Buscando a Hank Williams: Un nuevo box set y \"Vi la luz\", revisado

Eventualmente, incluso si tienes una relación superficial con la música country, necesitas llegar a Hank Williams. Es un espectro que se cierne sobre el género; fue prolífico, tuvo asombrosos 35 éxitos en las listas de las diez mejores, y murió joven (no llegó a los 30). Pero lo más importante es que básicamente inventó el vernacular de la música country popular para la segunda mitad del siglo XX. Las canciones sobre hombres sin valor, hijos sin padres, mujeres sin valor, el fuego de un dios vengativo, sentirse tan solitario que podrías llorar: todo eso surgió de la guitarra acústica de Hank. Hay una razón por la que todos, desde Beck hasta Dierks Bentley, pueden reclamarlo como una influencia.

La discografía de Hank es bastante incomparables, en gran parte debido a esa muerte temprana; no puedes lanzar un montón de discos en busca de dinero cuando mueres de insuficiencia cardíaca en el asiento trasero de un coche a los 29 años debido a una inyección de morfina y a un exceso de bebida. El aumento en las ventas que experimentan los catálogos de los artistas cuando mueren también fue experimentado por primera vez por Hank; era muy querido por algunos antes de su muerte, pero después de que sus discos se volvieron difíciles de encontrar, se convirtió en un ícono. Ha estado muerto durante medio siglo, pero su espectro todavía se cierne en gran medida.

Lo que hace que su vida sea apta para una adaptación cinematográfica. Hasta ahora, la vida de Williams ha dado lugar a múltiples películas; está la película de 1964 con George Hamilton como Hank, la película canadiense de 1980 con alguien llamado Sneezy como Hank, y justo a principios de esta década, la película no autorizada sobre sus últimos días y muerte en un coche. A principios de este año—y ahora disponible en OnDemand y en BluRay—su vida recibió otra adaptación cinematográfica, esta vez a través de I Saw the Light. Protagoniza Hiddleston—el británico delgado que interpreta a Loki en The Avengers—quien es, honestamente, a pesar de todas las dificultades, la mejor parte de la película. Interpreta a Williams como un alcohólico y adicto furioso que es apenas contenido por el artista temeroso de Dios que quiere tocar en el Opry más que nada. No logra capturar la voz de Hank, pero entonces, probablemente nadie podría. Las tomas de actuaciones en vivo—particularmente una actuación del alter ego de fuego y azufre de Williams—son cuando la película está en su mejor momento.

La imagen de Hank, el alcohólico, hombre triste escribiendo canciones increíbles y causando estragos en su propio cuerpo y en aquellos a su alrededor es aún más difícil de conciliar con el Hank que obtenemos en The Complete Mother’s Best Collection…Plus!, un nuevo box set lanzado este mes. Hank pasó un año entero de su corta carrera discográfica haciendo un programa de 15 minutos cinco veces a la semana en WSM desde Nashville, donde ayudó a vender harina Mother’s Best, y realizó canciones entre medio. Le pagaban $100 a la semana por esos cinco shows semanales.

El nuevo box set—que cuenta con un mastodóntico total de 15 CDs y un DVD—compila 142 actuaciones, y es literalmente la totalidad de los archivos de Mother’s Best sobre Hank que aún existen. Es un documento raro, porque puedes escuchar a Hank como algo más que una aparición espectral que sabes que inventó la música country; está vendiendo harina y haciendo reír a su coanfitrión aquí. Hay actuaciones de sus canciones más conocidas, desde “Cold, Cold Heart” hasta “I’m So Lonesome I Could Cry.” La verdadera sorpresa es cuántos himnos Hank podía tocar en la radio en 1950; sería difícil imaginar a los tipos de Florida Georgia Line gritando a Dios durante un anuncio de Mountain Dew en 2016.

A pesar de ser demasiado largo para que cualquier humano razonable lo devore por completo, Mother’s Best es, en muchos aspectos, un punto de entrada más sólido a Hank que la biopic. El Hank que puedes ver aquí es un tipo vivo y respirante, tan emocionado de cantar sobre su soledad como lo está de cantar sobre Dios. Está promocionando por un sueldo, pero también entregando actuaciones inquietantes de la música que lo convirtió en una leyenda. Hank moriría solo un año después de que concluye este box set, y dado que hizo la mayor parte de su mejor trabajo en una América mayormente sin televisión en cada hogar, esto es, en cierto modo, la única manera de verlo aparte de sus discos. Y eso es todo lo que realmente queremos de todos modos.