The Best Country Albums Of 2017

En una vida pasada, Sam Outlaw fue un ejecutivo publicitario en el sur de California, antes de cambiar de rumbo a los 30 y comenzar a hacer una música country que suena como una actualización de pop indie al renombrado sonido Countrypolitan. Su segundo álbum Tenderheart es un álbum ingenioso, astuto y bien producido con canciones tanto hilarantes ("She’s Playing Hard To Get Rid Of") como crudas ("Say It To Me"). Pero es la voz de Outlaw—un instrumento suave y hermoso—lo que hace que Tenderheart sea un álbum digno de convertirse en un compañero constante.

Jason Isbell pasó la mayor parte de este año siendo una de las pocas estrellas del country que cuestiona abiertamente los asuntos de nuestros tiempos—Trump, privilegio blanco, violencia sexual por parte de hombres—en su Twitter y en entrevistas. La audiencia de Isbell probablemente no tiene mucho en común con la de Luke Bryan, que probablemente no esté de acuerdo con él en estos puntos, y así corren menos riesgos, pero aún así es refrescante que una estrella del country esté llamando a las cosas por su nombre. The Nashville Sound tiene canciones que hablan de esa apertura para cuestionar las estructuras de poder, desde “White Man’s World” hasta “Anxiety”, pero también cuenta con el trabajo más muscular y más "rock" de la carrera de Isbell desde que dejó a los Drive By Truckers. The Nashville Sound no brilla tanto como el último álbum de Isbell, pero esa es un poco la idea; después de años de turbulencias personales y profesionales, es simplemente genial verlo aquí haciendo la música que quiere hacer con un espíritu saludable y rebelde.

Hay pocos álbumes este año que se abran de forma tan irresistible como Highway Queen: un grito de "yippee ki yay" anuncia el ardiente "700,000 Rednecks", una canción meta sobre cómo Nikki Lane considera que todo lo que necesitas para tener una carrera exitosa en el country son 700,000 rednecks que compren tus discos y te apoyen en la gira. Lane, otra forastera del country que comenzó su carrera después de darse cuenta de que podía escribir mejores canciones que su pésimo ex, hace mucho por ella misma para alcanzar esa meta de 700k rednecks en Highway Queen—es tanto country tradicional como alternativo, con canciones que suenan como honky tonks en 1971, y como un álbum country que una mujer badass, cansada de la carretera y que no se deja llevar, haría en 2017.

En el que un grupo de músicos de apoyo para luminarias del country como Kris Kristofferson y más decide convertirse en un poco del ejército de la justicia, dirigirse a Muscle Shoals y acabar con un par de botellas de whiskey mientras graban uno de los álbumes más sueltos, alocados y divertidos de cualquier género en 2017. Ven por "Habbie Doobie", quédate por "My Way".

Después de la muerte de Merle Haggard el año pasado, Willie Nelson se ha encontrado como el último de los OGs, el último hombre en pie de esa clase de estrellas country de los años 60. Ese espectro—observar cómo sus amigos mueren mientras el tiempo avanza—se cierne sobre God’s Problem Child, que tiene canciones sobre sentirse viejo, ser reportado como muerto ("Still Not Dead"), querer superar los momentos difíciles ("Delete And Fast Forward"), y tributos a los fallecidos ("He Won’t Ever Be Gone"). El cancionero de Willie ha sido durante mucho tiempo un tesoro americano, y verlo superar su 55º año en la música ha sido uno de los grandes momentos del año.

Esto puede ser un poco "por el agujero del conejo" del fandom de la música country en Internet, pero ningún álbum este año fue más polémico que el debut de Midland On The Rocks. Musicalmente, Midland existe en un mundo donde el country terminó en 1997; su álbum debut presupone que Garth Brooks y Alan Jackson y George Strait fueron el pico, y su álbum está lleno de escritura inteligente y divertida, y todo tipo de baile en línea. "Drinkin' Problem" es genial.

Pero, interpersonales, eran modelos, actores de telenovelas y directores de videos musicales antes de convertirse en un acto de country, lo que por alguna razón volvió locas a las personas del internet del country. Pero aquí está la cosa: puedes decir cuando algo tiene a Internet volviéndose loco sin razón, y cuando lo hace porque toca alguna campana insatisfecha. Este álbum de Midland no importaría a nadie si no fuera totalmente genial, así que el debate sobre la “autenticidad” es un balde de agua que, desafortunadamente, tiene que cargar. Así que, escucha esto y lleva un bolo tie como si nadie te estuviera mirando.

Angaleena Presley es la parte menos conocida del trípode Pistol Annies detrás de Miranda Lambert y Ashley Monroe, pero su carrera en solitario alcanzó su punto máximo este año con Wrangled, un álbum a veces estruendoso que presenta algunas de las mejores composiciones de este año. Desde el desafío de las expectativas en “Mama I Tried” y “Country” hasta la desesperación de no alcanzar “Dreams Don’t Come True”, ningún otro compositor hizo un álbum que cubra tanto terreno como este. Presley debería ser una gran estrella; esperamos que una revaluación de este álbum pueda hacer que eso suceda.

Kip Moore es lo que habría pasado si Bruce Springsteen de la era Born In The USA hubiera crecido para tocar canciones sobre beber quintos de whiskey para superar a las mujeres que lo han dejado y que él ha decepcionado. Lo que significa que no hay un álbum que rockee más y mejor que este en 2017; es el único álbum que quise escuchar entre las cervezas 2 y 700 desde que salió. Pon "Bittersweet Company", y al instante serás transportado a un Camaro haciendo 105 hacia el atardecer. El rock puede estar muerto, pero Kip Moore sigue vivo.

Chris Stapleton a menudo es presentado como un paradigma de "buena" música country, una alternativa a los chicos llamados Chace que dominan las ondas del country, a pesar de que hasta que se convirtió en una gran estrella en solitario, Stapleton hizo la mayor parte de su dinero de alquiler vendiendo canciones a Thomas Rhett y Luke Bryan. Pero luego ocurrió esa actuación en los CMAs, y Stapleton se convirtió en su propia industria casera, vendiendo copias tras copias de Traveller (su álbum de 2015 ha vendido alrededor de 500,000 copias solo este año). Eso llevó a algo que Stapleton nunca había enfrentado en su carrera musical: presión real. ¿Cómo viviría a la altura de Traveller?

Entró al estudio e hizo algunas sesiones sueltas que llevaron a esta pareja de álbumes, que, en total, son una colección más fuerte que Traveller. Desde el llamado de apertura de “Broken Halos” hasta el cierre con un cover de “Friendship” de Pop Staples, estos dos álbumes son Stapleton en la cima de su poder; música country clara, bien escrita y bien producida entregada con su voz impactante y de primera clase. Stapleton pasó años tratando de hacer la música que quería hacer antes de que le dieran la oportunidad. Estos álbumes demuestran que podrá hacer eso tanto tiempo como quiera.

Colter Wall tiene 22 años. Eso es joven para un intérprete por cualquier métrica, pero especialmente cuando ese intérprete tiene una voz tan única como la de Wall; su voz suena como la erosión de un montón de rocas en una playa; profunda, terrosa, y sus letras suenan como si se estuvieran entregando desde detrás de un chicle de tabaco. Lo que significa que su álbum debut homónimo fue uno de los álbumes más sorprendentes de 2017: ya no esperas escuchar a alguien cuya voz suena como si estuviera transmitiendo desde el viejo oeste literal en 1873, pero eso es lo que es el debut de Wall. Tiene canciones sobre asesinato, lujuria, muerte, motocicletas, el paisaje, mujeres y el ferrocarril, y es inquietante, hermoso, crudo y el mejor álbum country de 2017.