Álbum de la semana: Awaken, My Love! de Childish Gambino

En la obra de Childish Gambino, al igual que en muchas de las obras de Donald Glover a través de medios, la claridad del material puede ser centrada y sacrificada al mismo tiempo. Gambino es, de hecho, un maestro: presentado por primera vez a través de una serie de mixtapes de un aficionado, hemos sido testigos de varias evoluciones y revoluciones de su personaje a lo largo de seis años. En aras de la auto-disclosure, admito que he vigilado de cerca su trayectoria encontrando varios espejos en mi propio proceso de autodescubrimiento por toda la fea inmadurez y el hermoso crecimiento de ser un joven hombre negro con una afinidad por las palabras. Dependiendo de cuándo uno se asome, encontrará: un superhéroe negro inseguro en desarrollo, la venganza implacable de un nerd (con fetichismo asiático y bromas de violación para igualar), un torturado hombre del Renacimiento encasillado como un token, un nigga que realmente es de Stone Mountain, y una estrella del pop obsesionada con internet que decide desaparecer antes del apogeo de su éxito.

¡Despierta, mi amor! no es la excepción a la regla de la claridad, pero es un logro brillante en su ejecución porque sabe precisamente el disco que quiere ser. Es un homenaje extendido a la línea de funk y soul - Sly, Prince, Bootsy, Clinton, y así sucesivamente - y es un conjunto de instrucciones para el hijo recién nacido de Glover, nacido en un mundo siempre al borde de arder. Hay protesta y charla astuta y fracaso y miedo, pisando sin cesar la línea entre personaje y autobiográfico mientras se preocupa completamente por los detalles. Si es algo parecido a sus precursores, los próximos meses simplemente darán pistas, en lugar de desvelar la narrativa; ¿quiénes son “Yo” y “Tú” y quiénes son los “Zombis” que vienen a llevarnos? A medida que abundan teorías e historias, Glover se asegura de dejar suficiente sin hacer para que los oyentes completen el resto por sí mismos.

Desde la apertura de “Me and Your Mama”, está claro que Gambino se centró en solidificar su lugar como un vocalista estelar, con un falsete característico que a menudo choca con gruñidos ásperos y gritos frenéticos tan grandes como el instrumental mismo, transitando de repente de un trap etéreo a psicodélico y de vuelta nuevamente. La vocalidad cambia de forma a lo largo del disco, con giros y Auto-Tune utilizados deliberadamente para recordar estéticas pasadas de su era de influencia infantil. El lento arrastre en “Boogieman” suena como si Gambino estuviera transmitiendo desde una nave espacial, mientras que la tonalidad en “Zombies” suena como si la misma nave se hubiera averiado y su espalda está contra la pared. Pero en un disco como “California”, el más pegajoso y fuera de lugar, la alta tonalidad acentúa las cualidades irritantes de la voz de Gambino para hacer más daño que bien. (La intencionalidad de tal elección no está clara: ¿es un golpe superficial a la clase de jóvenes MCs de hoy o un intento de opacarlos?) Por todos los momentos brillantes, el álbum falla cuando Gambino se extiende demasiado fuera de su rango o utiliza la manipulación vocal para compensar demasiado las influencias que emula.

La producción de Glover en conjunto con su colaborador de mucho tiempo Ludwig Göransson hace que sea otro ejercicio atemporal en la construcción de mundos sonoros. El universo de ¡Despierta, mi amor! opta por lo épico una vez más; donde “porque internet” arrojó matices de soul clásico sobre un fondo maximalista, este álbum se centra en sus llamadas sonoras mientras no teme vislumbrar el futuro nuevamente. Se escucha en el coro que respalda los ritmos de “Riot”, la línea de bajo nítida subrayando las melodías sutiles de “Terrified”, pero más deslumbrante en los movimientos de “Stand Tall”: un saludo final de confianza para mantenerse entero que pasa de un riff tranquilo a un falsete que surca los últimos momentos optimistas hacia el atardecer. La historia se recalibra en lugar de repetirse; nunca una vez se siente que el viaje es cursi o abrumador para los oídos, aunque los rastros de la cursilería de Gambino persisten a través de una línea en “Redbone” sobre llamar a su mujer “pastel de chocolate y Kool-Aid” y un momento extraño sobre no comer comida rápida en “Terrified.” Pero la inseguridad y los elementos indeseables de su trabajo pasado se han despojado por completo aquí, sin política torpe o insensible a la que aferrarse.

A los 33 años, Donald Glover ha roto récords de comedia en televisión, ha conseguido un papel en Star Wars, y ahora ha hecho un álbum lo suficientemente bueno como para silenciar incluso a sus críticos más mezquinos. Es un álbum para la paternidad, para los cuerpos negros y para la paz mundial de una sola vez. Es ágil, fácil de involucrarse y llega justo a tiempo en un año en el que recontextualizar las Eras Doradas hace mucho tiempo desaparecidas está resultando fructífero para un camino traumático por delante. Ya no es “Weezy, pero geeky”, es la extensión diversificada de un polímata decidido a construir cada mundo que sueña. Declarar ¡Despierta, mi amor! como un apogeo del catálogo de Gambino es apropiado por sí solo, pero aún así, un eufemismo de su largo y probado potencial para llevarnos a otros lugares. Finalmente, todos prestarán atención a la revolución que decida apoyar.