Yebba entra en la luz

Abbey Smith — conocida como Yebba, un apodo de su madre que es su nombre al revés — estaba lista para su gran avance en 2016, tras una actuación de su canción “My Mind” que se volvió viral. Pero ese mismo año, su madre murió por suicidio, seguido de la presión para capitalizar esa tragedia como fuente de inspiración. Según una entrevista con The New York Times, un jefe de sello la presentó una vez a otro artista diciendo: “Su madre acaba de morir por suicidio, pero está todo bien porque podrá escribir canciones realmente buenas a partir de eso”. Yebba tardó casi cinco años en priorizar su salud mental y no apresurarse en la industria musical.

Durante ese tiempo, Yebba prácticamente no estuvo inactiva, colaborando con artistas de alto perfil — incluso ganando un Grammy por su colaboración con PJ Morton — y apareció recientemente en Certified Lover Boy de Drake (“Yebba’s Heartbreak”). Cantó en el álbum Late Night Feelings de Mark Ronson en 2019, y los dos han sido colaboradores cercanos desde entonces. Muchos han comparado la poderosa voz de Yebba tanto con la de Amy Winehouse como con la de Adele. Yebba dijo a The Telegraph que si su yo de 13 años pudiera escuchar que la comparan con Winehouse y Adele, “Estaría llorando”.

Pero la experiencia de Yebba con la música gospel y Voodoo de D’Angelo habla más del mundo sonoro de Dawn que de Winehouse, Adele o incluso de la producción de Ronson. Al igual que Voodoo, fue grabado en Electric Lady Studios, con varios miembros de la banda que tocaron en ese disco: el bajista Pino Palladino, el tecladista James Poyser y Questlove en la batería.

Dawn es un álbum que podría haber tratado únicamente sobre el duelo, pero elige hablar sobre la sanación y las formas no lineales en que el duelo permanece con nosotros. “Dawn” era el nombre de la madre de Yebba y el arco general del álbum está enmarcado por su pérdida: La pista de apertura es la discusión más directa de Yebba sobre el duelo, y al final está “Paranoia Purple”, con letras que abordan a su madre directamente, con un mensaje de voz de Dawn como lo último que escuchamos. En el mensaje de voz, Dawn dice: “Espero que te estés divirtiendo y que estés cantando. Eres mi pequeña alegría, eres mi pequeña estrella. Te quiero, adiós. Con amor, mamá.”

El punto medio y el centro emocional del álbum, la combinación de la inquietante pista instrumental título con “October Sky”, que trata sobre la madre de Yebba lanzando cohetes de botella en el jardín para ella y su hermano, es la otra parte de Dawn que más explícitamente habla de su madre. Yebba dijo a NPR que le tomó “cientos” de tomas vocales grabar “October Sky”, ya que su búsqueda de aceptación sin su madre afectó lo que pensaba sobre su voz y cómo quería articular las cosas.

Aunque la pérdida está presente a lo largo del álbum, dando forma tanto al estado de ánimo como al mensaje, similar al proceso real de lidiar con la pérdida, hay momentos en que asoma el sol. “Boomerang” es pura retribución, “Love Came Down” es una fiesta de baile con la ayuda de KAYTRANADA y “Louie Bag” se eleva con un estribillo pegajoso y un enérgico verso de Smino.

Dawn es un debut singularmente realizado por una artista que se tomó su tiempo para hacerlo bien, dejándonos anticipar lo que viene a continuación, mientras Yebba entra en la plena luz del día.