Entrevista: Andrew Bird sobre los años tumultuosos que inspiraron su nuevo álbum 'Are You Serious' y sus álbumes de vinilo favoritos

Si el nuevo álbum de Andrew Bird Are You Serious suena un poco menos juguetón o caprichoso que sus discos anteriores, es por una buena razón: El cantautor-violinista tiene más cosas “reales y viscerales” sucediendo en su vida. Él y su esposa tuvieron un hijo justo antes de que ella fuera diagnosticada con cáncer de tiroides. Mientras lidiaban con eso, se vieron obligados a abandonar su apartamento en la ciudad de Nueva York debido al huracán Sandy, lo que les llevó a empacar y mudarse a Los Ángeles. De camino allí, se detuvieron en la granja de la familia Bird en Illinois, donde sus frustraciones y vulnerabilidades reprimidas se desbordaron en las canciones que componen Serious. Hablamos con el hombre de 42 años para conocer más sobre el álbum, los discos que él y su hijo aman, por qué se identifica con los comediantes y cómo aborda este nuevo tipo de composición autobiográfica.

VMP: Has dicho que el nombre Are You Serious es una broma recurrente que usarías como título provisional para tus últimos cuatro o cinco álbumes. ¿Por qué lo elegiste ahora? ¿Era una forma de decir "¿Estás serio?" después de haber tenido unos años de tiempos difíciles y mala suerte?

Andrew Bird: Sí. Me gustan los títulos que tienen muchas lecturas posibles. Obtienes tantas inflexiones diferentes en esa línea. Eso fue y viene desde mediados de los 90, cuando salía a ver música en Chicago. Intentaba comprender la escena indie de ese momento, saliendo de un conservatorio y siendo un músico sobreentrenado tratando de entender una escena que hacía hincapié en ser lo más desentrenada posible. Además, trata de un montón de cosas que veía, emociones muy crudas con música que es cruda y oscura, el tipo de oscuro sobre oscuro con el que jugaba cuando estaba en la escuela de música. Estaba leyendo esta poesía romántica alemana que Schumann había musicalizado o lo que fuera, y pensaba, Vaya, estos tipos no tienen sentido del humor para salvar sus vidas. Y veía este tipo de oscuro sobre oscuro abriendo una vena, y me parecía un poco increíble, como, "¿Estás serio? Esto es pesado. Si estás serio, está bien. Está bien, pero ¿cómo haces esto noche tras noche y no te odias a ti mismo?" Me fascinaba. Eso empezó a convertirse en, "¿Estás serio? ¿Son esas las 12 canciones que piensas que van a ser el próximo álbum?" Ahora principalmente significa, "¿Cuál es el papel de la sinceridad en la música?" ¿Qué es lo que la gente realmente quiere de sus canciones pop? ¿Quieres a alguien que claramente ha sufrido por ello y es una cosa autobiográfica o dónde está el espacio para la irreverencia que parece estar en todas las demás formas de arte excepto en la composición de canciones?

VMP: ¿Te encontraste luchando por mantener algo del humor en tu escritura?

AB: No, eso casi se perdió. Se volvió muy oscuro. Estaba escribiendo nuevas canciones durante ese tiempo y, de hecho, de alguna manera las estaba compartmentalizando o reprimiendo. Sentí que entré en la grabación de estas canciones con mucho más intento de decir algo que necesitaba decir o celebrar algo que necesitaba celebrar. Canciones como "Puma" [sobre los tratamientos de radiación de su esposa] están cronicando tiempos muy oscuros pero también es una celebración, como la música implica. "Valleys of the Young," el verso final se vuelve super oscuro. Sentí la necesidad de ser provocador en esa canción porque está abordando un tema donde muchos jóvenes no quieren mirar.

VMP: ¿Es "Valleys of the Young" sobre un incidente específico?

AB: Está basado en algo que pasó cuando estábamos haciendo [2012's] Break It Yourself. Está basado en una historia verdadera que sucedió en medio de esa sesión a alguien en la banda y su familia. No puedo dar más detalles sin poner en peligro su privacidad, pero es la idea de dos padres ancianos que van a atender a un hijo de mediana edad que ha intentado suicidarse. La idea que intento transmitir en el coro es que nuestros corazones están constantemente rompiéndose, la idea de que cuando tienes un hijo, tu corazón estará en riesgo de ser roto. Incluso las alegrías están teñidas de una especie de desamor. Es una cosa gloriosa. La idea de que casarse y formar una familia implica asentamiento o complacencia no podría estar más alejada de la verdad en lo que respecta a mis experiencias.

VMP: ¿Cómo abordas la escritura de canciones más autobiográficas mientras intentas proteger a las personas que amas?

AB: Es una ironía graciosa que una vez que realmente encuentras a las personas con las que quieres pasar el resto de tu vida y quieres proteger, también crea esta confianza y base sólida que quieres celebrar y de la que hablar, así que luego corres el riesgo de exponer tu privacidad. No vengo de un entorno de personas que comparten, así que qué profesión tan divertida encuentro. Aún lo estoy descubriendo. Es un campo de minas, pero canciones como "Puma," ese coro, lo expone bastante brutalmente. Tuve algunas dudas al respecto.

VMP: También has hecho giras con comediantes. ¿Cuáles te han abierto para ti?

AB: Eugene Mirman. He hecho muchos shows con Zack Galifianakis, Jenny Slate y un montón de gente en Largo [el club en Los Ángeles]. Me identifico más con los comediantes que con otros músicos, a veces. La postura que adoptan en el escenario tiene mucho sentido para mí y hago algo similar. Simplemente salen con un micrófono. Están completamente desnudos y tienen que ser vulnerables, hilarantes, irreverentes y personales, y me fascina esa dinámica. Seguir a un comediante como músico señala algunas de las expectativas raras que tenemos de los compositores. Es como, no importa cuán graciosa o retorcida o irreverente sea la canción que he escrito, sigue pareciendo mucho más sincera. Estás siguiendo a alguien que hace una broma sobre pedir pizza. La suposición es como, "Él está cantando sobre el desamor, o sus pensamientos y sentimientos preciosos." Te sientes un poco ridículo, pero me gusta eso.

VMP: ¿Qué estabas escuchando mientras grababas este álbum que podría haber tenido una influencia en él?

AB: Estaba escuchando mucho a Townes Van Zandt, John Prine y luego mi dieta constante de música brasileña, Jorge Ben y Caetano Veloso, y música africana del oeste, ghanesa y maliense, mucho soul nuyorican y cosas de Nueva Orleans, producciones de Allen Toussaint y Meters. Jams más húmedos. Adquiero casi todo de Analog Africa. Esos re-lanzamientos son fenomenales: suenan genial en vinilo, realmente bien masterizados. Están buscando cosas a fondo. Hay un álbum entero de música de África Occidental tocada en Colombia. Hay una polinización cruzada realmente interesante. Mucha música dub de Studio One. Simplemente me encanta cómo se grababa esa música, el bajo, la batería, la percusión. Hay dos volúmenes de música angoleña de los años 60 y 70, que escucho más que nada. Eso es todo sobre el vinilo. Nunca me canso de esa música.

VMP: ¿Qué hay en tu tocadiscos en casa en este momento?

AB: Probablemente el álbum Peanuts del Vince Guaraldi Trio. A mi hijo, es su disco favorito. Le gusta tocar el tema de Charlie Brown.

VMP: ¿Se interesó en ello a través de los dibujos animados?

AB: Le gusta la caricatura. Está un poco demasiado emocionado por lo horribles que son entre ellos. Realmente no te das cuenta de cuán violento es Peanuts. Alguien siempre está recibiendo un golpe en la cabeza, así que sí, nos quedamos con el disco.