Álbum de la semana: Di Melo - \"Perdido\"

Cada semana, hurgamos en los catálogos para contarte sobre un álbum "perdido" o clásico que creemos que deberías escuchar. Las portadas de esta semana son de Di Melo.

Cuando se lanzó el álbum debut auto-titulado de Roberto “Di Melo” Santos en 1975, la industria de la música popular de Brasil había sido objeto de fascinación internacional durante mucho tiempo. En las dos décadas anteriores, el auge de la bossa nova en Brasil llegó en un momento oportuno, entre un par de dictaduras militares que definieron el siglo. Sin embargo, a fines de la década de 1960 y a lo largo de los 70, la música estuvo sujeta a una fuerte censura y un puñado de músicos populares—Caetano Veloso y Gilberto Gil, más notablemente—fueron arrestados e incluso exiliados temporalmente por una disidencia política vagamente definida. Aun así, muchos músicos brasileños soportaron la censura del gobierno militar con música de protesta discreta y la industria discográfica del país prosperó a través de tropicália y música popular brasileña (MPB).

Si bien una compleja identidad afrobrasileña había alimentado gran parte de la innovación musical del país, la fascinación de Brasil con el movimiento de orgullo negro de Estados Unidos catalizó un nuevo desarrollo político a mediados de la década de 1970. Aunque “los peinados afros, las dashikis y los pañuelos en la cabeza [una vez se consideraron] poco atractivos e incluso denigrantes,” señala el profesor de Tulane, Christopher Dunn, en un artículo publicado por la Universidad Brigham Young, “solo cinco años después… ‘ellos [ahora] hablaban de 'conciencia negra'... y se identificaban con las luchas de los negros en EE.UU. y África postcolonial.’” El nuevo movimiento de orgullo negro y anti-racismo de Brasil no solo acomodó la política radical, sino que también tejió las sensibilidades del soul y funk estadounidense en el tejido de la música popular y tradicional brasileña.

Actos como Jorge Ben, Tim Maia y Banda Black Rio son los representantes más internacionalmente celebrados y definitivos de lo que podría describirse perezosamente como samba-soul o samba-funk, una música que pertenece a este movimiento de “Brasil Negro.” El nombre de Roberto Santos es mucho menos conocido, pero su único álbum de estudio es uno de los mejores de esta clase.

Santos nació en la región noreste de Pernambuco, Brasil, y su LP Di Melo presenta un regionalismo distintivo en ciertas pistas. El cantante/guitarrista se mudó a São Paulo a fines de la década de 1960 y fue firmado por el sello discográfico EMI/Odeon en 1974 tras integrarse a la escena musical en vivo de la ciudad. Di Melo fue ambicioso no solo en el alcance de las tradiciones musicales que trajo a la mesa, sino también en los músicos que unió, incluidos el famoso colaborador de Miles Davis y Donald Byrd, Hermeto Pascoal, y otros pesos pesados brasileños como Heraldo Dumont y José Briamonte.

“Kilario,” la pista principal y el éxito local del álbum, es maravillosamente y económicamente funky. Todo está sincopado. La línea de bajo entra en un ritmo inmediato mientras un piano eléctrico enfatiza constantemente el segundo tiempo, una sección de metales mínima golpea al unísono en el canal izquierdo y una guitarra acústica de cuerdas de nylon llena los espacios vacíos con empujes contundentes. Y quizás el atractivo definitivo es el canto de Di Melo. Para oídos estadounidenses, el portugués de Santos probablemente no solo sea incomprensible, sino también rítmicamente extraño. Sus frases vocales comienzan y se detenienen bruscamente y sus inflexiones y énfasis despliegan un tenor bajo. En “A Vida Em Seus Métodos Diz Calma,” una pista destacada en una recopilación brasileña de rare-groove publicada por Blue Note en 1997, un Fender Rhodes pasa por cambios rápidos y un cencerro se destaca como un metrónomo funky singular que mantiene el ritmo con las inquietantes ritmos que lo rodean.

Otras canciones se presentan como casi folk regional sin filtrar, incluyendo un tipo de música llamada baião que Santos trajo consigo a la ciudad. “Sementes,” por ejemplo, envuelve un tango sorprendentemente soulful con riffs de guitarra eléctrica jazzy que se deslizan por debajo del acordeón romántico y el piano potente. (Brasil tuvo su propia versión de la canción y danza de tango en forma de maxixe.)

Es el primer tramo de tres canciones en el lado b del álbum el que da sentido a todo. “Pernalonga,” que se traduce literalmente a “piernas largas” en inglés pero parece referirse a un “bicho” o “araña” coloquialmente, inicia un trío de composiciones de ritmo propio de Santos que dan paso a un final más lento y tradicionalmente brasileño. “João” es una de las cuatro canciones en el álbum no escritas por el propio Di Melo y es la más cercana a una pieza de bossa directa, con un ritmo de guitarra caprichoso sostenido por un piano escaso. “Conformópolis” está en un tono similar, dulce y acechante con la adición de un acompañamiento de cuerdas que se hincha y un acordeón que se siente incómodamente junto a un sintetizador vibrante.

Durante años, Di Melo se mantuvo en gran medida sin ser reconocido fuera de Brasil, pero a partir de finales de la década de 1990, el disco reapareció en los mundos de DJs de rare-groove de Londres y Japón. En 2004, el álbum fue reeditado en CD en Europa por EMI y luego encontró una segunda vida en vinilo a través de una reimpresión brasileña y una reedición oficial del sello francés Superfly Records en 2011 y 2013 respectivamente, ninguna de las cuales es barata en el mercado de reventa.

En la portada, el cantante está envuelto en la oscuridad y bañado en un matiz anaranjado, un efecto que se ajusta a su escasa producción y naturaleza misteriosa para los fans extranjeros. En los últimos años, Di Melo ha resurgido en un documental sobre su vida y carrera y ha ofrecido pocas actuaciones en vivo. Para muchos fans, Di Melo no es esencial hasta que lo escuchas. Es el tipo de álbum que no puedes dejar, principalmente porque no hay mucho más como él.