Cómo saber cuándo cambiar la aguja de tu tocadiscos

Para mezclar metáforas hasta el punto de que caigan en un montón, tocar discos es un deporte de contacto. Tu tocadiscos gira un disco a la velocidad requerida y el brazo tonearm se utiliza para sostener un cartridge sobre el surco de un disco. En el extremo del cartridge hay un cantilever que soporta la aguja en su camino a través del disco. El movimiento de este diamante en el extremo del cantilever genera la señal que escuchas.

El acto de arrastrar la aguja a través del surco genera contacto entre el diamante y el plástico. Con el tiempo, este contacto desgastará la aguja. El efecto es progresivo, pero al llegar a ciertos puntos de desgaste, el sonido del cartridge comenzará a degradarse y si lo llevas más allá, corres el riesgo de dañar tus discos. Naturalmente, esto es algo que querrás evitar. Entonces, ¿cuáles son los entresijos del desgaste de la aguja?

Visto a gran magnificación de frente, una aguja es un dispositivo en forma de cono puntiagudo que está adherido al cantilever. Las agujas difieren en términos de su perfil, que varía desde cónicas en algunos diseños básicos hasta elipses finas en modelos más caros, pero la punta en sí mantiene la forma cónica básica. El cono está destinado a sentarse equidistante en el surco y leer información de ambos lados para darte una señal estéreo.

El simple acto de que el cartridge siga hacia dentro hacia el centro tiende a resultar en un mayor desgaste en el borde exterior de la aguja, pero un cierto grado de desgaste ocurrirá en ambos lados. La gestión de este desgaste se divide en dos categorías: preventiva y restaurativa. Prevenir el desgaste de la aguja en un sentido absoluto es imposible; el contacto es constante y el desgaste resultará de tocar discos, pero puedes asegurar que este desgaste esté controlado.

Cómo Prevenir el Desgaste de la Aguja

Lo primero es asegurarte de que el cartridge esté configurado correctamente. Ya hay alguna gran información sobre la configuración en el blog, así que no repetiré todo aquí, pero los aspectos más pertinentes de la configuración en relación con el desgaste del cartridge son la alineación, el anti skate y el peso de seguimiento. El cartridge necesita estar alineado correctamente para permitir que la aguja se siente en el surco y siga correctamente. Cuanto más fino sea el perfil de la aguja, más importante se vuelve esta alineación. Una aguja esférica no se verá demasiado afectada si está ligeramente desalineada, aunque no te dará un rendimiento perfecto. En cambio, una aguja de perfil fino estará atravesando el surco en el equivalente en vinilo de un derrape, lo que no le hará ningún favor al cartridge o a la aguja.

El anti skate es más controvertido en términos de desgaste, ya que algunos brazos utilizan sistemas de anti skate que ofrecen un mayor rendimiento a expensas (debe subrayarse que es mínima) del desgaste. Cualquier anti skate con resorte ejercerá una mayor fuerza sobre la aguja a medida que el brazo se mueva hacia el centro, lo cual no es ideal. En la búsqueda de una entrada en el blog que sea más corta que Guerra y Paz, generalmente recomendaría que te ciñas a las recomendaciones del fabricante para el anti skate, pero ten en cuenta que los sistemas de peso roscados, aunque parecen un poco Rube Goldberg, son más indulgentes en términos de desgaste y algunos brazos pueden utilizar una serie de cartridges sin ningún anti skate, lo que de manera curiosa puede ayudar a que el desgaste de la aguja sea más benigno y constante.

El peso de seguimiento también es vital. Todos los cartridges tienen un peso especificado al que se han configurado para funcionar, aunque algunos lo dan como un margen operativo: peso x a peso y en lugar de una sola cifra. Los efectos de hacer funcionar el cartridge con un peso demasiado alto son en gran medida autocomprensibles. La aguja aplicará demasiada fuerza en el surco, causando un desgaste adverso tanto a ella como al disco. La suspensión del cartridge estará bajo tensión y puede llevar a que el cuerpo del cartridge golpee el disco. Lo que es menos intuitivo es que un peso demasiado bajo también será un problema. Sin la cantidad requerida de masa, la aguja puede 'rebotar' por el surco del disco, lo que no le favorece a ella ni al disco. Si un cartridge está diseñado para seguir en x, déjalo seguir en x.

La Limpieza es Una Clave Principal

Habiendo hecho esto, mantén todo limpio. Cuanto menos escombros haya en el surco, menos desgaste sufrirá la aguja al tener que despejar objetos del camino. Por lo tanto, limpiar tus discos y también aplicar un limpiador de contacto a la aguja te ayudará. La regularidad con la que aplicas el limpiador de contacto es un tema de acalorada discusión; varía desde al inicio de cada lado hacia abajo, pero cualquier limpieza es mejor que ninguna limpieza. Si tienes muchos discos que están un poco cansados, puede valer la pena tener un cartridge más sacrificial disponible para manejarlos, porque tarde o temprano, incluso el mejor régimen de limpieza y configuración no evitará que un cartridge se desgaste.

La vida útil de una aguja varía según el fabricante y los materiales utilizados, así que, en primera instancia, vale la pena ver cuál es su recomendación sobre la duración de la vida útil. Las cifras varían desde lo incómodamente bajo: Nagaoka afirma que sus agujas están diseñadas para una vida de 150 a 200 horas, hasta lo impresionantemente alto: a veces aparecen cifras tan altas como 1,000 horas. Generalmente, los signos de que un cartridge está agotándose son un sonido más apagado o más ruidoso y, a menudo, un grado de desequilibrio de canal.

Los problemas de simplemente escuchar el desgaste son que los problemas se acumulan con el tiempo y es difícil detectar una degeneración lenta e incremental. Aunque no promuevo necesariamente registrar las horas que has usado cartridges, lo hago con las muestras de revisión por cortesía hacia las empresas que las suministran, pero ese es un caso ligeramente diferente, te ayudará enormemente simplemente anotar cuántos álbumes reproduciste en una noche determinada para darte un cálculo muy aproximado del uso.

Es Hora de Cambiar la Aguja

Una vez que te has enfrentado a lo inevitable y te has dado cuenta de que es hora de una nueva aguja, tienes diferentes opciones dependiendo de tu cartridge. Si utilizas un cartridge de tipo movimiento magnético, generalmente puedes comprar agujas de reemplazo para ellos y simplemente cambiar la parte frontal del cartridge y seguir escuchando. En muchos casos, incluso puedes elegir la aguja de un modelo más caro y darte un impulso de rendimiento útil al mismo tiempo. Alternativamente, un cambio es tan bueno como un festín y puedes reemplazar todo el cartridge.

Si estás utilizando un cartridge de movimiento de bobina, una aguja desgastada es más definitiva. Dado que el cantilever es una parte mucho más fija del ensamblaje, necesitarás enviar todo el cartridge para retipar o cambiarlo por completo. Muchas marcas ofrecen un intercambio de tu cartridge desgastado por uno nuevo, lo que puede reducir costos, pero mis comentarios sobre utilizar un cartridge sacrificial para cosas de fondo y discos desgastados pueden tener más sentido cuando tomas en cuenta que los costos de funcionamiento de algunos cartridges de movimiento de bobina de alta gama se acercan a $10/hora solo en desgaste.

En última instancia, no te obsesiones con el desgaste. Ocurre, no puedes hacer mucho al respecto y el pago es una calidad de sonido e interacción que no podrás replicar fácilmente de otra manera. Ignorarlo y esperar lo mejor no es sabio. Configura todo correctamente, mantenlo limpio y haz un seguimiento de tu uso y estarás bien.