Willie Nelson’s Second Love Letter To Sinatra

Cuando Willie Nelson tenía 10 años, descubrió a su cantante favorito de todos los tiempos, la persona que ha mantenido ese trono para el Red Headed Stranger durante los últimos 75 años: Frank Sinatra. “Había una ternura en su voz, una pureza y una facilidad en la manera de frasear”, escribe Willie en It’s a Long Story. “Cuando cantaba las canciones populares de la época, me maravillaba de la forma natural en que contaba una historia.” Esas mismas palabras podrían aplicarse fácilmente a Nelson, quien, desde que hizo un álbum de estándares en Stardust, su álbum de más ventas, ha sido uno de los mejores intérpretes de la canción americana que tenemos, un hombre que a la vez nos mantiene en contacto con canciones que tienen más de 100 años mientras continúa añadiendo a ese canon.

Tuvo que pasar hasta 2018 para que Willie le diera a Frank el tratamiento completo de álbum, cuando lanzó My Way, un álbum que filtró selecciones de Sinatra a través del ligero órgano de Willie y el honky tonk pesado en guitarra acústica, un álbum de Willie que casualmente contenía todas canciones que fueron popularizadas por Old Blue Eyes. El año pasado, mientras estaba encerrado debido al COVID, Willie decidió regresar al repertorio de Sinatra para su 71º álbum de estudio, That’s Life, un álbum de 11 canciones que presenta estas melodías de manera cálida y fiel, un álbum equivalente al enorme abrazo que todos hemos estado echando de menos de nuestros seres queridos durante la cuarentena. Pero donde My Way se sentía como si Frank entrara en el mundo de Willie, gracias a la grabación en Capitol Studios respaldada por arreglos de cuerdas y atmósferas de los años 40, That’s Life se siente como si Willie ingresara al mundo de Frank, vistiendo un traje negro con la corbata deshecha, bebiendo un highball mientras cuenta las historias de estas canciones. Es un álbum que resulta imposible no sonreír ampliamente durante su reproducción.

La canción principal es el centro del álbum, una canción deprimente que refleja tantos de los grandes éxitos de Willie (¿qué es "The Last Thing I Needed, First Thing This Morning" sino una actualización de "That’s Life"?). Los pianos relucientes impulsan la canción mientras la voz desgastada de Nelson entrega toda la emoción de la melodía. Lo mismo ocurre con el ligeramente más animado “Lonesome Road,” y el sonoro “Luck Be A Lady” que suena a jackpot de Las Vegas. “Nice Work If You Can Get It” chisporrotea con un toque romántico y “I Won’t Dance”, un dúo con Diana Krall, es ligero y juguetón. Willie parece estar disfrutando enormemente pasar este tiempo en la obra de Sinatra, demostrando que incluso después de 65 años en la industria musical, es posible encontrar inspiración, la voluntad de divertirse, y nuevas maneras de reinterpretar viejas melodías. Willie Nelson es un tesoro nacional y That’s Life es un deleite. Protégelo a toda costa.