Vinyl Me Please entrevista a Bridget Hilton, fundadora de LSTN Headphones

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VMP: Entonces, LSTN es obviamente una empresa increíble y somos grandes fans. Para empezar desde el principio, ¿puedes contarnos un poco sobre cómo comenzaste a trabajar en la música?

Bridget: Comencé a trabajar en música cuando tenía 15 años, trabajaba en un lugar de conciertos en Detroit, en una tienda de discos y también escribía un poco para una revista local. Todos trabajos menores, pero fue increíble. El único inconveniente fue que mi viaje de una hora y media desde la casa de mis padres en Flint, Michigan, era horrible, y probablemente fue el único viaje que he hecho que es peor que el tráfico de Los Ángeles. Vale la pena, sin embargo, porque al final conseguí un trabajo en Universal Music Group aproximadamente un año después de graduarme de la secundaria. Al principio solo era una interna, haciendo principalmente tareas de correo y asistencia, pero fui ascendiendo y cuando cerraron la sucursal de Detroit en 2007, me mudé a Los Ángeles para trabajar en nuestra sede allí.

VMP: ¿Qué tipo de trabajo hacías en UMG después de tu mudanza al Oeste?

Bridget: Principalmente estaba planificando y coordinando lanzamientos de discos y planes de marketing para álbumes que vendrían. Tuve la oportunidad de trabajar con muchas bandas importantes en el proceso, como James Blake, The Weeknd, Florence and the Machine, etc. No voy a mentir, fue bastante genial.

VMP: Jaja, eso es increíble. ¿Y tuviste la idea para LSTN mientras hacías eso?

Bridget: Sí, tuve la idea mientras estaba allí y comencé a trabajar en ella entonces también. Estaba trabajando desde casa, lo que era muy divertido y eso me dio la flexibilidad que necesitaba para trabajar en ambas cosas. Básicamente pude hacer mi trabajo diario a medias y comenzar mi propia empresa al mismo tiempo [ríe].

VMP: ¡Increíble! ¿Entonces cómo surgió la idea para LSTN?

Bridget: Siempre supe que quería trabajar en música, pero también quería hacer algo emprendedor. Odiaba trabajar para otras personas, y siempre estaba pensando en ideas para empresas que pudiera iniciar para poder ser más independiente. También estaba muy interesada en el trabajo filantrópico, pero, es decir, no era de dinero ni nada, así que la idea de trabajar en ese campo parecía algo que no era totalmente para mí. Sin embargo, eso cambió cuando vi el video de una chica escuchando por primera vez. Fue un momento de bombilla para mí donde me di cuenta de que quería ayudar a más personas de la misma manera que ella había sido ayudada porque la música me había dado tanto y no podía imaginar a nadie yendo toda su vida sin escucharla.

En cuanto a elegir un producto y comenzar, los auriculares realmente me interesaron por un par de razones. Primero, ingenuamente pensé que no había tantas empresas de auriculares. Quiero decir, realmente no tenía idea de que ya había tantas [ríe]. Segundo, la mayoría de las empresas de las que sabía no eran tan impresionantes para mí desde una perspectiva de calidad y estética, así que decidimos hacer algo que consideramos que era una línea de auriculares de mucho mejor calidad y mejor aspecto.

Una vez que tuvimos un prototipo, nos tomó casi un año poner todo en marcha y lanzamos en abril de 2013. Hemos estado oficialmente durante 2 años, lo cual es un poco loco pensar ahora. Estos han sido los mejores y más locos años de mi vida.

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VMP: Eso es tan genial. ¡Felicidades por lo lejos que han llegado en tan poco tiempo! Cuéntanos un poco sobre cómo funciona LSTN en cuanto a ayudar a combatir la pérdida auditiva.

Bridget: Claro, cada trimestre contabilizamos todas nuestras ventas y luego donamos una gran parte de las ventas a la Fundación Starkey Hearing. Donamos en función del número de auriculares vendidos, y también participamos en todos estos viajes, que quizás hayas visto, donde ayudamos a distribuir estos audífonos a personas que pueden beneficiarse de ellos. Y pagamos esos viajes de un presupuesto separado, por lo que no estamos pagando eso de la piscina de dinero que estamos donando a Starkey. Lo digo para decir: al final del día estamos devolviendo una gran parte de nuestras ganancias brutas (no netas) a esta causa y estoy realmente feliz de que decidimos hacerlo de esa manera.

Quiero decir, es una locura. Hemos visto a miles y miles de personas que nunca han escuchado nada en su vida comenzar a escuchar de nuevo y es absolutamente increíble. Realmente cosas poderosas.

VMP: ¿Cuáles son algunas de las historias de esos viajes que son las más memorables?

Bridget: Nuestro primer viaje definitivamente se ha quedado conmigo. Fuimos a Perú y ayudamos a 10,000 personas allí. Fue agotador y nunca he trabajado tanto en toda mi vida [ríe], pero fue genial ver a tantas personas siendo ayudadas al mismo tiempo. Recuerdo a una chica que tenía 18 años, y su madre había ahorrado durante mucho tiempo para comprarle un pasaje de autobús para venir a vernos y conseguir un audífono para su cumpleaños. Es una locura lo afortunados que somos, y lo poco accesibles que son algunas partes del mundo a cosas básicas que podrían ayudar tanto.

El lugar más genial al que he ido es Kenia, sin duda.

VMP: ¿A dónde fuiste en Kenia?

Bridget: Bueno, esa es la mejor parte, fuimos a 10 ciudades en Kenia y obviamente fue un viaje muy largo. Fue una locura porque en menos de 24 horas pasamos del Maasai Mara, que es el lugar más hermoso que he visto en mi vida, a Kibera, que es el barrio de chabolas más grande de África y no está muy lejos de Maasai Mara. Fue una yuxtaposición extraña entre los dos lugares siendo tan cercanos uno del otro.

VMP: Wow. ¿Cuántos viajes haces cada año?

Bridget: Hicimos más cuando comenzamos, puede que no hagamos tantos este año. Solo hemos hecho 2 este año hasta ahora, y probablemente haremos 2 más. Probablemente una vez por trimestre, supongo. Vamos tan a menudo como podemos.

VMP: ¿Qué depara el futuro para LSTN, según lo que puedas decir en este momento?

Bridget: Esa es una gran pregunta. Estoy muy orgullosa de todo lo que hemos podido lograr, y cuanto más hacemos, más sentimos que podríamos estar haciendo. Hay tantas personas a las que ayudar, y estoy emocionada de poder contribuir aún más a ese esfuerzo a medida que crecemos. Desde una perspectiva de producto, estamos orgullosos de lo que hemos logrado con nuestros auriculares y estoy emocionada por algunas de las otras ideas en las que hemos estado trabajando también. Va a ser un emocionante resto del año.

Puedes seguir a Bridget y LSTN en Twitter en @bridgethilton y @LSTN

Tyler es el cofundador de Vinyl Me Please y es el tipo de persona que podría perderse en el bosque si no se le cuida de cerca.