Ser vecino: Una entrevista con las maestras de sintetizadores Kaitlyn Aurelia Smith y Suzanne Ciani

Hablamos con Suzanni Ciani y Kaitlyn Aurelia Smith, cuya FRKWYS Vol. 13: Sunergy está hoy en nuestra tienda para miembros. 

Mientras que la banda sonora de synthwave de la sensación de Netflix Stranger Things tiene una sorprendentemente vasta comunidad disfrutando en sus sofás, un trasfondo electrónico más tranquilo prevalece en la aislada comunidad costera de Bolinas, California.

Un viaje desafiante desde la relativamente cercana San Francisco, la pequeña ciudad costera tiene una reputación tanto por su aislamiento como por su espíritu creativo, contando entre sus residentes a Jim Carroll, Grace Slick y Harmony Korine, entre otros en el ámbito artístico, en varios momentos a lo largo de su historia.

Hogar de Suzanne Ciani durante más de veinte años, Bolinas parecía un lugar poco probable para que la pionera compositora electrónica encontrara un colaborador afín que pudiera entender y apreciar los raros y relativamente oscuros instrumentos analógicos Buchla con los que ha pasado décadas trabajando y actuando. Sin embargo, a pesar de la absurdidad de las probabilidades, recientemente emergió un espíritu afín. Una estrella en ascenso aclamada por la crítica y fiel devota de la síntesis Buchla, Kaitlyn Aurelia Smith conoció a Ciani de una manera tan inesperada que en ese momento no era consciente de con quién estaba hablando.

La situación era demasiado afortunada y oportuna para que Ciani y Smith no colaboraran en nuevo material original juntas. Aunque la era digital ha creado mayores oportunidades para la colaboración remota entre artistas electrónicos, la naturaleza de sus respectivos instrumentos Buchla y la feliz coincidencia de ser vecinas obligó a estas dos compositoras a escribir y actuar literalmente una al lado de la otra, mirando hacia el océano Pacífico. Grabado como una entrega de la serie FRKWYS para la indie de Brooklyn RVNG Intl., el resultado Sunergy contiene una hermosa colección de piezas de música electrónica improvisadas que brillan y surgen, a menudo recordando las mismas olas que el dúo habría visto desde el estudio.

Antes del lanzamiento del disco esta semana, me puse al día con Ciani y Smith, que casualmente ya no son vecinas, por teléfono para discutir las coincidencias y circunstancias de su creación.

Vinyl Me, Please: Me llamó la atención las coincidencias de este proyecto, a saber, su proximidad regional y su aprecio compartido por los sintetizadores Buchla. ¿Cómo se conectaron, y estaban familiarizadas con el trabajo de la otra antes de conocerla?

Kaitlyn Aurelia Smith: Nos conocimos en Bolinas en una cena comunitaria que mi esposo y yo estábamos cocinando. Conocía bien la música de Suzanne. Simplemente comenzamos a chatear, y no sabía que estaba hablando con la Suzanne Ciani. A medida que hablábamos, hice la conexión mental. Ambas nos emocionamos al ser jugadoras de Buchla y comenzamos a pasar tiempo juntas.

Suzanne Ciani: Me sorprendió conocer a otra jugadora de Buchla. No te encuentras con eso todos los días, especialmente no en un pueblo pequeño y especialmente no con una jugadora de Buchla femenina. Todo eso fue una noticia increíble para mí.

¿Cuánto tiempo pasó desde entonces para que comenzaran a colaborar?

Ciani: Es muy difícil en este pequeño pueblo encontrar personas para asistencia en el estudio, así que contraté a Kaitlyn para trabajar aquí de vez en cuando mientras me preparaba para una gira en Europa. Pero realmente no improvisamos juntas hasta que realmente hicimos este proyecto [FRKWYS]. Kaitlyn conocía esta serie; yo nunca había oído hablar de ella. Esa se convirtió en el vehículo para nuestro enfoque para trabajar juntas.

Entonces, ¿el material en Sunergy es el resultado de esa colaboración inicial entre las dos, o tocaron y ensayaron otro material antes de esta grabación?

Smith: No, todo fue grabado en vivo. Son improvisaciones sobre un tema que surgió de un libro de recetas que Suzanne escribió en los años 70 que fue reeditado en [Finders Keepers de Andy Votel] para uno de sus álbumes.

Ciani: Salió este año. Se llama Buchla Concerts 1975. Hizo dos ediciones, una era una edición de coleccionista con el folleto. Así que este libro de recetas está en la publicación, que es una reeditación histórica de conciertos en vivo de Buchla realizados en 1975.

En un proyecto como este, me interesa conocer la naturaleza de la colaboración. ¿Cuál fue la división del trabajo, si es que hubo alguna? ¿Cómo abordaron la composición?

Ciani: Kaitlyn es bastante inteligente y muy intuitiva. No tuvimos mucho tiempo formal sentándonos a hablar sobre cómo lo haríamos. Simplemente teníamos un punto de partida, que son las secuencias, y las dos máquinas. Ella tocó un Buchla Music Easel; yo tocé un Buchla 200 E. Nos instalamos aquí en el estudio con vista al océano y nos conectamos. Turnamos para ser el reloj. Para que estas dos máquinas permanezcan sincronizadas entre sí, debes conectar la salida de reloj de una a la otra para que permanezcan bloqueadas. Realmente no tuvimos problemas técnicos, excepto tal vez el primer día, todo salió muy bien.

Smith: Fue muy divertido. Es interesante cuando ves el documental que lo acompaña, porque obtienes una mejor idea de cómo ambas estamos juntas en el viaje mientras lo hacíamos. Estamos tomando decisiones intencionales, pero a veces hay sorpresas y simplemente te dejas llevar.

¿Qué es lo que hay en estos sintetizadores Buchla que crean tales fanaticadas y devotos como ustedes? ¿Qué les ofrecen a los compositores que otros modelos analógicos no?

Ciani: Por supuesto, regreso hasta finales de los 60 con estas máquinas. Trabajé para Don Buchla. Estuve muy íntimamente asociada durante tal vez un período de diez años donde trabajé exclusivamente en el Buchla. Lo que me gusta de esto es que su visión era la de un instrumento de rendimiento, lo cual es una distinción en la música electrónica. Muchos de los llamados sintetizadores--no usábamos la palabra sintetizador--eran instrumentos de estudio, instrumentos de grabación. Lo que me atrajo del Buchla fue la cantidad de retroalimentación que obtienes en una situación en vivo para que puedas interactuar con ello intuitivamente en el momento, en vivo. El Buchla es muy bueno para eso.

Kaitlyn, llegaste al Buchla de forma diferente. Leí que el primero te fue prestado durante un año más o menos.

Smith: Ese era un sistema diferente. Esa fue mi primera introducción a la síntesis en general. Parte de por qué el Buchla me habla es porque fue mi primera experiencia. Tenía una relación tan íntima con él, en una cabaña, en un lugar aislado. Siento que es con lo que encontré mi voz, con la música electrónica. Esa es una gran parte de mi relación con él.

¿Qué aprendieron la una de la otra en el proceso de hacer este disco? ¿Hubo trucos o técnicas o enfoques que recogieron la una de la otra?

Smith: Aprendí mucho en todo el tiempo que pasé con Suzanne. Es una maestra maravillosa. Solo el descubrir su sistema y su libro de recetas fue una experiencia muy educativa. Me cuesta reducirlo a algunos puntos clave, porque fue una experiencia de adquisición de conocimiento tan vasta.

Ciani: Para mí fue divertido, porque no colaboro mucho. Colaboré en la gira con Andy Votel y [Demdike Stare’s] Sean Canty. La tecnología puede ser estresante cuando es en vivo, y cuando compartes parte de ese posible estrés se vuelve más cómodo. Eso es lo que aprendí, que puede ser más relajante. Es difícil coordinar colaboraciones. ¡Esta funcionó!

¿Hay planes para que actúen juntas, ya sea con este material o de otra manera en el futuro?

Smith: Ahora que vivimos en lugares separados, lleva tiempo resolverlo y ensayarlo. Mucho de esto fue improvisado.

Ciani: La naturaleza de la tecnología es que es fluida. Cambia todos los días. La configuración que tenía cuando hicimos este proyecto ya no existe. El sistema se ha reconfigurado completamente. Creo que probablemente hubo un momento en que aún estaba en la máquina. Ciertamente, una improvisación o colaboración aún podría hacerse. Pero la máquina ya ha pasado a una nueva identidad. Así es como funciona. ¡Aunque sea el mismo Buchla! Es agradable pensar en ello como algo fijo, pero en realidad no lo es. Mi nuevo sistema tiene tal vez una media docena de módulos que no tenía entonces. Me he deshecho de algunos de los que usamos. El punto de partida básico, ciertamente podríamos volver a hacerlo, era el material bruto en el que se basaba y que podríamos usar nuevamente.

¿Extrañas no poder recrear esa experiencia?

Smith: Solo puedo hablar por mí misma, pero creo que podríamos recrear cosas si esa intención estuviera presente desde el principio, si pusieras en tu mente que necesitarías recrear esto. Cuando necesito hacer eso, simplemente escribo con eso en mente y descubro la cadena de eventos de cómo puedo lograrlo así, y luego lo practico para que sea una cuestión de memoria muscular.

Ciani: Repetirlo literalmente no es el objetivo. Estar en ese momento es absolutamente posible. Hicimos como dos días de improvisación sobre los temas que elegimos. Hay una cierta magia que ocurre en el momento. A veces esa es la naturaleza de la improvisación. Las cosas se conectan y suceden. Vives por esos momentos. Eso no es algo que reproduzcas. Creas una nueva magia, otra oportunidad para la magia.