Entrevista: Andrew Bird sobre los años tumultuosos que inspiraron su nuevo álbum 'Are You Serious' y sus álbumes de vinilo favoritos

Si el nuevo álbum de Andrew Bird Are You Serious suena un poco menos juguetón o caprichoso que sus discos anteriores, es por una buena razón: El cantautor y violinista tiene cosas más "reales y viscerales" ocurriendo en su vida. Él y su esposa tuvieron un hijo justo antes de que ella fuera diagnosticada con cáncer de tiroides. Mientras lidiaban con eso, fueron expulsados de su apartamento en Nueva York por el huracán Sandy, lo que les llevó a empacar y mudarse a Los Ángeles. En el camino, se detuvieron en la granja de la familia Bird en Illinois, donde sus frustraciones acumuladas y vulnerabilidades se desbordaron en las canciones que componen Serious. Hablamos con el hombre de 42 años para saber más sobre el álbum, los discos que él y su hijo aman, por qué se relaciona con los comediantes y cómo se acerca a este nuevo tipo de composición autobiográfica.

VMP: Has dicho que el nombre Are You Serious era una broma recurrente que usabas como título provisional para tus últimos cuatro o cinco álbumes. ¿Por qué lo elegiste ahora? ¿Era una forma de decir "¿Estás serio?" después de unos años de tiempos difíciles y mala suerte?

Andrew Bird: Sí. Me gustan los títulos que tienen muchas lecturas posibles. Obtienes tantas inflexiones diferentes en esa línea. Eso fue y se remonta a mediados de los 90, cuando solía salir a ver música en Chicago. Estaba tratando de entender la escena indie de ese momento, saliendo del conservatorio y siendo un músico demasiado entrenado que intentaba comprender una escena que se proponía ser lo menos entrenada posible. Además, se trata de muchas cosas que veía, emociones muy crudas con música que es cruda y oscura, ese tipo de oscuro sobre oscuro con lo que jugueteaba cuando estaba en la escuela de música. Estaba leyendo esta poesía romántica alemana que Schumann había musicado o lo que fuera y pensaba, Vaya, estos tipos no tienen sentido del humor para salvar su vida. Y veía este tipo de oscuro sobre oscuro abriendo una vena y estaba un poco incrédulo, como, "¿Estás serio? Esto es pesado. Si eres serio, está bien. Está bien, pero ¿cómo haces esto noche tras noche y no te odias a ti mismo?" Me fascinaba. Eso empezó a convertirse en, "¿Estás serio? ¿Son esas las 12 canciones que crees que serán el próximo álbum?" Ahora significa principalmente, "¿Cuál es el papel de la sinceridad en la música?" ¿Qué quieren realmente las personas de sus canciones pop? ¿Quieres a alguien que claramente ha sufrido por ello y que es esta cosa autobiográfica o dónde está el espacio para la irreverencia que parece estar en cada otra forma de arte excepto en la composición de canciones?

VMP: ¿Te encontraste luchando por mantener parte del humor en tu escritura?

AB: No, eso casi se perdió. Se volvió muy oscuro. Estaba escribiendo nuevas canciones durante ese tiempo y, de hecho, de alguna manera las estaba compartimentando o reprimiendo. Sentí que entré en la grabación de estas canciones con mucha más intención de decir algo que necesitaba decir o celebrar algo que necesitaba celebrar. Canciones como "Puma" [sobre los tratamientos de radiación de su esposa] cronican momentos muy oscuros, pero también es una celebración, como implica la música. "Valleys of the Young", el verso final se vuelve súper oscuro. Sentí la necesidad de ser provocativo en esa canción porque aborda un tema donde muchas personas jóvenes no quieren mirar.

VMP: ¿Es "Valleys of the Young" sobre un incidente específico?

AB: Se basa en algo que ocurrió cuando estábamos haciendo [2012's] Break It Yourself. Está basado en una historia real que ocurrió en medio de esa sesión a alguien de la banda y su familia. No puedo entrar en detalles sin comprometer su privacidad, pero es la idea de dos padres mayores que van a cuidar a un hijo de mediana edad que ha intentado suicidarse. La idea que estoy tratando de transmitir en el coro es que nuestros corazones se rompen constantemente, la idea de que cuando tienes un hijo, tu corazón estará en riesgo de romperse. Incluso las alegrías están matizadas con un cierto dolor. Es algo glorioso. La idea de que casarse y formar una familia implica asentamiento o complacencia no podría estar más lejos de la verdad en lo que respecta a mis experiencias.

VMP: ¿Cómo abordas la escritura de canciones más autobiográficas mientras tratas de proteger a las personas que amas?

AB: Es una irónica curiosidad que una vez que encuentras a las personas con las que quieres pasar el resto de tu vida y a quienes quieres proteger, también crea esta confianza y base sólida que deseas celebrar y de la que hablar, así que luego corres el riesgo de exponer tu privacidad. No vengo de un entorno de personas que comparten, así que qué profesión tan divertida me he encontrado. Aún estoy descubriéndolo. Es un campo minado, pero canciones como "Puma", ese coro, lo expone de manera bastante clara. Tuve algunas dudas sobre ello.

VMP: También has estado de gira con comediantes. ¿Cuáles te han abierto?

AB: Eugene Mirman. He hecho muchos shows con Zack Galifianakis, Jenny Slate y un montón de personas en Largo [el club en Los Ángeles]. Me identifico más con los comediantes que con otros músicos, a veces. La postura que adoptan en el escenario tiene mucho sentido para mí y yo hago algo similar. Simplemente salen allí con un micrófono. Están completamente desnudos y tienen que ser vulnerables, hilarantes, irreverentes y personales, y me fascina esa dinámica. Seguir a un comediante como músico pone de manifiesto algunas de las extrañas expectativas que tenemos de los compositores de canciones. Es como si, no importa cuán graciosa, retorcida o irreverente sea la canción que he escrito, aún se percibe como más sincera. Estás siguiendo a alguien que está haciendo una broma sobre pedir pizza. La suposición es como, "Él está cantando sobre el desamor, o sus preciosos pensamientos y sentimientos." Te sientes un poco ridículo, pero me gusta eso.

VMP: ¿Qué estabas escuchando mientras grababas este álbum que podría haber influido en él?

AB: Estaba escuchando mucho a Townes Van Zandt, John Prine y luego mi dieta constante de música brasileña, Jorge Ben y Caetano Veloso, y música africana occidental, ganesa y maliense, mucha soul nuyoricana y cosas de Nueva Orleans, producciones de Allen Toussaint y Meters. Rítmicas más húmedas. Me hago con casi todo lo de Analog Africa. Esas re-ediciones son fenomenales - vinilos con un gran sonido, realmente bien masterizados. Están buscando cosas profundas. Hay un disco entero de música de África occidental tocada en Colombia. Hay una interesante polinización cruzada. Mucha música de Studio One. Simplemente amo la forma en que se grababa esa música, el bajo, la batería, la percusión. Hay dos volúmenes de música angoleña de los años 60 y 70, que escucho más que nada. Eso se trata del vinilo. Nunca me canso de esa música.

VMP: ¿Qué hay en tu tocadiscos en casa en este momento?

AB: Probablemente el álbum Peanuts del Vince Guaraldi Trio. A mi hijo, es su disco favorito. Le gusta tocar el tema de Charlie Brown.

VMP: ¿Se interesó a través de los dibujos animados?

AB: Le gusta el dibujo animado. Está un poco demasiado emocionado por lo horrible que son entre sí. Realmente no te das cuenta de cuán violento es Peanuts. Alguien siempre está siendo golpeado en la cabeza, así que sí, nos quedamos con el disco.