Caminando en el país de las maravillas con Little Simz

Simbi recuerda una chispa instantánea de inspiración, ensombrecida por una nerviosidad penetrante acerca de su reunión con Albarn y el equipo. Le preocupaba cómo se presentaría sobre el ritmo que le ofrecieron, cediendo casi a la autocrítica, sacada de su zona de confort mientras la mayor oportunidad de su vida pendía en la balanza. Crearon “Garage Palace”: una pista adicional bouncy y frenética que pronto se lanzará. Simbi ha pasado los últimos meses como invitada especial en la etapa estadounidense de la Humanz tour: ella pasa un máximo de tres minutos en el escenario, deslumbrando sin esfuerzo a la multitud con exigentes versos multisilábicos antes de desaparecer nuevamente, dejando sin tiempo para procesar la grandeza. Tras un descanso en casa en Londres para reconectar con la familia y centrarse, se unirá a Gorillaz como apoyo directo en su gira europea de Humanz hasta finales de 2017.

“Es tan fácil quedar atrapada,” dice Simbi. “Estando en línea todo el día, preocupándome por lo que la gente tiene que decir sobre mí, tratando de asegurarme de estar en cada evento, ¿sabes? Estoy en un lugar de mi vida donde no me preocupo por esas cosas en absoluto, y solo me enfoco en lo que importa y en lo que es importante para mí. Ya estamos llegando al final del año; estoy pensando [mucho] en moverme en una nueva dirección solo en la vida, ni siquiera relacionada con la música. Y se siente bien, y solo me estoy enfocando en estar presente en eso.”

Este nuevo enfoque proviene de la misma energía que Simbi canaliza para mantener su rabiosa base de seguidores: comprende el poder de ser vista. Después de cada viaje, regresa a Londres y reconecta con la energía de ser Simbi la persona sobre Simz la artista. Se pone al día con sus programas, pasea por su vecindario y utiliza el transporte público como cualquier otra persona. Ha sido vocal sobre sentirse pasada por alto en su propia ciudad en comparación con otros lugares, pero siente que esa desconexión se está desvaneciendo; ahora, la gente la detiene para tomar fotos, y ella se toma el tiempo para conectar. “Siempre quiero que la gente sienta que soy accesible, como si estuviera allí con ellos,” dice Simbi. “Por mucho que viaje, cuando vuelvo, no estoy ausente. Es simplemente estar entre la gente y tener conversaciones; es lo que siempre querré hacer.”

Aproximándose un año después de su lanzamiento, Stillness in Wonderland sigue siendo una obra seminal en la obra de Little Simz: es reflexiva cuando debe serlo, amenazante cuando necesita serlo, y ajustada en todos los lugares correctos. Con características de artistas como SiR, Syd y Chronixx, el viaje a través de wonderland encuentra a Simz inquebrantablemente segura de reclamar su destino, mientras que constantemente se autocorrige para permanecer quien siempre ha sido. A lo largo, un personaje llamado Cheshire interviene a través de interludios para recordar a Simz que “siga al conejo blanco:” una metáfora que ella sigue valorando. “Sigue tu intuición, sigue tu instinto,” dice Simbi. “Sentir que lo que sea que sientas está en tu vocación… no ignores las señales.” El álbum comienza con Simz invocando a los ancestros e imputando nuestras ideas de justicia en “LMPD” y termina con el sombrío “No More Wonderland,” Simz declarando su salida de la atracción de esta zona ya que su gente la necesita. No está claro si el wonderland le sirve o la sumerge demasiado, pero la suma de sus partes encuentra a Simz interrogando problemas de confianza, romances fallidos, ciclos de depresión y las ills de la industria.

El punto final plantea muchos desafíos para artistas independientes como Little Simz; a medida que la barra cambia constantemente en una generación de streaming, el modelo tradicional está luchando por respirar y es difícil distinguir lo real del ruido. Simz permanece independiente con su marca AGE 101; aunque no se opone a algún día tocar en las grandes ligas, comprometer su libertad no está en la mesa en este momento.

“Si alguna vez llega un momento en que tenga sentido hacer eso, entonces estoy abierta a tener la conversación, no me opongo al asunto,” dice Simbi. “Disfruto gestionar mi propia cosa como quiero gestionarla, y además… simplemente [me encanta] ser mi propia jefa, no creo que nadie pueda estar enojado conmigo por eso, ¿sabes? Incluso mi perspectiva sobre la vida, soy lo suficientemente bendecida como para poder despertar por la mañana, y si no se siente bien, pone snooze y empiezo de nuevo. No todo el mundo tiene la oportunidad de vivir de esa manera, así que no doy esas cosas por sentado. Vivo mi vida así.”

A pesar del zeitgeist actual movilizándose para una diversidad progresiva en todas las disciplinas artísticas - dejando identidades subrepresentadas y objetivo escépticas sobre la línea entre lo genuino, lo fetiche y la cuota - el juego del rap aún no ha alcanzado ese nivel, en ningún lado del charco. “MC femenina” aún provoca miradas curiosas en el club de chicos de la música, mientras las mujeres negras siguen superando a sus contrapartes. Mientras tanto, estas mismas mujeres negras no pueden existir más de una a la vez sin que el público insinúe un conflicto, mientras un millón de hombres continúan dominando el mundo. Después de innumerables ignorancias en premios y ser excusadas o excluidas del diálogo, ¿son aún los factores obvios - la negritud de Simbi, su feminidad y todo lo demás - las mismas cosas que obligan al mundo a ocultar su corona? Ella lo sabe muy bien, y no se va; como dice, “una mujer negra poderosa es una cosa aterradora.” Francamente, está preparada para que el mundo “se sobre eso ahora.”

“Todas estas barreras, todos estos títulos - es una rapera femenina - necesitamos dejarlo ir porque solo estás poniendo a la gente en cajas por tus propias inseguridades,” dice Simbi. “Es tan injusto, y siento que estoy aquí para ir en contra de eso y desafiarlo un poco; para hacerle saber a la próxima chica joven que no tienes que ser una mierda femenina. No tienes que ser una rapera femenina, no tienes que ser una femenina cualquier cosa: puedes ser tú y puedes ser genial en lo que haces. Y aún ser elegante, y aún ser hermosa, y aún ser todas estas cosas. Solo porque eres astuta en los negocios y estás en lo tuyo, ¡eso no significa que seas una perra! Solo porque eres dulce y eres tierna y eres suave, ¡eso no significa que seas una idiota y no sepas nada! Puedes ser múltiples cosas a la vez y aún ser tú y eso está bien!”

Mientras Simbi se prepara para su próximo viaje, se encuentra teniendo las mismas conversaciones, pero ha crecido; está tratando la paciencia como la virtud que es, diseccionando las piezas de su antiguo yo con orgullo, incluso en el dolor y la insatisfacción. Al hablar de Wonderland siendo un espacio entre la realidad y un sueño, aún entra y sale de esa zona cada vez que está al borde de otra aventura, preparándose para las rápidas lecciones que el mundo encontrará formas de repetir hasta que aprenda de verdad. Habla de sus vidas pasadas como una viajera experimentada, con una madurez muy por encima de sus años mientras gira sus historias para una audiencia en constante crecimiento: recientemente consiguió un lugar en un cypher en los BET Hip-Hop Awards, y conociendo la naturaleza impulsiva de su creatividad, no se puede predecir cuándo lanzará otro conjunto de capítulos de la misma manera que un rey preside sobre su gente. Mientras ha hecho su nombre siendo imposible de ignorar, se asegura de nunca sacrificar calidad para cumplir con la sobresaturación de hoy.

Cuanto más grande se vuelve Little Simz, menos le importa a Simbi los comentarios molestos y los disidentes persistentes de su movimiento. Fiel a su concepto de “modelo real” - un ser humano más preocupado por ser falible que por moldearse en una figura perfecta para que otros se esfuercen por alcanzar - Simbi sabe que el público espera colocarla en la hoguera de la misma manera que deshecha a quienes cometen sus errores para que todos los vean. Ella está aquí para aprender, para crecer, para ser sin importar cómo el mundo la nombre y se atreva a restringir su genialidad. Con todo lo anterior, lo posterior se vuelve imposible.

“Hay tanto sucediendo en el mundo, [cosas] que están más allá de mí y de ti, en las que deberíamos estar enfocándonos,” dice Simbi. “Si tu enfoque soy yo y tener algo negativo que decir sobre mí, eso simplemente me dice mucho sobre ti como persona de todos modos. Y no tengo que estar aquí para eso, y tú vive tu vida, yo viviré la mía. Solo quiero enfocarme en las cosas que más importan para mí y en las cosas que me importan. Soy una persona profunda y apasionada; entiendo que en una escala de cuán grande es este mundo, estoy en el nivel más minúsculo, y hay cosas más allá de mí que merecen más atención. Para ser honesta, solo quiero contribuir de cualquier manera que pueda para intentar ayudar en lo que necesite ser ayudado.”