El saxofonista Colin Stetson se adentra en el metal con Ex Eye

El cuarteto nació a través del trabajo con el batería de Liturgy, Greg Fox—uno de los verdaderos titanes del metal contemporáneo—en Sorrow, una reimaginación de la Sinfonía No. 3 de Henryk Górecki. De manera independiente, se consultaron sobre la posibilidad de tocar juntos en festivales, y los festivales Eaux Claires de Bon Iver y Roskilde en Copenhague mostraron interés. Stetson reclutó al guitarrista Toby Summerfield y al tecladista Shahzad Ismaily para estos festivales, y el grupo se consolidó. Estos tipos se conocen desde hace tiempo—Stetson conoce a Summerfield desde la universidad—y el secreto de la destreza de Ex Eye es lo bien que conectan entre sí. Stetson es el líder claro, pero la fuerza de Fox lo convierte en un segundo al mando con igual relevancia. Aunque Summerfield se desata, él subvierte el metal colocándose hacia atrás, dejando que Stetson y Fox traigan la furia.

Si lo conoces a través de su trabajo más comercial, estás a punto de entrar en una dimensión que no creías posible. Si ya eres fan de los skronks y blasts, también encontrarás algo nuevo.

Hablé con Stetson sobre cómo el black metal moderno lo ha influenciado, cómo Ex Eye juega con el concepto del tiempo y el poder de la soledad.

VMP: ¿Había una intención al optar por el camino compuesto con Ex Eye, en lugar de la improvisación jazzística?

Colin Stetson: Mi música en solitario ha sido casi completamente compuesta durante años; hay ciertos marcos esqueléticos que podrías argumentar que hay "improvisación" sucediendo cuando hay tensiones y distensiones dentro de estructuras y formas, pero no lo clasificaría como tal. No considero que tomar solos sobre formas sea realmente improvisar. En un contexto de jazz, improvisar suele significar en el momento, simplemente creación espontánea. En ese sentido, no hay improvisación en esto. Queríamos abordar esto como si estuviéramos construyendo un repertorio; estas son piezas musicales que tienen una relación entre sí. "The Anvil", la primera pista del álbum, está completamente compuesta y no hay nada que podría interpretarse como improvisado. Esa es una forma sólida de cuatro minutos.

Algo como "The [Arkose] Disc", la tercera pista, es tanto improvisación como algo que armamos—esa nació de una improvisación, y luego se convirtió en una forma codificada. Volvimos a escuchar las grabaciones, ajustamos cosas aquí y allá, pero lo dejamos más o menos así. Aunque nació de la improvisación, ahora cuando la tocamos—la forma puede estirarse y adaptarse, y no hay ninguna prohibición para hacer nada fuera de la forma—tendemos a tocar a partir de esa forma, de la estructura existente, así que siempre tendrá la forma, el sentimiento, la melodía y la armonía. No estábamos buscando un grupo improvisado, queríamos algo donde hubiera una integridad estructural y carácter en las composiciones.

¿Cómo se relacionan las piezas entre sí?

Cuando estás construyendo el álbum, lo que sucede entre bastidores es que estamos todos juntos en una sala durante días y luego semanas y luego meses, creando cosas, y las cosas no están todas compartimentadas en la construcción de canciones particulares en un vacío unas de otras. Muchos elementos de ciertas canciones pueden filtrarse en otras, y puede haber un esfuerzo consciente por tener una pieza musical, sabiendo cuando la escribes, que sea la primera cosa en un álbum, la primera parte de un determinado arco, o tal vez sea el momento penúltimo o el clímax. Realmente estamos escribiendo para el álbum, no simplemente para la canción individual. Hay mucha de esa relación incorporada en la composición de todas estas pistas y su interpretación cuando lo grabamos.

¿Ves este proyecto en la misma línea que Last Exit o los proyectos más "metálicos" de John Zorn como Naked City y Pain Killer, grupos que fusionaron el free jazz con elementos más pesados?

Sé que es una comparación que vamos a escuchar, pero no es de forma consciente de donde venimos. Definitivamente no estamos modelándolo a partir de otros grupos que podrían ser comparados con nosotros, dadas las instrumentaciones. Me siento más cercano a Krallice o Wolves in the Throne Room, hablando contemporáneamente, que a Last Exit, pero siempre sé que vamos a recibir esa comparación debido a la naturaleza de las partes [de la banda].

¿Qué aspecto de Krallice te ha influenciado?

Es una música muy impecable que ha sido elaborada hasta un grado que muestra—siempre los he encontrado como esta perfección cristalina de lo que es, pero también una emocionalidad catártica que está sobre la rabia que se encuentra en tanto buen post-black metal. Y un cierto aspecto de belleza que es una de las claves fortalezas también de Liturgy. Hunter [Hunt-Hendrix, guitarrista y vocalista de Liturgy] fue capaz de tomar el carácter de los estilos vocales que han sido una parte integral del black metal y convertirlo en algo lleno de anhelo y de una especie de belleza, por falta de un término mejor, que respondo bastante profundamente. Simplemente, no solo mirando el aspecto oscuro y de protesta de mucha de esa música, sino tomando eso y emparejándolo con cosas que son bastante universales para la experiencia humana—tristeza y pérdida y la calidad de la soledad. Estas cosas están vivas en la mayoría de las bandas de metal que realmente me encantan estos días.

¿Fueron Wolves y Liturgy tu introducción al black metal?

Al black metal específicamente, llegué a través de él modernamente y volví un poco hacia atrás. Fui criado más en la música tradicional que todos disfrutan cuando tienen 12 o 13 años, mucho Slayer, Maiden y Metallica. Gradualmente eso floreció hacia Meshuggah y Dillinger Escape Plan. No creo que tuviera mucho de un enfoque moderno sobre el black metal porque nunca me picó el bicho, podría haber sido por cualquier razón—proximidad a la música, y porque pasaba más tiempo en otras cosas a principios de los 2000. Lo que incitó una nueva pasión en mí por la forma fue Aesthethica de Liturgy, y luego floreció en mí al volver a profundizar en todo y tener una comprensión más integral de de dónde provenía esa música y hacia dónde se dirigía.

¿Qué aspectos del black metal han resonado contigo?

Es una combinación de dos cosas: lidiar con una densidad de información en la que he estado muy fascinado y dedicándome a explorar en mi propia música en solitario. Además de eso, hay este elemento de anhelo y soledad que está prácticamente en el corazón de todo. Si tuviera que reducirme a un tipo de espacio emocional, probablemente sería eso, si tuviera que encasillarme. Está en el núcleo de cualquier y todas las reflexiones sobre la experiencia humana y la condición humana. No importa dónde empieces, vas a volver a la realidad de que todos somos de forma independiente un cerebro caótico pensante dentro de un cráneo que es separado de todos y de todo lo demás. Cuando exploras eso, es bastante profundo, pero también es una perspectiva aterradora saber que nunca serás conocido. Ahí es donde orbita mucho de esto para mí.

¿Cómo aborda Ex Eye específicamente la soledad?

Lo que estamos haciendo es explorar una especie de maximalismo al tratar con las propiedades del minimalismo—[un] ligero cambio durante un largo período de tiempo, pero lo estamos haciendo con la intención de sobre-saturar cada momento con enormes cantidades de información, melódicamente, armónicamente y rítmicamente. Lo que estamos tratando de lograr es abrir o perforar percepciones del paso del tiempo, y al hacerlo, si uno tiene éxito en manipular eso, una vez que ese tiempo se haya ralentizado o se haya desviado en algún paralelo, entonces puedes comenzar a tocar la emocionalidad de la cosa. He estado obsesionado con esta idea del paso del tiempo, hay algo acerca de entrar en la experiencia de alguien y manipular ese único aspecto. Una vez que eso se logra, hay ahora una separatividad y experiencia completamente aislada para el oyente. Lo que estamos tratando de conseguir es crear esas reacciones, haciendo esto con un enfoque abrumador y jugando con el tiempo, y con suerte el resultado final es que la gente se sienta simultáneamente atraída a su propio pequeño mundo y capaz de auto-percibirse de una manera en que no lo han hecho antes y al hacerlo, como en una meditación, darse cuenta de la contraparte de eso, que es la interconexión de todas las cosas y el aspecto ilusorio final de la conciencia en general. Así que buscar aspectos más profundos y fundamentales de la condición, pero a través de una sobrecarga de información. Esa es la versión más extensa que he dado (ríe).

¿Cómo comparas este trabajo con tu trabajo en grupos más populares como Bon Iver y Arcade Fire?

Nunca lo he pensado en términos comparativos. Esto realmente nació de un deseo de hacer específicamente lo que esto está haciendo. Para mi rol en este grupo, quería un grupo que me desafiara y me presentara físicamente y musicalmente tanto como cualquier cosa que hiciera por mi cuenta. Eso definitivamente no es el caso en muchos de estos otros grupos, donde esa responsabilidad de sonido no es necesaria, porque realmente estás sirviendo a las canciones particulares y esas canciones no me necesitan para tocar al máximo de mis habilidades en cada momento. Esto, por diseño, iba a ser una experiencia mucho más exigente, catártica y todo-inclusiva para mí y los otros chicos también. Hay mucho que está sucediendo en cada momento que pasa en la música.