creo.

Rice: Mi relación con estas canciones es dinámica y fluida, pero veo las versiones grabadas como un momento en el tiempo.

Ustedes explotaron con un gran apoyo de blogs. ¿Fue eso un enfoque intencionado?

Hahn: Creo que abrazamos Internet en un momento perfecto también, y no habríamos podido hacerlo ahora, porque la cultura de los blogs no es lo que era. Parecía que tan pronto como grabamos canciones que nos gustaban, enviamos correos a todos.

Rice: Envié un correo a cada blog en Hype Machine porque todos tenían su correo al pie del sitio. Simplemente nos volvimos locos con ello, y era interesante la manera en que empezó esta conversación entre todos los diferentes blogs, lo que trabajó a nuestro favor. No sé si eso siquiera ocurre más de la misma manera.

¿Cómo fue tener un primer disco tan exitoso y luego tener que intentar continuar eso? Imagino que hubo algunas expectativas que fueron difíciles de manejar.

Rice: Definitivamente lo fue para mí. Fue la sensación de saber que hay una audiencia esperando escuchar lo que vas a hacer ahora. Esa fue la experiencia más extraña. Como artista, comienzas siendo un niño pensando, “Voy a lograrlo.” De repente, hay miles de personas esperando escuchar lo que vas a hacer. También no ayudó que hubo una nube sobre el proceso de grabación, llena de muertes y rupturas y todo eso. Fue un momento realmente difícil.

Hahn: No quieres hacer el mismo disco de nuevo. Pero incluso en eso, al hacerlo y tratar de subvertir expectativas, piensas, “Oh, ahora estoy prestando atención a estas personas imaginarias que lo van a escuchar.” Comienzas a pensar de más y luego te das cuenta de que solo tienes que hacer lo tuyo. Pero somos personas tan diferentes que hacer lo nuestro significaba algo diferente.

Supongo que porque Gorilla Manor salió de la nada, se sintió más grande. Pero Hummingbird llegó bastante alto en las listas y fue en muchos aspectos más exitoso que el primero. ¿Se siente así para ustedes?

Hahn: Definitivamente, en términos de listas creo que lo hizo mejor. Pero lo curioso es que la gente habla de nuestro primer disco muchas veces y dice, “Vaya, tu primer disco fue tan grande.” Nunca tuvimos una escena de radio. No creo que haya llegado a estar en las listas ni nada de eso. No fue en el sentido de viabilidad comercial. No fue un gran éxito. Simplemente parecía que conectamos con mucha gente.

Rice: Creo que la lección que hemos aprendido como banda en los últimos 10 años es dejar ir las expectativas y darnos cuenta de que no puedes controlar nada y simplemente intentar hacer la cosa más genuina e increíble que te inspire en el momento. Y para Hummingbird, fue difícil porque éramos bastante jóvenes y acabábamos de salir de este éxito. Creo que percibimos Hummingbird como no cumpliendo nuestras expectativas de alguna manera. No se sintió como un éxito tan grande como esperábamos de cierta manera. Sin embargo, al mirar atrás, lo hizo aún mejor que Gorilla Manor. Hay tantas cosas por las que estar agradecidos.

Mi parte favorita del disco es esta idea de un montón de niños poniendo una versión de Talking Heads en sus primeros álbumes… y es increíble. Es genial. Pero la valentía de poner eso allí es audaz. Es casi ingenuo, de cierta manera.

Rice: Solo queríamos hacer una versión en el set en vivo y esa canción se unió bastante rápido. Ni siquiera creo que nos diéramos cuenta de que era un movimiento loco poner una canción de Talking Heads en nuestro primer álbum. Me parece claro ahora que es algo loco de hacer, pero en ese momento ni siquiera pensé en ello.

Ayer: Oh Dios. Sí. Es un excelente punto. Ni siquiera había pensado en eso.

Frazier: En retrospectiva, pienso, "Vaya, no puedo creer que hicimos eso." Pero en el momento dices, "Que se joda, lo que sea."

Ayer: Andy, quien era el bajista de Gorilla Manor, fue una parte importante de nuestro período de gestación, haciendo que esa versión de la banda comenzara a funcionar. Hablamos sobre Talking Heads y luego mencionó “Warning Sign.” Solo queríamos elegir algo que fuera una canción menos conocida de su canon.

¿El álbum enfrentó alguna reacción negativa en sus mentes? Vinieron a la estela de Animal Collective, Grizzly Bear y Fleet Foxes. ¿Prestaron atención a alguna de las críticas que pudieron haber venido o pudieron desconectar eso?

Hahn: Sí, éramos conscientes de que éramos parte de esta escena y, obviamente, amamos a Animal Collective y cosas así.

Rice: Definitivamente teníamos un resquemor al respecto porque cada artículo mencionaba similitudes con Grizzly Bear y Fleet Foxes.

Ayer: Tuvimos suerte porque nos aislamos bastante rápido con nuestra propia base de fans. Ya estaba siendo una batalla cuesta arriba con críticos y personas que nos tachaban de una especie de indie pintado por números. Hemos estado sintiendo lentamente el declive del indie rock en los últimos años porque simplemente es muy diferente ahora que en 2010.

¿Qué piensan que ha mantenido a la banda unida durante 10 años? Han sido tan sólidos con lanzamientos consistentes y giras sin ningún drama.

Hahn: Creo que nuestras relaciones entre nosotros realmente son lo que nos ha mantenido tan fuertes y enfocados y unidos. Ciertamente hay egos en la banda, pero simplemente ponemos nuestras relaciones por encima de todo. Es lo más importante.

Frazier: Creo que hay un respeto mutuo por los demás que siempre hemos tratado de mantener. Nos gusta pasar tanto tiempo juntos. Antes de que el disco saliera, el núcleo de nosotros había estado tocando juntos durante al menos cuatro años y girando y haciendo todos esos locos shows tocando para nadie. Esas experiencias nos unieron de una manera en la que somos como una unidad familiar que tiene que aprender a navegar las emociones y diferencias de cada uno.

Sé que el ciclo de grabación y giras puede ser agotador. ¿Cómo han podido combatir parte de la rutina y esa especie de automatización a lo largo de los años?

Ayer: Hicimos más giras que nadie en la música en 2013. Te acostumbrarás bastante a ello. Definitivamente es un estilo de vida muy específico y si no estás preparado, es como el infierno en la tierra. No estaba cuidando de mí mismo en el primer disco. Desde entonces, simplemente aprendes lo que necesitas, lo que necesitas hacer menos, lo que necesitas hacer más. Matt, por ejemplo, trae su bicicleta de gira ahora.

Frazier: Simplemente aprendes a adaptarte. Traigo mi bicicleta de gira y encuentro mis un par de horas por la mañana para simplemente montar alrededor de algún lugar. Creo que todos encuentran sus propios pequeños momentos de zen a lo largo de los días. Estar en una ciudad diferente cada día puede hacer que sientas que no tienes una rutina, puede sentirse caótico. Pero si puedes capturar esos pequeños momentos cada día, se convierte en una gran experiencia.