Cómo una estrella del rock australiano reformada hizo el mejor videojuego musical

“Odiaba las giras. Cuando regresé, pensé ‘nunca más quiero salir de casa’”, dice. “[Las giras] parecen tan fantásticas desde fuera, pero la realidad es que estás atrapado dentro de una furgoneta todo el día. Me di cuenta de que lo odiaba un mes después, y pensé, ‘le daré cinco años.’”

Los Galvatrons se desvanecieron en un hiato indefinido tras el lanzamiento de su primer álbum Laser Graffiti en 2009. Johnny (que se niega a revelar su verdadero apellido) estudió diseño de juegos en la universidad y decidió volver a sus raíces aspiracionales. Lo conocí en E3, la mayor convención de prensa en el calendario de videojuegos, realizando docenas de entrevistas bajo el banner de Annapurna, la auspiciosa editora de cine más famosa por producir filmes como The Master de Paul Thomas Anderson y American Hustle de David O. Russell. Adquirieron The Artful Escape como parte de su rápida expansión en la industria de los videojuegos, y el proyecto hizo su debut cosmopolita como título destacado en medio de la deslumbrante conferencia de prensa de Microsoft. Puede parecer extraño que un remoto juego indie comparta espacio con titanes de nueve cifras como Forza Motorsport y Anthem, pero las buenas ideas vienen en todas las formas y tamaños.

Los 15 minutos que pasé con The Artful Escape en el suelo de la exhibición fueron increíbles. Es una celebración sin vergüenza del poder transformador del rock ’n’ roll, filtrado a través de las radiante y excéntrica metaversalidades cultivadas por titanes como Prince y David Bowie. Más claramente, parece un juego que absolutamente no sería creado por alguien que rápidamente se enamoró de la vida en la carretera. “Es casi como una anti-biografía”, dice Johnny. “Pensé que la industria de la música iba a ser este mundo de puertas desbloqueadas y fantasía. Quería mantener esa ingenuidad.”

La narrativa de The Artful Escape es simple. En la noche antes de la primera actuación de Francis Vendetti, él viaja a través de un mundo de sueños de rock ’n’ roll para desbloquear su superestrella interior. En el camino, consultas a tus musas. Un fantasma de tecnicolor le pregunta a Francis quién es cuando está escribiendo música en los rincones traseros de su mente. “El capitán de mi alma,” “un maestro de todo destino,” “un emperador de estrellas moribundas.” Es en tono de broma, pero esas preguntas están cerca de los ideales de Johnny. Las cosas que ama del rock ’n’ roll están en la periferia. Las personalidades en el escenario, el hielo seco, los Stonehenges, y la forma en que esas cosas tontas pueden influir en tu arte. “Toda esa creatividad satelital alrededor del medio puede ser tan creativa, y tan artística, como el medio mismo”, dice. “Mira a David Bowie, y el mundo que creó, o a Andy Warhol y la escena que construyó alrededor de sus fábricas. O si la gente vería a Daft Punk de manera diferente si fueran solo dos tipos en lugar de robots en busca de humanidad. Esa cosa siempre me ha parecido super interesante.”

Johnny solía decirles a los periodistas que su banda era del futuro. Nunca luchó con la auto-realización—un hombre llamado Johnny Galvatron siempre supo exactamente quién quería ser en el escenario—por lo que quizás deberíamos digerir The Artful Escape como un reconfortante consejo. Todos tenemos personalidades, todos somos rockstars en nuestra cabeza, a veces es mejor confiar en esos sentimientos. Me dice que diseñó el juego para que te sientas como un badass. Un mundo donde la virtuosidad brota de tus dedos como si fuera algo natural. Las pruebas que enfrentas en tu viaje se resuelven con simples mini-juegos de Simon Dice que corresponden con acordes en tu guitarra. Las luces brillan contra el cielo cuando tocas las notas altas. Nunca tropiezas, porque Prince nunca tropezó. La autoría no debería sentirse difícil.

“Los juegos de música nunca se sienten como tocar música para mí,” dice Johnny. “Nunca he tocado la guitarra esperando las notas [como en Guitar Hero.] Quería que la jugabilidad fuera simple y poderosa. Como tocar acordes de poder. Es fácil, pero te hace sentir como un badass.”

The Artful Escape no se lanzará oficialmente hasta 2018. Los juegos indie como estos suelen tardar mucho tiempo. Este es un pequeño equipo acumulando sus recursos para hacer algo que hable de sus experiencias personales—en este caso, un amor de toda la vida por las artes escénicas. Necesitamos más optimismo así, porque es difícil encontrar mucho de qué sentir esperanza en la industria musical en este momento. Este es un negocio tambaleante construido sobre las participaciones de gira y las ventas de mercancías, con gigantes tecnológicos financiando lanzamientos importantes en un juego de conchas de servicios de streaming competitivos que dejan a todos los demás fuera en la fría. Todo es real, todo es triste, y eso hace que la alegría de The Artful Escape sea sorprendente. La bullshit se derrota cuando saltas por el aire y tocas con fuerza. Johnny Galvatron vio al hombre detrás de la cortina, y todavía cree en el rock ’n’ roll.