Colter Wall’s Plains Songs

Es una inevitabilidad, así que podríamos quitárnoslo de encima de una vez: Colter Wall tiene una voz de canto distintiva. Tal vez sea incluso singular, única en él, sin otra igual. Las comparaciones con otros artistas siempre se quedarán cortas, por lo que lo único que te queda es intentar encontrar una forma poética de describirla que haga justicia a su unicidad. Lo más cercano a lo que he llegado es que su voz suena como una montaña erosionándose, dos grandes rocas moliéndose y tallándose mutuamente mientras se convierten en arena. No estoy seguro de que me guste eso, y estoy seguro de que a Wall tampoco. El punto es que el tipo tiene unas tuberías profundas, y esa voz es la tercera cosa que escucharás en Songs Of The Plains, después de una guitarra acústica ligeramente rasgueada y una armónica.

“A la gente siempre le gusta hacer comparaciones con los artistas, eso es lo natural que haces como oyente, creo, es decir, ‘Oh, eso me recuerda a esto.’ Usualmente, porque canto en un registro barítono, mucha gente es muy rápida en citar a Johnny Cash, con lo cual no siempre estoy de acuerdo, y amo a Cash, pero no siento que haya mucha similitud allí”, me cuenta Wall sobre una mesa de picnic y un cigarrillo Marlboro detrás del escenario del Holler on the Hill Festival en Indianápolis. “Es un honor, obviamente, pero lo he escuchado mucho antes, me dicen todo tipo de cosas raras, es divertido cuando la gente dice cosas como ‘Eres una combinación de tal y cual, y tal y cual’, y siempre como que no tienen sentido, pero no sé. Supongo que cada uno lo escucha diferente y siempre decidirán por sí mismos lo que es.”

La voz de Wall, por su pura magnitud, es el centro de atención de su segundo álbum, Songs Of The Plains, que se lanzará el 12 de octubre a través de Young Mary’s Record Co./Thirty Tigers. Grabado en una sola semana en RCA en Nashville con el superproductor de country Dave Cobb (Chris Stapleton, Sturgill Simpson, Jason Isbell), Songs Of The Plains es una representación moderna de los clásicos álbumes country de pistoleros de Marty Robbins y Tex Ritter, la era pre-forajido, pre-countrypolitan en la que los álbumes estaban llenos de forajidos literales, agentes de la ley, damiselas en apuros y dilemas morales complicados. Mientras que a principios de los 70 sigue siendo la guía total de lo alternativo en el country, Songs Of The Plains suena como si pudiera haber salido en 1961, y gracias a su portada perfecta, también lo parece. El álbum había estado gestándose, junto con, dice él, los próximos par de álbumes de Colter Wall, en la mente de Wall durante un tiempo; creció en Swift Current, Saskatchewan (población 16,000), un lugar donde los graneros se elevan historias por encima de cualquiera de los edificios más cercanos y que tenía mucho más en común con el Oeste Americano que con cualquier otra región.

“En Canadá, nuestra división cultural está más bien dividida de Este a Oeste en lugar de Norte a Sur, simplemente por la forma en que está dispuesto el país. Y alguien de las provincias de las praderas o de Canadá Occidental, es como nuestra propia versión de la cultura del Oeste; es la cultura del rodeo, es la cultura del ganado, sabes que tiene mucho que ver con cómo el ferrocarril CP conectó esa área,” dijo Wall. “Saskatchewan bordea Dakota del Norte y Montana en el lado oeste. Así que es un cruce de nuestra propia cultura canadiense y esa especie de influencia occidental que tenemos allí arriba. Es la música que pienso cuando pienso en casa. Son canciones de vaqueros y son canciones sobre el Oeste, y, obviamente, eso incluye ciertas cosas lírica y temáticamente, pero también musicalmente. Estoy orgulloso de ser de donde soy y quiero contar esa historia. Pero todo este disco era realmente una obviedad por esa razón. Quería hacer un disco que fuera una colección de canciones sobre de donde soy.”

La composición de Wall a menudo queda en segundo plano ante su voz — perdón por eso — pero ya es un maestro en reducir sus canciones para que sean escasas líricamente pero llenas de pequeños detalles. Lo destacado de su EP debut de 2015, Imaginary Appalachia — autoeditado y en su propio sello hasta que se reeditó el año pasado — fue “The Devil Wears A Suit And Tie,” que pausa su historia de encontrarse con el Diablo en un cruce para detallar el tipo de coche que conducía el Diablo (un Cadillac serie 10). En “John Beyers (Camaro Song)” de Songs Of The Plains — una historia verdadera de los años 70 en Swift Current, supuestamente — un hombre camino de disparar al Camaro de su ex mejor amigo, quien disparó a su Camaro primero, es brevemente frustrado por un tren que bloquea la calle antes de que la canción simplemente se desvanezca para que rellenes el resto.

Songs Of The Plains abre con “Plain To See Plainsman,” una canción que Wall escribió durante un ataque de nostalgia — ahora vive en Nashville — que es una canción hermosa y quejumbrosa donde pide, “déjame morir en el país que más amo.” A partir de ahí, hay versiones de clásicos de rodeo de Wilf Carter (“Calgary Round Up”), la hagiografía obligatoria de forajidos (“Wild Bill Hickok”) y la canción del tren (“The Trains Are Gone”), y una canción de arreo de ganado mayormente a cappella y especialmente impresionante (“Night Herding Song”). Songs Of The Plains es un logro asombroso cuando se toma en su conjunto; es un álbum conceptual de country que se siente simultáneamente como una carta de amor íntima a un lugar realmente pequeño y una epopeya en pantalla panorámica sobre un joven que intenta entender su ciudad natal y su lugar dentro y fuera de ella.

“Reconocí [desde una edad temprana] que Swift Current era un lugar bastante pequeño y definitivamente una parte aislada del mundo,” dijo Wall. “Saskatchewan tiene poco más de un millón de personas que viven allí y es del tamaño de dos estados de Texas. Es un área grande y vasta, no un área muy densamente poblada. Así que definitivamente te sientes separado de la mayoría de lo que está sucediendo en el resto del mundo.”

Wall nació en 1995, lo que hace que el dueño de esa voz profunda tenga 23 años. No comenzó a cantar como canta hasta que tenía unos 18 o 19 años, y grabó Imaginary Appalachia poco después. Se tituló así porque apenas había dejado Saskatchewan, y la música americana de la región fue la primera de sus muchas obsesiones musicales (en ese sentido está en sintonía con Plains; ambos comenzaron en agujeros de YouTube). El EP fue un secreto bien guardado entre los fanáticos del country y el folk, hasta que Brock Lesnar — leyenda de la WWE y UFC, y residente de Saskatchewan — promovió el álbum de una gran manera en la WWE Network durante una grabación del podcast de Stone Cold Steve Austin. Wall reservó más shows, llamó la atención de Mary Sparr en Young Mary’s Record Co. y se vinculó con Cobb para el debut homónimo en 2017 (y nuestro Mejor Álbum de Country de 2017).

Un año después, regresa con Songs Of The Plains, cuyas canciones ya ha estado interpretando en la carretera, incluso en Holler on the Hill el mes pasado. Antes del espectáculo, hablamos sobre cómo descubrió la música que le sirve de inspiración, mejorar su voz y promoverse a sí mismo a través de las redes sociales.

VMP: Empecemos con tu crianza en Swift Current, que estoy seguro te preguntan mucho los escritores de EE. UU. porque no sabemos cómo es Saskatchewan por aquí. ¿Qué tan pequeño es Swift Current?

Colter Wall: Técnicamente, creo que le llaman ciudad, pero tiene mucho la mentalidad de un pueblo pequeño. No podría darte un número exacto de población, pero es una comunidad pequeña. Es muy cerrada. Está en el suroeste de Saskatchewan, que es predominantemente tierra de ranchos y de granjas, como la mayor parte de la provincia. Así que es solo un pequeño pueblo en el valle de las praderas. Hay un gran patio de trenes allí y un boliche bastante bueno y realmente no hay mucho más que decir.

¿Cómo descubriste la música viviendo en un lugar tan apartado? Porque tienes un gran pozo de música del cual sacas inspiración. Supongo que fue por el internet, como todos los menores de 30 en este momento.

Quiero decir, en su mayor parte. Crecí con mucha música country y Western solo escuchando lo que mis padres escuchaban, es lo que ponían en la radio así que había escuchado mucho de eso desde una edad temprana. Pero después de eso, fue principalmente, como dijiste, investigando en internet. Soy el tipo de persona que cuando realmente me gusta algo tengo que saber toda la información al respecto, y eso va más allá de los discos más que cualquier otra cosa. Así que soy un nerd de la historia de la música; quiero saber de dónde viene todo. Mucho de mi tiempo lo pasaba agarrando cosas e intentando averiguar cosas como esa.

Creo que la gente no necesariamente piensa en un artista country joven estando en YouTube como todo el mundo.

El internet es una cosa extraña. Siempre digo, realmente no hay excusas para no saber tus cosas ahora porque todo está justo en tus manos. Puedes aprender casi cualquier cosa en un período de tiempo bastante corto.

Mucha de la escritura sobre ti se centra en tu voz. ¿Cuándo te diste cuenta de que podías cantar como cantas? ¿Hubo un momento en el que te diste cuenta, “Tengo este registro más bajo?”

Sí, quiero decir, había estado intentando cantar por un tiempo y a una cierta edad, probablemente alrededor de los 18 o 19 años, intenté cantar en un registro más bajo y por primera vez se sintió natural. Pero nunca fue algo inmediato, es algo en lo que aún estoy trabajando. Todavía trato de mejorar mis voces en cada show, sabes, un poco mejor. Porque nunca he sido cantante, no soy un vocalista entrenado ni nada, así que siempre ha sido algo que todavía estoy tratando de descifrar. Al igual que la guitarra y todo lo demás, sigo trabajando en ello, tratando de mejorar, y espero que eso sea evidente en los discos. Cuando escuchas ese primer EP y el del año pasado y este nuevo, espero que la gente pueda escuchar algo de la progresión de mis voces, tratando de cantar un poco mejor.

Sí, esa era una de mis preguntas más adelante; siento que realmente se puede trazar que estás ganando más confianza en lo que puedes hacer con esa voz. La canción de yodeling en este disco es realmente intensa, y no sé si lo esperaba la primera vez que la escuché. ¿Así que fue algo consciente para ti?

Oh, absolutamente, sí. Bueno, por el tema del disco y por la naturaleza de las canciones, y también simplemente porque amo esa música, sabes. Y constantemente, nuevamente, estoy tratando de cantar mejor todo el tiempo, lo mejor que puedo.

Ese es el trabajo ahora en este punto, ¿verdad?

Más o menos. Es por eso que me pagan los medianos dólares, sabes.

Hiciste este disco con Dave Cobb también, entonces ¿cómo se ve ese proceso de una semana en el estudio? ¿Las canciones ya estaban escritas?

Oh sí, todas estaban hechas. Ir al estudio, nunca comenzamos a trabajar de inmediato allí en RCA, generalmente tomamos un par de tragos, nos relajamos, charlamos sobre cualquier cosa y luego empezamos. Luego dirá, “Oye, ¿qué canción quieres intentar hoy?” Y luego la intentamos. Bastante relajado allí. Pero al mismo tiempo, Dave trabaja en una especie de dicotomía extraña de que siempre está relajado pero también tiene intensidad cuando está trabajando, cuando está produciendo. Pero mucho de este álbum fue un poco, creo que he asumido más un rol de coproductor con este disco simplemente porque tenía una idea muy fuerte de cómo quería que sonara. Pero sí, es bastante fácil allí en RCA, lo cual es genial. Es genial simplemente poder estar en ese edificio, por razones históricas y musicales.

Este disco es otro que es bastante escaso. ¿Qué tan pensado está el instrumental más allá de tu voz y guitarra?

Bueno, sabes, tiene mucho que ver con el tema del álbum también, capturando esa especie de vacío que obtienes en el Oeste y cuando estás en las llanuras, es solo vasto, mucho espacio. Así que, algo de eso es por eso, y también simplemente porque para estas canciones, parece que les sirve mejor hacerlas así. Tal vez con algo de instrumentación adicional y la banda en el fondo, pero nunca nada demasiado. Y el próximo disco puede ser así, puede que no, pero en este punto parece lo correcto para lo que estoy tratando de hacer.

¿Cómo decidiste qué versiones incorporar? Porque creo que si escuchas este pensarías que las canciones que son versiones son parte de las canciones que escribiste para esto.

Hay algunas de ellas, la de Wilf Carter (“Calgary Round-Up”) fue solo algo que encontré esa canción un día y simplemente tuvo sentido porque él estaba cantando sobre el gran rodeo que tenemos en el Oeste de Canadá, que la cultura del rodeo es una parte grande de nuestra cultura. Y luego, ya sabes, las tradicionales, solo quería tener algunas canciones tradicionales de vaqueros allí porque canto muchas de esas (“Night Herding Song” y “Tying Knots In The Devil’s Tail”). Nuevamente, tuvo sentido con el tema.

Debes ser como el único músico en Twitter compartiendo canciones de Marty Robbins —

Oh, estoy seguro de que hay alguien más ahí afuera (ríe).

(Risas)

Más vale que haya alguien más por ahí haciéndolo.

Solo creo que esa es una parte interesante de tener que promover un disco en 2018, es que tienes que meterte en Twitter. ¿Cómo piensas en tus redes sociales?

No sé, realmente no hago mucho en redes sociales. De vez en cuando publico un enlace a algo así en Twitter, algo que creo que es divertido. Por lo general es un enlace a alguna canción excéntrica que la gente puede no haber escuchado, o simplemente un artista que me gusta que entonces mucha gente puede querer escuchar. Me encanta tanto esa música que creo que más gente debería conocerla. Solo quiero difundirla. Pero he tratado de alejarme de muchas de esas cosas de redes sociales, porque es algo que consume mucho, y algunas personas creo que simplemente se vuelven adictas a ello, y realmente no es lo mío. Pero me gusta dirigir los oídos de la gente hacia viejos discos que para ellos serían nuevos, y, nuevamente, hay tanto por ahí en internet en cuanto a solo material antiguo y loco de una aparición en televisión de Marty Robbins o algo así, así que es realmente fácil encontrar esas cosas y solo ponerlo ahí en el mundo.

Colter Wall está de gira ahora. Puedes escuchar Songs of the Plains aquí, y puedes conseguirlo en vinilo exclusivo aquí.