Caminando en el país de las maravillas con Little Simz

Simbi recuerda una chispa instantánea de inspiración, ensombrecida por una nerviosidad penetrante sobre su encuentro con Albarn y el equipo. Le preocupaba cómo se desempeñaría sobre el ritmo que presentaron, casi cediendo a la duda, sacada de su zona de confort mientras la mayor oportunidad de su vida pendía en la balanza. Hicieron "Garage Palace": una pista de bonificación bailable y frenética que pronto será lanzada. Simbi ha pasado los últimos meses como invitada especial en la etapa estadounidense de la gira Humanz: pasa un máximo de tres minutos en el escenario, deslumbrando a la multitud sin esfuerzo con su arduo lenguaje multisilábico antes de desaparecer de nuevo, dejando poco espacio para procesar la grandeza. Después de un descanso en Londres para reconectar con la familia y aclarar su mente, se unirá a Gorillaz como apoyo directo en su gira europea Humanz hasta finales de 2017.

"Es tan fácil dejarse llevar", dice Simbi. "Estar en línea todo el día, preocupándote por lo que la gente tiene que decir sobre ti, tratando de asegurarte de que estás en cada evento, ¿sabes? Estoy en un lugar en mi vida donde no estoy preocupada en absoluto por esas cosas, y solo estoy enfocada en lo que importa y lo que es importante para mí. Ahora se acerca el final del año; estoy pensando [mucho] en moverme en una nueva dirección solo en la vida, ni siquiera relacionada con la música. Y se siente bien, y solo estoy enfocada en estar presente en eso."

Este nuevo enfoque proviene de la misma energía que Simbi canaliza para mantener su feroz culto de seguidores: entiende el poder de ser vista. Después de cada viaje, regresa a Londres y reconecta con la energía de ser Simbi la persona sobre Simz la artista. Se pone al día con sus programas, pasea por su vecindario y toma el transporte público como todo el mundo. Ha sido vocal sobre sentirse pasada por alto en su propia ciudad en comparación con otros lugares, pero siente que esa desconexión se está disolviendo; ahora, la gente la detiene para fotos, y ella se toma el tiempo para conectar. "Siempre quiero que la gente sienta que soy accesible, como si estuviera allí con ellos", dice Simbi. "Por mucho que viaje, cuando vuelvo, no estoy ausente. Es simplemente estar entre la gente y tener conversaciones; es lo que siempre quiero hacer."

Acercándose un año después de su lanzamiento, Stillness in Wonderland permanece como una obra seminal en la obra de Little Simz: es pensativa cuando debe serlo, amenazante cuando lo necesita, y delgada en todos los lugares correctos. Con colaboraciones de artistas como SiR, Syd y Chronixx, el viaje a través del país de las maravillas lleva a Simz irrefutablemente segura de reclamar su destino, aunque consistentemente revisándose a sí misma para permanecer quien siempre ha sido. A lo largo de la obra, un personaje llamado Cheshire interviene a través de interludios para recordarle a Simz que "siga al conejo blanco": una metáfora que sigue valorando. "Sigue tu intuición, sigue tu instinto", dice Simbi. "Siente que lo que sea que sientas está en tu llamado... no ignores las señales." El álbum comienza con Simz invocando a los ancestros e imputando nuestras ideas de justicia en "LMPD" y concluye con el sombrío "No More Wonderland", Simz declarando su salida de la atracción de esta zona ya que su gente la necesita. No está claro si el país de las maravillas le sirve de ayuda o la sumerge demasiado, pero el conjunto de sus partes encuentra a Simz interrogando problemas de confianza, romances fallidos, ciclos de depresión y los males de la industria.

El punto final plantea muchos desafíos para artistas independientes como Little Simz; a medida que la barra se desplaza constantemente en una generación en streaming, el modelo tradicional está ahogándose y es difícil distinguir lo real del ruido. Simz sigue siendo independiente con su marca AGE 101; aunque no se opone a tocar algún día en los grandes circuitos, comprometer su libertad no está sobre la mesa en este momento.

"Si alguna vez llega un momento en el que tenga sentido hacerlo, entonces estoy abierta a tener la conversación, no me opongo a la cuestión", dice Simbi. "Disfruto correr mi negocio como quiero, y también... simplemente [me encanta] ser mi propia jefa, no creo que nadie pueda estar enojado conmigo por eso, ¿sabes? Incluso mi perspectiva sobre la vida, tengo la suerte de poder despertarme por la mañana, y si no se siente bien, le doy snooze y empiezo de nuevo. No todos tienen la oportunidad de vivir así, así que no tomo esas cosas por sentado. Vivo mi vida de esa manera."

A pesar del zeitgeist actual movilizándose por una diversidad progresiva en las disciplinas artísticas - dejando a identidades subrepresentadas y atacadas escépticas sobre la línea entre lo genuino, lo fetiche y la cuota - el juego del rap aún no ha alcanzado ese objetivo, de ningún lado del océano. "Emcee femenina" todavía suena como una mirada extraña en el club masculino de la música, mientras que las mujeres negras continúan brillando más que sus contrapartes. Mientras tanto, estas mismas mujeres negras no pueden existir más de una a la vez sin que el público insinúe un conflicto, mientras un millón de hombres continúan dominando el mundo. Después de innumerables desprecios en premios y siendo excusadas o excluidas del diálogo, ¿los factores obvios - la negritud de Simbi, su feminidad y todo lo que va más allá - siguen siendo las mismas cosas que obligan al mundo a ocultar su corona? Ella lo sabe muy bien, y no se irá; como dice, "una mujer negra poderosa es una cosa aterradora." Francamente, está preparada para que el mundo "supere eso ahora."

"Todas estas barreras, todos estos títulos - ella es una rapera mujer - necesitamos dejarlos ir porque solo estás poniendo a la gente en cajas debido a tus propias inseguridades", dice Simbi. "Es tan injusto, y siento que estoy aquí para ir en contra de eso y desafiarlo un poco; para que la próxima chica joven sepa que no tienes que ser una cosa femenina. No tienes que ser una rapera femenina, no tienes que ser una cualquiera: solo puedes ser tú y puedes ser genial en lo que haces. Y seguir siendo elegante, y seguir siendo hermosa, y seguir siendo todas estas cosas. Solo porque eres astuta en los negocios y estás manejando tu vida, ¡eso no significa que seas una perra! Solo porque eres dulce y eres tierno y eres suave, ¡eso no significa que seas una mensa y no sepas nada! ¡Puedes ser múltiples cosas a la vez y seguir siendo tú y está bien!"

A medida que Simbi se prepara para su próximo viaje, se encuentra teniendo las mismas conversaciones, pero ha crecido; está tratando la paciencia como la virtud que es, diseccionando las piezas de su antiguo yo con orgullo, incluso en el dolor y la insatisfacción. Al hablar de Wonderland como un espacio intermedio entre la realidad y un sueño, ella sigue yendo y viniendo de esa zona siempre que está a punto de otra aventura, preparándose para las lecciones rápidas que el mundo encontrará formas de repetir hasta que aprenda de verdad. Habla de sus vidas pasadas como una viajera experimentada, con una madurez muy por encima de sus años mientras cuenta sus historias a una audiencia en constante crecimiento: recientemente consiguió un lugar en la cypher de los BET Hip-Hop Awards, y sabiendo la naturaleza impulsiva de su creatividad, no hay forma de predecir cuándo lanzará otro conjunto de capítulos como un rey que sostiene corte sobre su gente. Mientras ha hecho su nombre siendo imposible de ignorar, se asegura de nunca sacrificar la calidad para cumplir con la sobresaturación de hoy.

Cuanto más crece Little Simz, menos le importa a Simbi los comentarios molestos y los detractores persistentes de su movimiento. Fiel a su concepto de un "modelo real" - un ser humano más preocupado por ser falible que por moldearse en una figura perfecta para que otros aspiren - Simbi sabe que el público está esperando para colocarla en la hoguera como deshacen a las personas que cometen errores para que todos los vean. Ella está aquí para aprender, para crecer, para ser lo que sea, sin importar cómo el mundo decida nombrar y restringir su genialidad. Con todo lo anterior, lo posterior se vuelve imposible.

"Hay tanto sucediendo en el mundo, [cosas] que están más allá de mí y de ti, en las que deberíamos estar enfocados", dice Simbi. "Si tu enfoque soy yo y tener algo negativo que decir sobre mí, eso solo me dice mucho sobre ti como persona de todos modos. Y no tengo que estar aquí para eso, y tú vive tu vida, yo viviré la mía. Solo quiero enfocarme en las cosas que más importan para mí y en las que me importan. Soy una persona profunda y apasionada; entiendo que en una escala de cuán grande es este mundo, estoy en el nivel más minúsculo, y hay cosas más allá de mí que merecen más atención. Para ser honesta, solo quiero contribuir de cualquier manera que pueda para ayudar a lo que necesita ser ayudado."