Devolviendo el Jazz a la Gente con el Juju Exchange

Pero Segal ha añorado sus raíces de jazz incluso mientras ha visto el mundo desde su carta. El JuJu Exchange es su respuesta: el hijo del amor de su pasión por el gran género americano. Compuesto por Julian Reid, Everett Reid y Lane Beckstrom, los miembros se reunieron de nuevo tras sus días de gloria en la Merit School of Music. Creado a principios de los años 80 en respuesta a la desinversión en educación artística de las Escuelas Públicas de Chicago, Merit curó el mejor talento adolescente de Chicago, desde la ciudad hasta los suburbios, albergando un ecosistema próspero de fantásticos instructores y oportunidades interminables para la colaboración interdisciplinaria. Es donde nació Kids These Days, y donde el JuJu resurgió de las cenizas como un colectivo de viejos amigos colaborando para lograr algo más grande que ellos mismos.

“Todo el tiempo, todavía me sorprenden tweets o videos aleatorios que recibo de personas disfrutando de los temas”, dice Segal. “Una gran parte de lo que estamos haciendo es intentar ser parte de algo más grande - no como ‘¡Nosotros somos los que traemos a los jóvenes al jazz!’ - queremos ser parte de todo este movimiento de instrumentistas y [diferentes bandas] que están haciendo que todo este cruce suceda y lo hagan más comprensible para los jóvenes. En la misma línea, [estamos] trayendo a los aficionados del jazz a esta música y haciéndoles entender el mérito - (se ríe) si se quiere - de la música misma.”

¿Es un cuarteto de jazz tocando los estándares? ¿Es un grupo de rap disfrazado de “alta cultura”, infiltrando el patio de juegos elitista para incendiarlo hasta la negra? Mientras que encontrarías a Juju en la sección de jazz de Spotify, descansar sus esfuerzos en tal etiqueta tan abierta se siente inadecuado como mínimo. Segal mantiene un fuerte desinterés en rehacer los clásicos por deporte, eligiendo fusionar la destreza más elevada de su formación jazzística con elementos de hip-hop, pop y clásica para involucrar el discurso de hoy.

“Queremos eliminar parte de la exclusividad [o el] misterio que tienen los músicos de jazz, y traerlo más a ‘Hey, esto también es para ustedes. Esto es para todos’,” dice Segal. “Esto no es solo para personas que estudian cambios de acordes o conocen un montón de teoría; esto puede ser solo para jóvenes que saltan y escuchan y se divierten, y también tienen que pensar de verdad y hacer grandes preguntas.”

Exchange es el álbum debut de JuJu, y es una profecía autocumplida: una celebración de código abierto de los “momentos especiales” en la vida y lo que puede suceder cuando las personas colaboran para mejorar sobre ellos. Segal no quería ser el centro de atención, solista hasta el abismo, ni tampoco quería hacer Surf de nuevo. Donde el perfeccionismo y el exceso antes reinaban supremos, el proceso colaborativo de Exchange ocurrió orgánicamente a partir de sesiones improvisadas, grabadas desde micrófonos de habitación hasta teléfonos móviles, con cada miembro tocando entre sí hasta que algo especial se presenta. Una vez que compilan cada momento especial, lo cortan, repiten y vuelven a muestrear hasta que todo está en su lugar correcto y todos tienen su mano en moldear el sonido desde cero.

Donde la intencionalidad y la pasión se cruzan, el JuJu atribuye sus esfuerzos a una espiritualidad inquebrantable para centrar la positividad en tiempos negativos mientras desmitifican los procesos del jazz para cerrar la brecha generacional para que todos puedan disfrutarlo. Están desatados de las estrictas formalidades del canon, libres para crear y remezclar sus energías para que el mundo las siga. Mientras que los hermanos Reid provienen de la iglesia - su madre es pastora, su padre teólogo - y Segal y Beckstrom encuentran espiritualidad de diferentes maneras, su proceso se convirtió en una práctica propia.

“La música jazz es una música muy espiritual: proviene del blues, viene de la lucha, proviene de la opresión,” dice Segal. “[Ha] estado presente durante mucho tiempo y ha visto muchos cambios diferentes.... y me gustaría pensar que somos parte de ese cambio. Somos una banda multirracial, multiétnica y de múltiples orígenes: todos podemos tener estas diferentes interpretaciones o significados reales de lo que es Dios, pero todos podemos ser espirituales juntos porque creemos en la conectividad espiritual de la música. Específicamente, en este caso, la música jazz y cómo [ella] reúne a todas estas personas de diferentes orígenes; [estamos] intentando representar algo más grande, algo más importante que un solista.”

La visión de Segal para el JuJu: un grupo de instrumentistas de cuatro piezas con diferentes personalidades para que el mundo se aferre a ellos incluso sin la presencia de voces. En su mundo, los niños desean un solo de trompeta de Nico de la misma manera que gritan por el bajo de Lane o los hermanos Reid alternando. En lugar de atraparse en la imagen a menudo errónea del jazz como un esfuerzo inaccesible, Segal quiere liberar la imaginación dejando nada en ella. El JuJu lanzó su partitura a través de Genius: un movimiento para desmitificar las complejidades percibidas de la música al no solo mostrar su simplicidad, sino alentar a los oyentes a leer música de la misma manera que leen letras y ser lo suficientemente audaces para intentar las canciones por sí mismos. Es lo que le da a Exchange un potencial atemporal: es conmovedor y emotivo cuando los instrumentos hablan por sí mismos, y es una reclamación de la forma que seguramente reavivará un empuje hacia un nuevo estándar inclusivo.

Para que el jazz perdure, debe evolucionar; la conformidad a lo clásico es una muerte segura.

“Queríamos eliminar el misterio - esta sensación de club exclusivo de jazz - y llevarlo de vuelta a lo que realmente es: es música para las personas,” dice Segal. “Es música para jóvenes, para ancianos, es la música clásica americana. Es nuestra música - y cuando digo nuestra música, realmente me refiero a la música negra - pero esta es la música que América contribuyó al universo, y queremos que la gente se sienta conectada a ella.”