La Aplicación de la Ciencia: Por Qué Vinyl Replay Sigue Mejorando

Sin embargo, hay algunos argumentos en contra de esto. El equipo de audio no existe en un vacío y las mejoras en los materiales, la tecnología y las prácticas de diseño en la ingeniería en su conjunto tienen un efecto en el equipo que compramos y utilizamos. Algunas de estas innovaciones han sido de particular relevancia para los tocadiscos y esto es significativo porque la forma en que diseñamos los tocadiscos es ahora relativamente inusual en comparación con casi todo lo demás.

Como se ha señalado en puntos anteriores, un tocadiscos es uno de los últimos dispositivos que usamos en un hogar moderno que es casi exclusivamente una pieza de ingeniería mecánica. A diferencia de la explosión en rendimiento que hemos visto en ordenadores, teléfonos inteligentes y otras áreas relacionadas con la informática y el software, las mejoras en la ingeniería mecánica tienden a ser arduamente ganadas e incrementales. No hay medios por los cuales se pueda lograr una mejora exponencial. La única forma de “hacer trampa” es introducir nuevos materiales y procesos en esta ingeniería para mejorar los resultados a un precio determinado.

Un buen ejemplo de esto se puede ver en la tienda de Vinyl Me, Please en este momento. Al construir un brazo de tono, necesita ser lo más ligero, rígido posible y libre de resonancia. Históricamente, el material preferido para esto era el metal. Sin embargo, para lograr resultados muy fuertes, ligeros e inertes de metal, los costos son bastante considerables. Para cuando empiezas a mirar el titanio o el magnesio, los costos de hacer brazos de estos materiales son considerables.

La llegada de la fibra de carbono como sustancia producible en masa ha cambiado esta dinámica. El brazo adaptado al Pro-Ject 1Xpression en la tienda es más ligero y rígido que cualquier cosa que se pudiera adaptar a un tocadiscos hasta hace relativamente poco tiempo por un precio similar. Tampoco se trata simplemente de una cuestión de reducción de costos. Algunas marcas de alta gama utilizan fibra de carbono a un precio en el que aleaciones exóticas serían prácticas. Si crees que la rigidez del brazo es lo único que importa al diseñar un brazo, la fibra de carbono ha superado a todos los materiales rivales, y ha reducido el costo al que tal rendimiento es posible.

Por supuesto, hay algunas formas que no son prácticas para tal material. La marca estadounidense VPI es famosa por sus brazos unipivot de una sola pieza que equilibran en una punta metálica endurecida; la carcasa curvada para la punta sería casi imposible de hacer de fibra de carbono. Nuevamente, hasta hace poco, la mejor opción para esto era el metal, pero los desarrollos tecnológicos han venido en ayuda de VPI. Al considerar el costo de hacer una nueva versión de 10 pulgadas de su brazo para el tocadiscos Prime, la empresa decidió recurrir a la impresión 3D. El proceso significa que se puede producir un brazo perfectamente equilibrado sin tener que crear herramientas adicionales costosas. La mezcla utilizada para el brazo también tiene el beneficio de estar impresionantemente bien amortiguada. La impresión 3D sigue siendo una tecnología relativamente nueva, pero está presente en la industria, y un brazo con un brazo de titanio impreso en 3D saldrá a la venta por parte de la empresa británica Avid más tarde este año.

Las cápsulas también se han beneficiado de las mejoras en la ciencia de materiales. Históricamente, el cantilever—el pequeño brazo que monta la aguja que recupera información del surco del disco—se hacía de boro. El problema es que el boro se está convirtiendo en una mercancía cada vez más escasa. Es una sustancia rara desde un principio y algunas de las partes del mundo de las que proviene no están en las mejores condiciones en este momento, por lo que los fabricantes de cápsulas están buscando alternativas. Una de estas es el zafiro. Esto se ha utilizado con resultados mixtos en el pasado, pero gracias a tolerancias de producción más altas, empresas como Ortofon han hecho el cambio al zafiro en muchas de sus cápsulas con poco cambio en el rendimiento en comparación con sus predecesoras de boro—algo que una vez se pensó que era imposible. Al mismo tiempo, nuevos plásticos y técnicas de moldeo han ayudado a hacer gamas de cápsulas que son más asequibles, más fáciles de manejar y más resistentes a interferencias externas que cualquier cosa anterior.

Podrías argumentar razonablemente que los refinamientos enumerados anteriormente no se trata de mover el nivel absoluto de rendimiento desde lo que se había logrado históricamente, sino de hacerlo más rentable—y eso no es un comentario irrazonable. Sin embargo, algunas empresas aún están comprometidas en llevar la reproducción de vinilo a nuevas alturas. Además de un gran interés en la fibra de carbono, la empresa alemana Clearaudio ha impulsado el desarrollo de rodamientos magnéticos. Estos son algo comunes en algunas aplicaciones industriales pero generalmente utilizan electromagnetos—que necesitan un suministro constante de energía.

Clearaudio ha pasado años perfeccionando “rodamientos magnéticos” pasivos que no necesitan energía eléctrica y proporcionan un contacto casi sin fricción, mejorando la eficiencia y reduciendo el nivel de ruido mecánico del tocadiscos que los usa. Estos rodamientos simplemente no eran posibles como un artículo de producción en serie hasta tan recientemente como a principios del siglo.

Una empresa incluso está ocupada tratando de alterar la manera en que se reproduce un disco. DS Audio es una empresa japonesa que produce una pequeña gama de extraordinarias cápsulas de fono. En lugar de utilizar una pequeña fuerza magnética para generar una señal, las unidades de DS Audio tienen un sensor óptico que detecta y transmite los movimientos del cantilever. Esto reduce la masa operativa de la cápsula a casi cero y asegura que el movimiento del cantilever no se vea afectado por ningún flujo magnético, que es lo que ocurre en cada otra cápsula en el mercado. Crucialmente, esta tecnología no es nueva, pero las implementaciones originales estaban tan limitadas por las limitaciones tecnológicas de la época que apenas eran funcionales. Al revisar la idea con lo mejor que el siglo XXI tiene para ofrecer, DS Audio ha producido cápsulas ópticas fiables que son capaces de un rendimiento increíble.

El aspecto más significativo de este continuo desarrollo e innovación es que la alta calidad se democratiza. Cuando la gente dice que algunos diseños de los años 60 y 70 todavía son competitivos con cualquier cosa lanzada hoy en día, están en general en lo correcto, pero el equipo al que se refieren era indudablemente de gama alta cuando se lanzó y el precio ajustado por la inflación sería extremadamente alto. Lo que la innovación continua en la reproducción de vinilo está haciendo es permitir a muchos de nosotros acercarnos—o en algunos casos superar—el estándar de oro de equipos vintage de alta gama a precios que no requieren que nos deshagamos de un riñón. Si eso no es razón para seguir luchando por la innovación, no sé qué lo es.