La música multicultural de Shakira sacudió la industria y el mundo

La Reina de la Música Latina no comenzó como una reina nombrada; de hecho, luchó al inicio de su carrera y batalló por incluso tener una semblanza de propiedad sobre su propio sonido. A los 13 años, Shakira firmó un contrato con Sony Music Colombia, mostrando un talento prometedor después de actuar para algunos ejecutivos de Sony. Poco después de firmar con el sello, su álbum debut, Magia, fue lanzado en 1991, pero desafortunadamente fracasó comercialmente. Claro, tuvo éxito en su país natal a través de presentaciones en vivo y cobertura mediática tradicional, pero las ventas simplemente no estaban ahí para respaldar el álbum. Otra ronda en el estudio dio lugar al álbum de 1993 Peligro, el segundo álbum de Shakira. A pesar de las esperanzas de mejores ventas por parte del sello, Peligro no tuvo un buen desempeño y tuvo incluso menos ventas que su predecesor, alcanzando solo unos pocos cientos de copias vendidas. La falta de apoyo de Shakira para el álbum jugó un papel en su fracaso.

El contrato de Shakira con Sony duró tres álbumes. Con sus primeros dos álbumes teniendo un desempeño tan pobre, el siguiente absolutamente necesitaba vender para que la cantautora colombiana pudiera continuar con sus sueños musicales. Shakira tomó un descanso de su música, optando en su lugar por terminar el resto de su experiencia en el colegio antes de volver a abordar el próximo álbum con una mente fresca. Y he aquí, cuando regresó a hacer música, resurgió con Pies Descalzos. Por supuesto, sabiendo cuán internacionalmente reconocida es Shakira hoy en día, está claro que la tercera fue la vencida.

Con los álbumes anteriores, Shakira tuvo numerosos problemas por su falta de control o influencia sobre ellos; tanto es así que, después de alcanzar la prominencia, inicialmente se negó a volver a lanzarlos, y un recorrido por su Spotify mostrará sus ausencias en su discografía. Pero Pies Descalzos fue diferente; esta vez, asumió un papel más grande con más control sobre su versión final como co-autora y co-productora.

Los resultados fueron finalmente sin tapujos la música que quería retratar cuando decidió convertirse en cantante. La primera canción del álbum, “Estoy Aquí,” se convirtió en la primera gran canción exitosa de Shakira y el sencillo principal. Después, se lanzaron cinco sencillos más del álbum, y al igual que “Estoy Aquí,” cada uno recibió críticas favorables y los títulos pudieron escalar las listas de Billboard Latin Songs y Latin Pop Songs. Notablemente, el sencillo final del álbum, “Se Quiere, Se Mata” contó una historia alarmantemente real: mientras la canción desbordaba las poderosas voces características de Shakira y dulces melodías de armónica entre rasgueos de guitarra, cantaba sobre la realidad de los abortos inseguros; en Colombia, el aborto era ilegal sin excepciones antes de 2006 y hoy en día solo está permitido legalmente bajo condiciones limitadas; mientras narraba la trágica historia de los personajes de la canción. En última instancia, Pies Descalzos se estableció como un álbum de pop latino con fusiones de reggae (“Un Poco De Amor”), rock (“Vuelve,” “Pies Descalzos, Sueños Blancos”), bossanova (“Te Espero Sentada”) y baladas de tempo más bajo (“Pienso en Ti”) encontrando todos un lugar dentro del álbum.

Finalmente habiendo alcanzado el éxito, Shakira pasó a su siguiente álbum en 1998 con el lanzamiento de Dónde Están Los Ladrones? Su álbum anterior insinuaba la preferencia de Shakira por las guitarras eléctricas y los tambores dinámicos, habiendo crecido escuchando leyendas del rock como Nirvana, The Beatles, Led Zeppelin y otros. Esta vez, la cantante se sumergió en el sonido, siguiendo los suaves toques del rock con porciones enteras. La canción de apertura del álbum combinaba la trompeta latina con la guitarra eléctrica para un equilibrio entre sus raíces latinas y la adoración por el género. La canción subsiguiente del álbum, “Si Te Vas,” especialmente presumía el creciente sonido poderoso de Shakira, inclinándose hacia los patrones de percusión robustos y riffs característicos del género. Incluso la canción titular “Dónde Están los Ladrones?” desató los tonos cálidos y ardientes de Shakira sobre un acompañamiento igualmente robusto. Las paredes del álbum estaban destinadas a que Shakira rompiera fronteras, y su última pista presentaba en gran medida una fusión de su herencia latina y libanesa, mientras cantaba en español y árabe con adiciones de instrumentación y ritmos que reflejan sus culturas.

En este punto, después de Dónde Están Los Ladrones? Shakira estaba lentamente abriéndose camino en el mercado estadounidense, pero el álbum que vino después de MTV Unplugged verdaderamente significaría su llegada a los EE. UU. Laundry Service se convirtió en el primer álbum que Shakira escribió y grabó en inglés. Los críticos percibieron a la ahora cantante de cabello rubio como alguien que había abandonado por completo su cultura, pero el álbum en sí demostró lo contrario. Con la ayuda del famoso productor Emilio Estefan y la cantautora Gloria Estefan, Laundry Service de Shakira indicaría cómo podía cautivar a las audiencias a través de los idiomas mientras encarnaba sus identidades en su música.

“Soy una fusión. Esa es mi persona. Soy una fusión entre negro y blanco, entre pop y rock, entre culturas — entre mi padre libanés y la sangre española de mi madre, el folclore colombiano y la danza árabe que amo y la música americana,” había dicho la cantautora en una entrevista con Faze en 2002. Añadió, “Planeo seguir siendo la misma artista, con el mismo lenguaje musical, solo en un idioma hablado diferente. Todo sigue saliendo de mis verdaderos sentimientos, mis verdaderas experiencias de vida.”

A pesar del cambio al inglés, mantuvo sus raíces, encantando a los fans con una combinación hábil de tango argentino y surf rock encontrando hogar en el álbum en “Objection (Tango).” Notablemente, “Whenever, Wherever” de Shakira demostró especialmente que no tenía que renunciar a sus tradiciones para atraer a la audiencia estadounidense. Las flautas de pan construyen fuertemente la textura de la canción, y los ritmos están indiscutiblemente incrustados en la música folclórica sudamericana. Y por supuesto — similar a Dónde Están Los Ladrones? — Shakira desató de todo corazón su afición por el rock, con el género ocupando una posición predominante a lo largo de las pistas del álbum. Shakira bailó alrededor de varios géneros una vez más, esta vez incluyendo el groovy “Ready for the Good Times” inspirado en el disco y una versión en inglés de “Ojos Así,” que fue lanzada anteriormente. Aún así, no descuidó sus orígenes, optando por incorporar versiones en español de las canciones también. Fue justo lo que había prometido en su entrevista con Faze.

En medio de bailes del vientre, representando la canción oficial de la Copa Mundial de la FIFA 2010 y memes en línea de su elección de ejemplificar la tradición árabe de mover su lengua durante el espectáculo del medio tiempo del Super Bowl LIV 2020, la cantautora colombiana ha permanecido como una figura relevante en la promoción de la unión de culturas, incluso dos décadas después de su irrupción en el mercado estadounidense.