El blues sin género de Gary Clark Jr.

Mi primera exposición a Gary Clark Jr., el guitarrista nacido en Texas —no lo llames simplemente un guitarrista de blues, eso lo subestima— fue en quizás el menos congruente puesto de apertura que podrías imaginar para un tipo que mezcla 50 años de música de guitarra en su propio guiso: Clark Jr. estaba abriendo en la parada de Milwaukee de la gira de reunión de Outkast en 2014. Clark tuvo la posición poco envidiable de tocar las ardientes canciones con tintes de blues de Blak and Blu de 2012 para una multitud que esperó casi 15 años para escuchar “Hey Ya” en vivo. En ese momento, parecía que a Clark lo obligaban a saltar de un tablón en aguas desconocidas, pero en algunos aspectos sentó las bases para The Story of Sonny Boy Slim de 2015, y especialmente para el álbum de esta semana, This Land, álbumes que son sin género en su amplitud. Clark logró superarse y fue firmado por una gran discográfica bajo la premisa de que iba a ser el nuevo Albert King o Buddy Guy, un guitarrista transformador que llevaría el blues a un lugar nuevo. Pero Clark tiene ideas más grandes; no quiere ser encasillado como solo un artista de blues, y no quiere cargar con todo el equipaje que viene con esa designación. This Land es la culminación de su empuje autoinpuesto de los límites; es el mejor álbum de Clark, un álbum de Prince filtrado a través de las praderas de Texas, el cancionero de Stax y el rap del Dirty South.

This Land abre con su ardiente tema principal, una canción escrita después de que Clark fue confrontado por un vecino blanco que no podía creer que un hombre negro pudiera poseer el sustancial rancho al que Clark se había mudado recientemente en las afueras de Austin. “This Land” es una ardiente canción de protesta que en micro trata sobre Clark declarando la tierra en la que vive como suya, pero en macro, trata sobre los estadounidenses negros afirmando su derecho a estar aquí. “La tierra de los valientes no significa lo mismo para todos —hasta que lo haga, tal vez no deberíamos reconocerlo,” le dijo Clark a Rolling Stone. “This Land” culmina en múltiples fuegos artificiales en los trastes de Clark, pero por primera vez en su catálogo, no son la verdadera estrella de la canción; es la mejor canción que Clark ha escrito, ya que su habilidad como compositor ha alcanzado su prodigioso trabajo de guitarra.

“This Land” es la canción más feroz de un álbum que va desde canciones de antorchas (“I Got My Eyes On You (Locked & Loaded)”), a funky stompers (“I Walk Alone”), hasta ejercicios pantanosos de Muscle Shoals (“Low Down Rolling Stone”). Clark incluso se desvía hacia el reggae (“Feelin’ Like A Million”), y el soul de Nueva Orleans (“Feed The Babies”), el swing de Motown (“When I’m Gone”) y la balada de Purple Rain (“Pearl Cadillac”). Clark probablemente sigue siendo el mejor guitarrista que camina sobre esta roca en este momento, pero lo que deja claro este álbum es que sabe que ese hecho no le favorece a largo plazo. Hacer un álbum tan audaz como este es más difícil que ser el tipo que recibe la llamada de los productores de televisión cada vez que un guitarrista de rock clásico muere o tiene un aniversario. This Land es el tipo de álbum de rock que se supone que está "muerto," que nadie está haciendo ya. Ignóralo a tu propio riesgo.