Introducción a Arthur Russell: Explorando sus muchos mundos de eco, disco y folk

World Of Echo (1986)

Aparte de la composición vanguardista/clásica Tower Of Meaning, que se lanzó en una edición de 320 copias en un sello boutique en 1983, World Of Echo fue el único álbum completo que Arthur Russell lanzó en su vida. En él, es el único intérprete acreditado, utilizando solo chelo, voces, percusión manual y “eco” a lo largo de 70 minutos y 18 pistas. El resultado es un sonido minimalista, pero en constante transformación, aparentemente impenetrable a primera vista, pero eventualmente tanto reconfortante como desconcertante, algo así como si el barítono suave Nick Drake grabara un álbum de dub. En su contraste de diseño sonoro idiosincrático y composición lúcida, World Of Echo es el Rollos del Mar Muerto para cualquier artista que busque abarcar los reinos del pop y lo experimental.

The World of Arthur Russell (2003)

La primera de la mencionada ola de reediciones fue lanzada en realidad por un sello diferente, Soul Jazz, que se especializa en reediciones de música de baile oscura. Fiel a esto, The World of Arthur Russell se enfoca mayormente en sus cortes de disco, muchos grabados con grupos improvisados y efímeros como Loose Joints, Dinosaur L, Lola e Indian Ocean, o remezclados por DJs como Walter Gibbons y Larry Levan. A pesar de los ritmos de cuatro en el suelo y las voces sexys, estas canciones aún reflejan palpablemente los impulsos experimentales de Russell con sus estructuras serpenteantes, instrumentación poco ortodoxa y, por supuesto, la presencia de un chelo en la mezcla. Escondidos entre todo el funk astral están algunas de las construcciones pop minimalistas más dulces de Russell, “Keeping Up” y “A Little Lost”, demostrando que incluso la compilación más centrada de Russell no puede contener su eclecticismo.

Calling Out of Context (2004)

Mientras que la mayor parte del trabajo post-disco de Russell tenía poco que ver con los sonidos y estilos predominantes de sus contemporáneos, el material que compone Calling Out of Context está muy alineado con la nueva ola y el post-punk que eran populares en el momento de su creación en 1985. La compilación se extrae en gran medida de sesiones para Corn, un álbum planeado que nunca vio la luz hasta 2015, cuando algunos demos fueron recopilados para formar una interesante pero imperfecta consolación al estilo de Smile. Prefiero esta compilación más libre, ya que es una rara oportunidad de escuchar a Russell adaptar sus impulsos a ritmos de synthpop directos como un niño prodigio jugando con los bloques LEGO de sus amigos. El álbum también presenta “That’s Us/Wild Combination”, una canción de amor con ojos abiertos en la línea de “This Must Be the Place (Naive Melody)” de Talking Heads que está entre las cinco o más canciones pop absolutamente perfectas que Russell escribió.

First Thought, Best Thought (2006)

La rara recopilación de Russell que se puede llamar "definitiva", el álbum de dos discos First Thought, Best Thought contiene todas las composiciones vanguardistas/neoclásicas de Russell que necesitarás. Comienza con su serie de “Instrumentals” en dos volúmenes, el primero una exploración sorprendentemente pegajosa del pop barroco, y el segundo un movimiento más desafiante, sin ritmo, de cuerdas y metales que logra una calma zen a través de armonías inventivas. Las piezas “Reach One”, “Tower Of Meaning” y “Sketch for the Face of Helen” siguen, profundizando aún más en el agujero del conejo de la composición minimalista moderna, y posicionándose hombro a hombro con el trabajo de compañeros más amistosos con el conservatorio como Philip Glass, Rhys Chatham o Steve Reich.

Love is Overtaking Me (2008)

Publicándose al final del período más fructífero de reediciones de Audika, este álbum podría contener el material más poco ortodoxo de Russell, debido a que ese material es la música más ortodoxa que jamás grabó. No hay necesidad de mirar más allá del sombrero de vaquero que lleva en la portada y los suavemente tocados segundos iniciales de la primera pista “Close My Eyes” para darse cuenta de que ya no estamos en el Kansas de Russell. En realidad, estamos más cerca del actual Kansas, con descripciones de campos de maíz, una versión de la tradicional “Goodbye Old Paint”, y el armónica adornando el número country rodante “Nobody Wants a Lonely Heart.” A medida que avanza el álbum, nos acercamos de nuevo al electropop raro de Russell, pero sigue estando mezclado con sonidos del corazón de América, siendo más impresionante en la canción pop bailable liderada por Rhodes y guitarra slide “Habit Of You.” Love is Overtaking Me no solo es un recordatorio de la fascinación de toda la vida de Russell con su infancia en Iowa, sino una prueba de que era un genio fusionando lo elevado de Manhattan con el populismo de Gran América, y el cerebralismo de la música experimental con la pura alegría de la música pop.