Why Jazz Is Suddenly Cool Again

Hace unos años en el programa de Adult Swim Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, Tim y Eric parodiaron a músicos de jazz amateur. Vestidos con camisas metálicas, sombreros y gafas de sol de abuela en interiores, tocan torpemente música de ascensor cursi, "skat" y disfrutan de sus pésimos riffs improvisados.

“Me ocupo de muchos niños, vamos de campamento. Por la noche, cuando están dormidos, pongo un poco de jazz, un poco de boogie woogie”, dice Eric. “Cuando se despiertan, están irritables y no han tenido una noche de sueño agradable porque a los niños no les gusta el jazz.”

“¡Ni deberían!” responde Tim, tocando su trompeta.

En 2016, sin embargo, a los niños les gusta el jazz, ¿y por qué no les iba a gustar?. Después de un largo período de letargo en el que las únicas personas que disfrutaban del jazz eran tus padres o nerds como aquellos de quienes Tim y Eric se burlaban, el jazz de repente es cool nuevamente—en gran parte porque por primera vez en mucho tiempo, en realidad está siendo hecho para y por personas menores de 40 años. Los músicos de jazz Robert Glasper y Kamasi Washington colaboran con Erykah Badu y Kendrick Lamar; The Internet, que se desprendió de Odd Future, es una banda en vivo que incorpora elementos de jazz en su música; el sello Brainfeeder, proveedor de lo underground cool, lanza discos con tintes de jazz de Thundercat y el jefe del sello Flying Lotus; Kendrick Lamar y Ty Dolla $ign contratan a amigos como el saxofonista Terrace Martin, una figura habitual en los clubes de jazz de L.A., para crear nuevos clásicos del jazz. La banda BADBADNOTGOOD, un cuarteto canadiense que se conoció a través de su programa de jazz universitario, está a punto de lanzar su cuarto álbum de estudio en solitario, IV, que está compuesto por todo nuevo material original de jazz.

La opinión popular ha sostenido durante mucho tiempo que el jazz es, en el mejor de los casos, inaccesible a menos que seas músico. En el peor de los casos, es una forma de arte muerta. Pero ahora, gracias a álbumes como To Pimp a Butterfly de Lamar y The Epic de Washington, el género está a punto de experimentar un renacimiento.

“Creo que el jazz es un poco elitista y eso a veces es algo malo porque creo que toda la música debería ser accesible para cualquiera,” dice la cantante británica Nao, que estudió jazz en la prestigiosa Guildhall School of Music y lanzará su próximo debut de estudio For All We Know a finales de este mes. “Pero lo que hizo Kendrick fue increíble. No era un disco de jazz pero tenía grandes influencias de jazz. También hacía motivos, volviendo a ciertas frases todo el tiempo, lo cual es realmente interesante. Fly Lo y Thundercat siempre lo usaron. [Pero] ¿alguien tan grande como Kendrick? Tal vez está volviendo.”

“Obviamente el jazz siempre ha existido desde su nacimiento, pero nunca lo escuchas porque [sus músicos] están localmente radicados,” dice Leland Whitty de BBNG. “[Pero] se está volviendo más accesible. Que Kendrick lo haga es enorme porque alcanzó a una audiencia tan grande. Que inspire a la gente a escuchar otra música es asombroso en sí mismo.”

El resurgimiento en la generación de menos de 21 años parece haber comenzado en abril de 2011 cuando BBNG en cierto modo los engañó para que escucharan jazz. En lugar de darles canciones directas, grabaron versiones de jazz de “Lemonade” de Gucci Mane y canciones de Odd Future. Emocionado, Tyler the Creator, tuiteó el enlace, diciendo, “Me encanta el jazz, ¡esto es jodidamente genial! Trío Swag de Dave Brubek.” La estrategia de BBNG fue inteligente: graduaron a sus fans a la comida sólida lentamente, primero lanzando un álbum de versiones. Para su segundo disco, intercalaron material nuevo con versiones. Su cuarto álbum, Sour Soul, fue una colaboración con Ghostface Killah. Ahora, IV consistirá únicamente de material original.

“Tenemos un movimiento cultural único. Definitivamente gira mucho alrededor del hip-hop. Los chicos buscan samples en WhoSampled [o hacen] listas de reproducción de samples de Kanye en Spotify,” dice Alex Sowinski de BBNG. “La gente descubre que Ron Carter tocó con A Tribe Called Quest, Robert Glasper tocó en este proyecto de Adrian Young Bilal. Conocer la alineación de todas las bandas y músicos es algo en lo que debes estar al tanto.”

De hecho, la necesidad obsesiva de los fanáticos del rap de saber todo refleja la de los fanáticos del jazz. Siempre ha sido un punto de orgullo y prueba de la credibilidad de un fanático del rap conocer cada letra, productor y sample—al igual que los fanáticos del jazz pasan horas buscando, por ejemplo, música brasileña de los años 50 y 60. Apelar al instinto de búsqueda de los aficionados al hip-hop es inteligente.

Por supuesto, el jazz y el rap siempre han tenido una relación estrecha. Un resurgimiento similar ocurrió a principios de los 90 con A Tribe Called Quest, Gang Starr y Digible Planets. Lo que es diferente esta vez es que no solo se están sampleando discos de jazz clásicos—se están escribiendo nuevas canciones de jazz. Pero ¿por qué hay tanto interés renovado en un género que se pensaba que había pasado su mejor momento y tanto interés por parte de los jóvenes?

“Es uno de los tipos de música más expresivos. [Tiene] aspectos espontáneos, orgánicos, [mientras que] hoy en día mucha música está tan controlada, música basada en computadoras donde cada pequeño factor está programado y pensado meticulosamente,” dice Whitty. “Pero el jazz siempre ha sido esta expresión realmente cruda y libre, lo cual es importante tener en la música.”

Al final, quizás se reduzca a la misma razón por la que Miles Davis, John Coltrane y Thelonious Monk hicieron jazz. En pocas palabras, se trata de la libertad de expresión. A medida que nuestras vidas se vuelven cada vez más regimentadas y programadas y vigiladas, los músicos quieren tener espacio para relajar sus mentes y dejar que corran libremente.

“La razón por la que nos encanta tanto es porque ser ilimitado y libre y escuchar solos improvisados permite una expresión inconsciente,” continúa Sowinski. “Cuando escuchas pop y rock, las partes están realmente definidas y planeadas y no obtienes esa música que te hace retroceder, flotando, con emoción del momento. Siento que esto se está convirtiendo en un sentimiento más buscado ahora.”

Cierto. A medida que nos comunicamos cada vez más electrónicamente y no cara a cara, anhelamos la experiencia de salir y no solo sentir que un saxofón nos estalla en la cara y el bajo nos eriza el vello de los brazos y los instrumentos en vivo nos calientan el cuerpo, sino sentir todas esas cosas colectivamente, con otros seres humanos. Es mucho peso que soportar, pero el jazz parece ser importante porque nos está uniendo.

“Escuchamos 'All Right', y estoy bastante seguro de que los fraseos de saxofón soprano no están escritos. Creo que solo está improvisando y cortaron esa toma,” dice Sowinski. “Escuchar ese tipo de sentimiento y emoción en una gran canción de rap que es un himno es muy genial.”