Después de un reinicio emocional, Trevor Powers regresa con 'Mulberry Violence'

Cuando Trevor Powers decidió abruptamente poner fin a su proyecto Youth Lagoon en 2016, decidió viajar. Powers tenía, en ese momento, 27 años y anunció que el tercer LP de Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom de 2015, era el punto final lógico. En ese momento, esta elección parecía audaz. Con la manera en que Powers estaba evolucionando su sonido, seguramente había más trabajo por hacer. Pero esa inquietud dentro de los confines de Youth Lagoon es exactamente lo que llevó a Powers a rechazar el proyecto. Dejó los Estados Unidos y se dirigió a Tokio, una metrópoli que rápidamente se convirtió en su ciudad favorita del mundo. Pero el país que más le impactó fue Grecia, específicamente Atenas, una ciudad que recuerda constantemente a cualquier visitante que todo muere y que las mejores cosas son honradas hasta que se vuelven decrépitas también. Esta preservación de la cultura antigua enfrentada a una ciudad bulliciosa impactó a Powers profundamente. Quizás es porque esta dicotomía era una metáfora demasiado acertada para la transformación que Powers estaba atravesando: Necesitando seguir adelante mientras era constantemente recordado de lo que una vez fue. Con Mulberry Violence, el primer LP de Powers bajo su propio nombre, reconoce su propia historia en un intento de deshacerse de ella.

“Atenas tiene este lado histórico en el sentido de que estás mirando ruinas, cosas que solían ser,” explica Powers a Vinyl Me, Please por teléfono desde su hogar en Boise. “Son fragmentos. Es todo eso… Hay una tristeza, casi. Ves algo que fue tan grandioso, y ahora apenas se sostiene. Solo quedan ciertos elementos. Yo extraigo del lado de las cosas donde todo es brillante, nuevo e impresionante, pero también hay este elemento que parece algo que una vez fue.”

El miedo generalizado que creció dentro de Powers al comenzar este nuevo álbum era este sentido de ser olvidado. A medida que su proyecto Youth Lagoon se expandía, ya no ofrecía un camino hacia la autocomprensión que necesitaba iluminar. Porque, en su mejor momento, Youth Lagoon era una máquina de nostalgia. Era un proyecto altamente efectivo y poderoso, pero uno que dependía de perseguir un sentimiento infinitamente perdido. Como artista, nunca encontrar ese otro que atormenta es un esfuerzo agotador. “La entidad completa de lo que fue Youth Lagoon era una pieza de época de nostalgia, de mirar hacia atrás,” dice Powers. “Los tres discos son muy diferentes y muy frescos en cuanto a lo que estaba haciendo, pero cada uno estaba en una mentalidad muy similar. Mirando hacia adelante, eso no quiere decir que no voy a extraer del pasado y de recuerdos, como hace todo el mundo, pero estoy mucho más preocupado por lo que está sucediendo en el presente y lo que sucederá en el futuro. Eso es infinito. Eso no tiene una fecha de caducidad.”

Así que Powers dijo adiós a Youth Lagoon y comenzó a viajar y a escribir poesía, esencialmente reiniciando una identidad musical que había crecido cómoda dentro de una particular estabilidad. “Necesitaba tiempo para un reinicio emocional. Ese tiempo fue más que valioso porque eliminar conos mentales de tu producción artística nunca es algo instantáneo. Así que, con moverme bajo mi propio nombre y querer despejar cualquier obstáculo que haya puesto en mi camino en cuanto a expresarme, tomó un par de años estar completamente fuera del mapa y salir de mi propio cerebro, salir de mis propios territorios habituales en cuanto a ambiente. Estuve viajando mucho, destruyendo esas zonas de confort, porque las zonas de confort son el lugar más sofocante en el que podrías existir.”

Al regresar de Europa y Asia, Powers comenzó a cultivar una biblioteca de sonidos, retorciendo y deformando todo lo que encontraba para comenzar a plantar las semillas de lo que Mulberry Violence se convertiría. “Realmente me gusta la idea de hacer primero una biblioteca de donde pudiera extraer y crear lo que quería a través de ella. Con eso en mente, pasé un gran período de tiempo creando mis propias muestras. Sentándome con sintetizadores, sentándome con un micrófono, haciendo cualquier cosa y todo para manipular lo que había a mi alrededor. Comenzar con ese tipo de munición activó instantáneamente todo tipo de caminos que podría tomar con cada línea de poesía que estaba trabajando. Eso fue tan importante para lo que este proceso tenía que ser,” explica.

Cuando Powers emergió como Youth Lagoon, tenía una capacidad maravillosa para capturar la tristeza y distancia de crecer. Pero ahora que ha crecido lo que deseaba evitar, se generó una obvia distancia entre quién era Youth Lagoon y cómo Powers se veía a sí mismo. En cierto sentido, la evolución de Powers como compositor hacia algo más presente y expansivo fue una forma de autocuidado. “Siempre es un poco duro cuando revisitas cosas que tienen que ver con el dolor. Eso, para mí, es algo de lo que siempre voy a extraer. Eso nunca desaparecerá porque encuentro la mayor influencia en mi mente, con lo que quiero decir, con las cosas malas más que con las cosas buenas,” explica. “Las cosas malas son lo que tengo que procesar, lo que tengo que atravesar. Así que siempre extraeré de ellas, pero es mucho más importante preguntar, ‘OK, ¿cómo se aplica esto a mí?’ en lugar de ir en una máquina del tiempo de regreso a algo que estaba ocurriendo y simplemente estar allí lamentándome. Se habría vuelto muy viejo. Quiero decir, se volvió viejo para mí. Hacia el final del tercer disco estaba como, ‘Estoy jodidamente cansado de esto.’” Mulberry Violence todavía filtra el desamor y el horror, pero es una clara destilación de ideas más confiadas; Powers ya no nada contra la corriente en la que siempre navegó Youth Lagoon.

En lugar de existir exclusivamente en un mundo de shock y ansiedad por envejecer, Powers pasa Mulberry Violence enfrentando las realidades que lo atormentan todos los días. “Me gustaría decir que soy optimista, pero hay tanto que está mal en el mundo. Creo que muchas personas tendrían una respuesta similar, donde, en la situación actual, en cuanto al clima social y político, hay tanto que es brutalmente triste, esperas que las personas comiencen a despertar y darse cuenta de lo que necesita cambiar,” dice.

Así que, si bien hay matices de la nostalgia distorsionada que impregnó a Youth Lagoon, como en una pista como “Playwright,” Mulberry Violence es un casi irreconocible cambio de dirección de Powers, y de manera asombrosamente segura. El tema de apertura del álbum “XTQ Idol” estalla con la abstracción tecnicolor de un apocalipsis venidero, mientras “Clad in Skin” deforma un saxofón y extrae algo que se asemeja más a su opuesto que a un saxofón mismo, llevando la pista a un ritmo inquietante, destacado por cuerdas insistentes y una entrega vocal medio susurrante. Mulberry Violence es una especie de R&B futurista, perseguido por el fantasma de Youth Lagoon, constantemente huyendo de una imagen que ya no está. Es un viaje ácido a un tiempo que ha sido borrado, hermosamente silueteado por algo que falta. En ese sentido, no es muy diferente de la misión de Youth Lagoon en absoluto. Hay una especie de juego en juego, una burla de Powers para ver qué tan cerca puede llegar a su pasado sin invocarlo directamente.

“Una de las cosas que seguía apareciendo en mi mente mientras escribía era imaginar una banda de ángeles y demonios tocando juntos, donde hay ciertos momentos en los que los ángeles superan a los demonios y viceversa,” explica Powers. “Casi como una orquesta, donde hay todas estas caras locas y llenan todo un rincón de un auditorio. Es el mal contra la santidad. Gran parte de esto comenzó con esa representación. Eso regresa a la yuxtaposición detrás de muchos de los temas del álbum.” Y aunque Youth Lagoon no es la representación del mal que Powers conjura en Mulberry Violence, hay un eco de lo que una vez fue que le da al álbum sus bordes quemados. Está roto, pero todo lo que es hermoso está fracturado de alguna manera.

A medida que Powers continúa redefiniendo su existencia musical, los viejos días de Youth Lagoon comenzarán a autorrealizarse como las piezas de nostalgia que una vez anhelaron ser. Esas canciones se volverán cada vez más distantes, y en su lugar, estas nuevas obras comenzarán a definir quién es Trevor Powers. Hacia el final de nuestra conversación, le pregunto a Powers si tiene esperanzas sobre el futuro. Él responde que no lo sabe, pero que está más emocionado por el trabajo que está haciendo. Un verdadero artista, parece.

“Tan pronto como Mulberry Violence estuvo terminado, fue el comienzo de toda esta otra avalancha de ideas que se vino encima. Es gracioso, porque cuando estás tan concentrado en una sola pieza de música, das tanto de ti mismo a ella, que hay una preocupación en la parte de atrás de tu mente de que vas a tener nada más que decir,” explica. “Tan pronto como está terminado, todas esas preocupaciones desaparecen porque instantáneamente hay todo otro barricada removida que estaba ocultando todas estas otras ideas. Eso se descompone y es este pozo interminable de cosas de las que extraer.” A medida que ese pozo continúa creciendo, quizás Powers encuentre algunos vestigios del pasado esparcidos entre este nuevo mundo. Quizás las antiguas ruinas de Youth Lagoon ya no representen una muerte, sino la preservación de algo real sobre lo cual Trevor Powers pueda plantar su morera.

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