Un día soleado en Glasgow Entrevista

El Ashes Grammar de A Sunny Day In Glasgow no debería existir. Bueno, no como existe actualmente. Tras el debut de la banda, Scribble Mural Comic Journal, Ben Daniels tenía grandes ambiciones para su proyecto de dormitorio convertido en una multitudinaria banda. Más armonías multipartitas para sus hermanas, Lauren y Robin, un espacio de grabación más grande para que su banda experimentara y jugara. El día que se iba a comenzar a grabar, el bajista Brice Hickey se rompió la pierna en múltiples lugares mientras cargaba el equipo en su camión. Su novia, la hermana de Daniels, Robin, dejó la banda para cuidarlo durante su ardua recuperación. Lauren se fue a Colorado poco después. La escuela de posgrado lo llamaba. La banda había desaparecido repentinamente y solo quedaban Daniels y su colaborador Josh Meakim. Con A Sunny Day In Glasgow de repente diezmada, Daniels encontró una especie de libertad en el flujo errante al que su proyecto fue enviado.

Después de que Scribble Mirror pasara por un proceso de demostración en el que Daniels finalmente decidió que los originales eran mejores que los resultados construidos sobre estos primeros esbozos, desechó cualquier tipo de estructura grandiosa antes de dirigirse al estudio para grabar Ashes. Esta falta de planificación ayudó en última instancia a la creación del disco, ya que Daniels habría tenido que deshacerse de sus planes de todos modos. Los resultados brillan en la naturaleza casi caprichosa de Ashes, un ciclo de canciones de flujo libre atado a nada más que la idea previamente tocada.

Ashes Grammar casi juega como una mixtape—una colección de canciones secuenciadas magistralmente que se mueven de una a la siguiente de manera coherente y con un orden claro. Daniels y Meakim lograron esto llenando el espacio de grabación con ecos y más ecos de reverb, canalizando las prácticas del compositor experimental estadounidense Alvin Lucier, quien hacía bucles con voces y las reproducía en una habitación para crear una auténtica cámara de ecos. Este efecto convierte Ashes Grammar de un encantador paseo por el parque a un agujero de conejo psicodélico en un abrir y cerrar de ojos. Y ahí es donde reside la verdadera fortaleza de Ashes Grammar: en su capacidad de expandirse sobre estructuras fuertes y simples para construir interpretaciones crecientes, casi operísticas, del chamber pop. Es un disco notablemente seguro creado en un periodo de tiempo completamente caótico. “Las veces que escucho Ashes Grammar—fue el peor momento de mi vida así que escucho todo eso,” nos dice Daniels a través de Skype desde su casa en Australia. El proceso pudo haber sido desalentador, pero el resultado es todo lo contrario; Ashes Grammar es un disco excelente, igualmente seguro y sin complejos.

Ashes es el segundo lanzamiento de la banda. ¿Hubo cosas que aprendiste del primer álbum que quisiste aplicar o cambiar en el proceso de grabación de Ashes?

Hubo muchas, pero Ashes fue un desastre tan grande de hacer que nada de lo que quería hacer terminó sucediendo. Después de nuestro primer álbum, Scribble Mirror Comic Journal, sentí que tenía una idea muy clara de las voces de mis hermanas. Planeé partes vocales mucho más complejas y armonías de estilo. Y luego una de mis hermanas [Lauren] se mudó a Colorado justo antes de que comenzáramos a grabar.

Mi otra hermana, su novio en ese momento tocaba el bajo en la banda [Brice Hickey]. Literalmente el día en que se suponía que iba a venir a nuestro espacio a comenzar la grabación, estaba cargando equipo en su coche y de alguna manera se cayó y se rompió la pierna en un par de lugares. Necesitaba cirugía mayor y fue un gran problema. Básicamente estuvo en reposo absoluto durante meses. Mi hermana se estaba encargando de él así que estuvo realmente fuera de combate durante la grabación. Así que todos estos planes que tenía estaban centrados en eso. La grabación terminó siendo más una reacción a esos eventos que cualquier otra cosa. Sin embargo, pudimos hacer algunas cosas con el espacio.

¿Conoces a Alvin Lucier?

No.

Era un artista y músico. No sé exactamente cuándo grababa—alrededor de los años 60 y 70. Hizo algo realmente increíble llamado “I Am Sitting in a Room.” Básicamente se graba a sí mismo leyendo esta línea, “Estoy sentado en una habitación, es similar a la que estás.” Graba esa frase y luego reproduce la grabación de nuevo en la habitación y la vuelve a grabar. Hizo esto diez veces más o menos y eventualmente las frecuencias resonantes de la habitación aparecen. Es realmente genial y una cosa muy interesante de hacer. También es un poco escalofriante. Queríamos jugar con eso y hay mucho de eso en Ashes Grammar. Eventualmente, si grabas tu voz hablando, tu voz se convierte en algo irreconocible. Es como si la habitación estuviese reverberando. Probamos eso con el habla y varios instrumentos. Así que eso todavía sucedió.

¿Tuviste que reestructurar las canciones una vez que la alineación cambió tan drásticamente?

Cuando hice el primer álbum hice un montón de demos y trabajé mucho en ellos. Luego los regrabé de verdad. Eso no funcionó tan bien, así que el primer álbum fue básicamente los demos que hice porque odiaba todo lo que regrabé. No quise terminar los demos para Ashes Grammar así que trabajé en las cosas de manera muy laxa y luego terminó siendo Josh y yo trabajándolos en el espacio. Hubo mucho trabajo en eso. El álbum no tuvo que cambiar tanto porque no estaba fijado para empezar.

No quiero dar a entender que la espantosa lesión de alguien impactó positivamente a Ashes Grammar, pero ¿crees que este flujo permitió una cierta libertad en la creación del álbum?

No lo sé. Definitivamente no se sentía así en ese momento. Tengo muy buenos recuerdos de Josh y yo—teníamos acceso a este enorme estudio de danza cada fin de semana. No podíamos entrar durante la semana. Tengo muy buenos recuerdos de Josh y yo estando ahí en el espacio durante los fines de semana. Eso fue realmente divertido y placentero. Pero todo lo demás fue estresante, deprimente y realmente difícil. No sentía que esas fueran cosas buenas [risas].

¿El álbum se entrelaza de tal manera que suena como una pista extendida o una mixtape? ¿Fue esa una decisión intencionada? ¿Es parte de donde entra la filosofía de Alvin Lucier en el álbum?

Porque Scribble Mirror eran demos arrojados juntos, no encajaba tan bien para Josh y para mí. Así que realmente queríamos hacer un álbum todo en un solo espacio de tal manera que suene como si perteneciera junto. Ese efecto que describes puede ser un resultado del proceso, donde no terminamos las canciones hasta que estuvimos en el espacio. Algunas de ellas se alargan porque se sintió bien en ese momento. Esa continuidad es un poco deliberada, pero no diría que era el álbum que estábamos tratando de hacer cuando comenzamos.

¿Estabas feliz con cómo resultó el álbum cuando lo terminaste?

Sí. Es curioso. Trabajamos tanto en él—las canciones estaban por todos lados. Solo lo escuchas tantas veces. Terminé de mezclarlo en mayo de 2009 y eso fue todo. La próxima vez que lo escuché fue justo antes de que comenzáramos a grabar nuestro próximo álbum. Pasaron más de dos años. Fue una experiencia realmente surrealista porque era tan diferente de cómo lo recordaba y lo pensaba. Recuerdo estar más agotado por ello que cualquier otra cosa en ese momento. Aparte de ese tiempo en los fines de semana en el estudio, todo lo demás fue simplemente horrible sobre hacer ese disco. Estaba contento de que hubiera terminado, pensé que estaba bastante cool y estaba emocionado de sacarlo, pero fue difícil.

¿Cómo es para ti volver a visitar esos recuerdos ahora?

Tuve que escuchar los másters de nuevo. Creo que fue a finales de 2011 cuando lo escuché por última vez. Hace un par de meses tuve que escuchar los másters de nuevo. Es raro. Sé que no haría ese disco ahora y tomaría muchas decisiones diferentes, pero sé que estaba haciendo lo mejor que podía en ese momento. Es algo extraño para mí.

¿Crees que el contexto de este álbum—o de cualquier álbum—cambia con el tiempo o es más intemporal y separado de su entorno?

El contexto siempre está allí, ya sea que quieras reconocerlo o no. No hay una vista objetiva de nada. Para mí, lo que realmente me sorprendió escuchar fue cuanto contenido personal había puesto en el disco. Eran cosas que ni siquiera estaba dispuesto a admitir en ese momento. Escuchándolo ahora solo escucho un montón de cosas que no estaba admitiendo a mí mismo en ese momento. Está todo ahí. Es como si hubiera encontrado un diario de esa época. Está muy arraigado en ese tiempo. De hecho, es un poco difícil para mí escuchar Ashes Grammar [risas]. Cómo se recibe, cómo lo concibes, siempre cambiará con el presente.

¿Te resulta difícil escuchar todos tus discos después de que han sido lanzados? ¿O hay algo en particular acerca de Ashes?

No escucho realmente nuestra música. Una vez que están mezclados los he escuchado tantas veces que es como, ‘bien, ya está’. No sé cuándo fue la última vez que escuché alguno de nuestros discos. Supongo que hay veces que vuelvo a Scribble Mirror, y fue solo la primera vez que había escrito canciones. Fue todo muy emocionante y genial jugar con Pro Tools. Cuando escucho una de esas canciones recuerdo ese tiempo y me parece bastante genial. Las veces que escucho Ashes Grammar—fue el peor momento de mi vida así que escucho todo eso.

¿Ya estaba la banda firmada con Mis Ojos Discos antes de que se hiciera Ashes Grammar? ¿O tuviste que buscar un sello?

Teníamos una etiqueta. Básicamente era esta chica, Steph, en un apartamento en Brooklyn y ahora es nuestra manager. Era un sello muy pequeño.

¿Fue el concepto de grabación de Alvin Lucier algo que tenías en mente antes de comenzar el proceso de grabación o algo que descubriste simultáneamente?

Había oído hablar de eso antes y pensé que era una idea extremadamente genial para probar. En ese momento estaba cuidando casas en una gran casa en West Philly. Primero lo probé allí, entrando en diferentes habitaciones de la casa. Una de las canciones en Ashes se llama “Evil, with evil, against evil,” y simplemente grabé una pista de mí diciendo eso durante cinco minutos. Hice eso en varias habitaciones de la casa porque una habitación resonará con determinadas notas.

El espacio en el que estábamos grabando estaba en A, así que cuando tocas acordes o algo con A, se vuelve tan rico. Es raro cuánto notas eso. Nunca realmente pensé en eso antes. Pero muchas de las canciones en Ashes Grammar están en E o D, así que funcionan realmente bien con A. Es difícil decirlo ahora, pero realmente puedes escuchar la habitación cobrar vida. Es tan genial. Estoy tan feliz de haber descubierto esa idea antes de grabar. Lo hicimos con un montón de partes de cello. Hacíamos bucles en la habitación y suena realmente inquietante.

¿Cuánto comunicas con los otros miembros de la banda ahora que vives tan lejos?

Sí, por correo electrónico. Estamos haciendo planes para nuestro próximo disco, así que hemos estado hablando mucho de eso últimamente.

Cuando hablas con ellos sobre el próximo disco, ¿hablas sobre la composición? ¿De qué consiste esa planificación?

Últimamente ha sido logística—dónde lo vamos a hacer y cuándo. Durante el último año hemos estado compartiendo demos. Tenemos una pequeña cosa en Soundcloud donde todos ponen cosas y todos escuchamos. Diferentes personas expresan ideas para estas pistas y trabajamos en ellas.

¿Dónde vas a grabar el próximo álbum?

Vamos a un estudio fuera de El Paso, Texas. Se llama Sonic Ranch. Se ve increíble. Está en un huerto de nueces pecanas o algo así y tienen un equipo fabuloso, así que estamos realmente emocionados.

Después de Ashes Grammar la banda comenzó a grabar en estudios más profesionales. ¿Qué llevó a tomar esa decisión?**

Publicamos un par de EPs después de Ashes Grammar que eran las canciones sobrantes de Ashes Grammar. Me gusta cómo cada disco ha dado un nuevo paso. El primer álbum era solo yo en mi dormitorio grabando todo, y luego alquilamos un espacio para Ashes Grammar. Un estudio profesional solo parecía la siguiente opción. Así que lo hicimos. El siguiente paso es, ‘¡Vamos a un estudio aún más grande!’ En algún lugar donde tengamos que viajar también, para salir de nuestra zona de confort. Así fue como terminamos en Sonic Ranch.

2009 fue un año bastante seminal para el rock indie. ¿Sientes que Ashes Grammar fue parte de ese mundo en absoluto?

No alcanzamos los niveles de adoración o culto de Animal Collective, pero recuerdo que fue un momento emocionante tener un disco y estar de gira. Fue genial estar ahí afuera. Hicimos mucha gira a finales de 2009 y principios de 2010. Fuimos a Europa durante un par de meses y otro viaje por América del Norte, también tocamos en South by Southwest. Fue divertido.

¿Cuáles son tus sentimientos respecto a que Ashes Grammar reciba una segunda vida?

Nuestra etiqueta en ese momento no tenía mucho dinero, ni nosotros. Reunimos el dinero para presionarlo en vinilo—un doble LP es simplemente la peor idea. Nunca vamos a hacerlo de nuevo. Perdimos tanto dinero en eso, nunca hemos podido volver a publicarlo. Estoy tan feliz de que podamos volver a publicarlo. En nuestros conciertos, a veces la gente se acerca a nosotros con una copia del LP y nos pide que lo firmemos, y luego nos dicen que gastaron $300 en él en Discogs. Es desgarrador escuchar eso. Estoy muy, muy contento de que existirá.

Hicimos que la banda nos hiciera una lista de reproducción