Los 10 Mejores Álbumes de Todd Rundgren para Tener en Vinilo

Afortunadamente para todos aquellos que tienen un par de oídos y un sistema hi-fi, Rundgren recién comenzaba. Nazz solo duró un par de álbumes, pero luego lanzó una prolífica carrera en solitario y más tarde formó la banda de rock progresivo Utopia. Pero espera, hay más. Descontento con el trabajo de producción en el material temprano de Nazz, Rundgren se enseñó a sí mismo los entresijos de la grabación y pronto se convirtió en uno de los productores más solicitados en pop y rock. Desde los años 70, Rundgren ha producido y tocado varios instrumentos en álbumes de Badfinger, Grand Funk Railroad, Patti Smith Group, Hall & Oates, Meat Loaf, The Psychedelic Furs y muchos más.

Operando con el mantra: "Si sabes lo que quieres, te lo conseguiré. Si no sabes lo que quieres, lo haré por ti" (según el compilador de Nuggets y guitarrista de Patti Smith, Lenny Kaye), Rundgren era un genio en el estudio, capaz de tocar cualquier instrumento pero a menudo frustrando a sus colaboradores. Paul Myers, autor de la biografía de Rundgren A Wizard, a True Star: Todd Rundgren in the Studio, realizó entrevistas con muchos de ellos y anotó que la palabra que "más frecuentemente salía de los labios de sus clientes y asociados... era 'genio.' Sin embargo, la segunda más frecuente era 'sarcástico', seguido de 'distante'."

El enfoque singular de Rundgren en lograr su visión en el estudio significaba que normalmente solo producía un álbum por artista y a menudo grababa sus álbumes en solitario solo, sobregrabando todas las pistas él mismo. Su obsesión por el sonido condujo a versiones perfectas (de los Beach Boys, Jimi Hendrix y otros en el apropiadamente titulado álbum Faithful, y de los Beatles en el álbum cuasi-parodia de Utopia, Deface The Music), pero también a una incansable experimentación con efectos y electrónica primitiva, hasta el punto de que algunos de sus álbumes son prácticamente inescuchables hoy en día.

Para celebrar el 26º álbum en solitario de Rundgren, White Knight, que salió a principios de este mes, hemos recopilado diez álbumes esenciales de él, incluidos material en solitario así como trabajos de producción. Una ausencia destacada es Utopia, cuyo material reflejaba la audacia de Rundgren pero no resiste tan bien como otros rock progresivo de la época. Aún así, incluso sin que ninguno de sus diez álbumes aparezca aquí, esta lista refleja una mayor multitud de géneros de lo que la mayoría de los artistas o productores podrían reunir en sus carreras.

  

Great Speckled Bird: Great Speckled Bird

“Cuando me convertí en productor discográfico por primera vez,” observa Rundgren en el libro de Myers, “pensé, 'Eso es, he terminado de actuar.'” Considerando el linaje de los músicos que tocaron en el primer álbum que produjo, no es difícil ver de dónde venía. Great Speckled Bird era un supergrupo de country de corta duración, liderado por el dúo canadiense Ian y Sylvia Tyson, y presentaba los talentos de Buddy Cage (guitarrista de pedal steel para New Riders of the Purple Sage y Blood on the Tracks de Bob Dylan), Amos Garrett (guitarrista de Stevie Wonder, Emmylou Harris y otros), N.D. Smart (baterista que trabajaría con Rundgren durante los años 70), así como los célebres músicos de sesión de Nashville, David Briggs y Norbert Putnam. Su álbum debut de 1970, lanzado antes de cualquier material en solitario de Rundgren, carece de los trucos de estudio que se convirtieron en su sello personal, pero compensa eso con claridad y arreglos superbos. Hoy, se mide a la altura de cualquier otro álbum de country rock de la época. Rundgren, que tenía 21 años en el momento de la grabación, debió de sentirse como un niño en una tienda de golosinas.

  

The Band: Stage Fright

Técnicamente, Rundgren no produjo el tercer álbum de estudio de The Band, pero como fue el primero sin el productor John Simon, su presencia moldeó el sonido del álbum más que la de la mayoría de los ingenieros. The Band "produjo" este álbum ellos mismos, grabándolo en vivo en el Woodstock Playhouse, pero debido a su falta de experiencia grabando por su cuenta, las sesiones fueron caóticas. La presencia de Rundgren no resolvió precisamente esto— después de que insultó al tecladista Garth Hudson, Levon Helm supuestamente lo persiguió blandiendo un palo de tambor— pero él aportó una mentalidad abierta que Robbie Robertson, en particular, admiraba. “Todd no jugaba según el manual de los ingenieros de sonido,” le contó Robertson a Myers, “no creo que siquiera supiera que existía un manual.” El álbum resultante fue musicalmente más juguetón, aunque más desigual y paranoico, que los dos primeros álbumes de The Band, las travesuras y la experimentación de las sesiones de grabación fueron capturadas audiblemente por Rundgren, incluso en su papel reducido.

  

Runt: The Ballad of Todd Rundgren

Tras su álbum debut, Runt, Rundgren lanzó su segundo álbum con un título similar en 1971 después de ganar una experiencia invaluable en producción. Parecía decidido a mostrar su amplia variedad en su predecesor, pero fiel a su título, Runt: The Ballad of Todd Rundgren estaba más centrado en baladas que desnudan el alma. Estas se beneficiaron de la creciente sensibilidad al perfectionismo de Rundgren ("Me estaba volviendo muy particular acerca de los arreglos," escribió en las notas de un relanzamiento de 1999), y también quizás de una nueva afición por la marihuana, que le dijo a Myers que tuvo un “gran efecto” en su composición. Hay un par de fallos aquí— sobre todo el rockero de una sola nota “Parole”— pero este álbum es donde algunos de los estilos característicos de Rundgren comienzan a tomar forma. “Bleeding” insinúa los ritmos nerviosos que él inyectaría en canciones que de otro modo eran melódicamente suaves, y “Chain Letter” incluso proporciona una declaración de misión para el enfoque metódico pero divertido que se convertiría en su sello distintivo: “No te tomes demasiado en serio/ Hay pocas cosas que valgan la pena odiar hoy en día/ Y ninguna de ellas soy yo.”

  

Sparks: Sparks

Cualquier breve biografía de Rundgren presumirá los monolitos comerciales que produjo en los años 70 antes de mencionar su carrera en solitario, pero es importante señalar que incluso en su apogeo de popularidad, el enigma inquieto siempre estaba escuchando atentamente a las periferias del rock. Su primer gran descubrimiento fue Sparks (entonces llamado Halfnelson), un grupo de art rock idiosincrático de Los Ángeles dirigido por los hermanos Ron y Russell Mael. Después de escuchar una demostración de su tema “Roger” (que terminó en este álbum), Rundgren le dijo a Myers, "Pensé, 'Nadie está haciendo esto,' ¡y por eso mismo tenía que hacerlo!" Él instó personalmente al director de su sello a fichar a Sparks, y a finales de 1971, produjo su álbum debut. Mezclando proto-glam con el bravado de cabaret y una línea excéntrica de un milla, los hermanos Mael parecían transportados de un futuro estridente y azucarado que resultó no estar tan lejos de lo que los glamoros años 70 finalmente evolucionaron. Su tercer álbum, Kimono My House, es un clásico de culto que destruye Sparks, pero este último sigue siendo uno de los álbumes más extrañamente encantadores de 1971 que jamás escucharás.

  

Something/Anything

La práctica de que un artista toque todos los instrumentos en lo que parece ser un álbum de banda completa se ha vuelto más común a medida que las sobregrabaciones y la edición se han vuelto más fáciles. Debido a que Something/Anything a menudo se considera la primera instancia de esto, me gusta llamar a este método “Rundgrening.” Técnicamente, el cuarto lado del álbum presenta a algunos músicos de estudio, pero como esto sigue a unos 18 temas de Rundgren tocando a menudo partes complejamente alucinantes por su cuenta, creo que todos podemos acordar en dejarlo pasar. No solo limitado al consumo de hierba, Rundgren atribuyó parcial y principalmente su aumento de producción y creatividad a la Ritalina y a una variedad de psicodélicos, incluyendo DMT, hongos y peyote. Así, el desconcertante tercer álbum del prodigio (y primer doble LP) contenía algunos de sus mayores éxitos en solitario— “I Saw the Light” y la mucho más famosa actualización de “Hello It’s Me” de Nazz— así como una locura de experimentación. En particular, “Breathless” es un viaje inesperado, un ejercicio electrónico temprano que solo los likes de Shuggie Otis estaban intentando hacer en ese momento. En los años transcurridos desde el lanzamiento de Something/Anything en 1972, Stevie Wonder, Prince, Billy Corgan, Sufjan Stevens y Kevin Parker de Tame Impala han Rundgrenizado varios álbumes de su propia autoría, muchos de ellos citando a Todd como un héroe personal.

  

A Wizard, A True Star

¿Qué pasaría si siphonaras todas las canciones listas para radio de Something/Anything y llevaras lo extraño alucinógeno hasta once? El próximo álbum de Rundgren, A Wizard, A True Star, es la respuesta definitiva a esa pregunta. Para ser justos, hay momentos tranquilos en el álbum, pero “momentos” es la clave. Doce de las 19 pistas de A Wizard tienen menos de tres minutos y nueve duran menos de dos. El resultado es un inquietante tapiz psicodélico que imita deliberadamente los picos y valles de un viaje; como dijo Rundgren, “Mucha gente lo reconoció como la dinámica de un viaje psicodélico— era casi como pintar con tu cabeza." Algunos (yo incluido) consideran esta obra de Rundgren, un viaje de una hora a través de una mente de genio que generalmente es quisquillosa y perfeccionista, pero en este estado, es una casa de diversión elevada de los sentidos. Considero que parte de la reputación “que altera la percepción” que rodea a los psicodélicos está sobrevalorada, pero en la medida en que tales sustancias permitieron a Rundgren acceder a estas partes agresivamente peculiares de su cerebro, debe haber al menos un poco de verdad allí.

  

New York Dolls: New York Dolls

Aquí está la mejor ilustración de lo desconcertante que fue la trayectoria de la carrera de Rundgren: en 1973, produjo el clásico de rock duro testosterónico de Grand Funk Railroad, We’re an American Band, fundó a los petulantes de rock progresivo Utopia, y de algún modo simultáneamente influyó en un movimiento que pasaría la mayor parte de su apogeo luchando contra ambos géneros. "La ironía es que terminé produciendo el álbum punk seminal," le dijo Rundgren más tarde a Myers, hablando del debut de New York Dolls, que probablemente habría sido un completo desastre y fracaso si no hubiera sido por él. La banda se fundó en un ethos de “finge hasta que lo logres,” según el guitarrista Sylvain Sylvain, y lejos de sus espectáculos ruidosos, no podían esconderse detrás de pura swagger en el estudio. Rundgren actuó como un niñero tanto como un productor, grabando una pista de clic de cowbell para el baterista de la banda cuando no podía llevar el tiempo, conectando el amplificador del bajista a mitad de una toma, y tocando varias partes de sintetizador que la banda no podía reunir. Sin duda, el producto final se sostiene hoy en día, a pesar de cualquier lucha de poder machista que haya ocurrido durante la grabación. El publicista de la banda dijo que a pesar de que Rundgren parecía “despectivo” a lo largo del proceso, “hizo el trabajo de una manera muy buena,” y Sylvain atribuyó la influencia del álbum sobre el punk a su producción, específicamente a la forma en que Rundgren panoramió las guitarras. Si Johnny Rotten hubiera sabido que el mismo tipo responsable de la piedra de Rosetta del punk estaba simultáneamente haciendo registros de rock progresivo y chistes, probablemente habría abandonado el género y comenzado Public Image Ltd. mucho antes.

  

Meat Loaf: Bat Out of Hell

A pesar de todo lo que Rundgren contribuyó al rock duro comercial, todo lo que vino antes y después de Bat Out of Hell palidece en comparación. El álbum histriónico y exagerado es uno de los más vendidos de todos los tiempos, y no solo lo produjo Rundgren, también tocó la guitarra principal en todas menos dos de sus pistas y esencialmente lo financió él mismo cuando el escritor/compositor Jim Steinman quedó abandonado por RCA. Todo esto mientras tenía una visión sarcástica de la música en sí, diciéndole a Myers:

“Pensé que era una parodia de Bruce Springsteen. Curiosamente, el mundo lo tomó en serio. Hay este tipo grande, gordo y operático haciendo canciones totalmente exageradas y prolongadas. Todo este bombardeo. Era como Bruce Springsteen al cuadrado. Me reía todo el tiempo, y todavía me estoy riendo. No puedo creer que el mundo lo tomara en serio.”

No obstante, su entusiasmo por algo que percibía como innovador, aunque simultáneamente tonto, persistió, como dijo Meat Loaf que Rundgren le dijo, "Tengo que hacer este álbum. Está tan fuera de lo común." Incluso si las apasionadas canciones del álbum todavía provocan sonrisas en lugar de admiración de Rundgren, su éxito le permitió básicamente hacer lo que quiso durante los próximos años.

  

Hermit of Mink Hollow

La carrera en solitario de Rundgren se estancó después de A Wizard, debido a que Utopia comenzaba, trabajos de producción de alto perfil se acumulaban, y una serie de discos en solitario que iban desde lo pintoresco (la colección de versiones/originales Faithful) hasta lo absolutamente inadmisible (un desbordante smorgasbord de sintetizadores Initiation) llegaban a las estanterías. Había conquistado el mundo y estaba tratando desesperadamente de encontrar un nuevo terreno sobre el cual reclamar su parte. Pero a veces incluso los genios se benefician de volver a lo básico. Para Rundgren, eso significaba encerrarse en el estudio y hacer música pop relativamente simple y romántica nuevamente. Mink Hollow de 1978 fue el producto de un invierno que Rundgren pasó viviendo en una casa en una parte remota de Nueva York, y apropiadamente, es mucho más triste que la mayoría de sus álbumes (aunque todavía hay espacio para comentarios absurdos como “Onomatopoeia”). Si es una obra maestra, la “m” es definitivamente minúscula, pero Mink Hollow es algo así como un remake de Rundgren de Runt: The Ballad of Todd Rundgren después de conquistar el mundo de la música grabada y regresar deprimido pero sabio.

  

XTC: Skylarking

A este punto, hemos visto la música de Rundgren en su forma más aventurera (A Wizard, A True Star) y en su más comercialmente exitosa (Bat Out of Hell), pero no fue hasta 1986 que logró la mayor perfección que ha alcanzado hasta ahora en su carrera. La banda británica de new wave XTC había estado en la industria un tiempo antes de esto, pero con el último lanzamiento de su proyecto paralelo de pop psicodélico, los Dukes of Stratosphear, superando las ventas de su último álbum de XTC, su sello buscaba cambiar la fórmula de la banda. El guitarrista Dave Gregory recuerda que "Nos llamaron y nos dijeron: 'Miren chicos, su carrera se está yendo por el desagüe a menos que empiecen a vender discos en América.' Así que nos dieron una larga lista de productores americanos, y el único nombre que conocía era el de Todd." Las sesiones resultantes pueden haber sido las más tensas de la carrera de Rundgren (lo cual ya es decir algo), con una gran grieta formándose entre él y el vocalista Andy Partridge, pero del caos surgió uno de los álbumes de pop más prístinos de los años 80. XTC modeló su afición por los 60 en algo que se fusionaba con el zeitgeist, y con la ayuda del equipo de Rundgren, lograron un álbum que suena desligado de cualquier era. La banda obtuvo un hit inesperado con “Dear God”, y después de un tiempo, uno de los álbumes más aclamados de la década. A pesar de las diferencias entre Partridge y Rundgren, que se extendieron hasta la mezcla final del álbum, este último admitió más tarde que: “El músico y productor Todd Rundgren exprimió la arcilla de XTC en su álbum más completo/ conectado/cíclico jamás creado. No fue un álbum fácil de hacer por varias razones ególatras, pero el tiempo me ha humillado para admitir que Todd conjuró algunas de las producciones y arreglos más mágicos concebibles.”