Showtime: El Mundo Peculiar del Espectáculo Bring Your Own Hifi

Tómate un momento para considerar el equipo que forma parte de tu sistema de audio. Algunos de ustedes tienen configuraciones admirablemente compactas, otros más extensas, pero todas están compuestas de equipos que han trabajado duro para reunir y a los que (espero) están al menos ligeramente apegados. Ahora imagina llevar ese sistema, empacarlo y viajar a un hotel en medio de la nada para configurar todo de nuevo y demostrarlo a completos desconocidos. No te pagarán por este esfuerzo. De hecho, una vez que pasa el fin de semana, generalmente te quedas al menos $300 abajo por tu molestia.

Si esto suena como algo que solo harías después de sufrir una lesión en la cabeza, te sorprenderás al saber que cada año en el Reino Unido, un grupo dedicado de hombres y mujeres hace precisamente eso. La feria HiFiWigwam es una ramificación del foro HiFiWigwam, una comunidad de 50,000 miembros fundada en 2005. Desde el principio, la idea del “Bakeoff” ha sido fundamental para el foro, un encuentro de miembros para escuchar algo de hardware y software, tomar una o diez copas y convertir presencias online en seres físicos. El concepto del Bakeoff demostró ser lo suficientemente duradero como para pensar en organizar uno realmente grande. Desde ahí, fue un simple salto adaptarse a un hotel confundido pero bien intencionado y comenzar efectivamente su propia feria de hi-fi.

Los desafíos logísticos son considerables. Es prácticamente posible encajar mi sistema en un coche de buen tamaño, pero muchos de los montajes que hacen el viaje requieren que se presten o alquilen furgonetas y dado que algunos de ellos viajan tan bien como una carga de glicerina, se requiere una buena dosis de fe por parte de sus propietarios para que todo regrese en una sola pieza. Cuando trabajaba para un fabricante de HiFi, llevar nuevo equipo en embalajes dedicados, con respaldo y apoyo técnico a las ferias era bastante estresante. Para los propietarios que traen equipo vintage a menudo sin embalaje, y mucho menos con soporte de servicio formal, las preocupaciones son de una magnitud mucho mayor.

Sin embargo, contra la lógica, la razón y el sentido común, la idea funcionó. Desde la primera feria en 2008, este evento ha refinado algunos conceptos básicos y continúa creciendo. En 2016, se montó una carpa en el terreno para dar más espacio a los visitantes para tomar refrigerios y examinar los discos en venta. El hotel también ha aprendido otros trucos. Un equipo está presente por la mañana para ayudar a los expositores a convertir habitaciones en habitaciones de demostración quitando las camas del camino. El aparcamiento ya no es una lucha y quizás lo más importante, el bar ahora cuenta con un abastecimiento adecuado. La mecánica de la feria ahora funciona de una manera que se asemeja más a un evento más convencional.

El resultado de esto es una feria diferente a cualquier otra a la que he asistido o en la que he expuesto (y por mis pecados, he expuesto en todas menos en dos de estos eventos). Como no hay un impulso comercial detrás de las salas, ya que nada está a la venta y no hay fabricantes o minoristas involucrados, todo el asunto es decididamente más relajado, más parecido a una feria de coches clásicos que cualquier otra cosa. Con solo el orgullo personal en juego, los expositores son generalmente más propensos a tocar la música que quieren en lugar de lo que podría considerarse de bajo riesgo. Esta es una feria donde es tan probable que escuches a Austrian Death Machine como a Norah Jones.

[caption id="attachment_2044" align="aligncenter" width="382"] La configuración de Ed[/caption]

También es una celebración del analógico. Este año, más del 75% de las salas contaba con un sistema de vinilo y en la sala 'principal', justo frente a los invitados que llegaban, un equipo de expositores comprometidos (y valientes) había reunido más de $100,000 en equipo para reproducción de vinilo frente a un gigantesco par de altavoces de bocina. En otros lugares, tocadiscos que iban desde "casi chatarra" (las propias palabras del propietario) hasta piezas serias de alta gama estaban en exhibición y funcionando junto a una gran variedad de equipos. La feria es un recordatorio fantástico de lo bueno que puede ser el vinilo y la flexibilidad que ofrece en el acompañamiento de los equipos.

La feria también trae algunos discos verdaderamente increíbles a tu atención. A lo largo de los años, he acumulado al menos treinta álbumes que escuché por primera vez en la feria y que nunca en un millón de años habría considerado escuchar si no fuera por mi introducción allí. La gente también trae con ellos discos increíblemente raros y valiosos. Este año fue la primera (y posiblemente única) vez que vi una copia de Love 2 de Air en persona, mientras que otras prensados muy raros hicieron el viaje para ser reproducidos y disfrutados en lugar de ser sellados mientras su propietario se preocupa si leer las notas de inserción hará que su estado pase de mint a near mint.

Más que nada, es el sentido de comunidad que fomenta. Mientras subes por un conjunto de escaleras completamente inapropiado y pasas por algunas puertas cortafuegos con tu orgullo y alegría, inevitablemente cuestionarás tu cordura en algún momento. Antes de que te des cuenta, alguien que apenas conoces estará allí ayudando a abrir puertas, estabilizando cajas y asegurándose de que llegues a tu destino. Logré dañar uno de los dos brazos de mi tocadiscos el día anterior a la feria (recuerda, niños, los adultos usan pinzas para quitar las etiquetas del cartucho). Otro usuario del foro, a pesar de haber leído que yo había estropeado mi propio brazo, ofreció sin dudar el uso del suyo idéntico para asegurarse de que pudiéramos exponer como se pretendía.

Y la alegría de exponer es profunda. El sistema que expuse este año fue un híbrido de algunos de mis equipos, algunos pertenecientes a un amigo y una muestra de revisión allí con el amable permiso de su constructor. La colección resultante de piezas, combinando como lo hizo un par de altavoces de veinte años, un preamplificador de phono nuevo y las obras colectivas de diez diferentes compañías es el tipo de cosa que nunca aparecerá en ningún otro lugar y este es prácticamente el caso para cada sala de la feria.

Por supuesto, las dimensiones acogedoras del Reino Unido hacen que esto sea algo más práctico de hacer que podría ser en otros lugares, pero estoy cada vez más convencido de que el concepto tiene potencial internacional. Poder escuchar los sistemas de otras personas, disfrutar de su música y simplemente conocerlas a nivel personal es tremendamente gratificante. Significa que, incluso mientras estás allí entre las cajas de tu sistema, dándote cuenta de que tienes que volver a armarlo todo, aún quieres ir y hacer lo mismo el año que viene.

Y no te equivoques, volveré el año que viene.