VMP Rising: Still Woozy

La música que Sven Gamsky hace bajo el nombre de Still Woozy es el epítome de la tranquilidad. Su EP de 2019 Lately, que llegó tras una serie de singles increíblemente exitosos, es una mezcla de 13 minutos de psicopop junto a la piscina y R&B relajado. Todas las cinco canciones duran menos de tres minutos, sostenidas por líneas de bajo abultadas, cubiertas con rasgueos de guitarra tambaleantes y centradas en el croon de Gamsky que golpea como una bocanada de Newport; mentolado, ceniciento y, sin embargo, extrañamente agradable.

Sin embargo, a pesar de su entrega indolente y el aura perma-frita de sus composiciones, el californiano de 27 años es un trabajador increíblemente diligente que prospera en el caos alegre de las fiestas en casa y forja su música en el fuego de su propio TOC. “Tengo un TOC realmente loco que se manifiesta en la música”, dice Gamsky mientras llama desde la carretera camino a una actuación en Houston. “Paso mucho tiempo haciendo música y ajustando cada pequeño detalle, y cuando hago revisiones de canciones, hago como 30 versiones, 40 versiones”.

La familia de Gamsky está llena de profesionales médicos de tipo A (su madre es enfermera, su padre es médico y ambos hermanos están en la escuela de medicina), pero dice que siempre se inclinó por escribir y tocar canciones. Comenzó a tocar la guitarra a los nueve años y luego estudió música en UCSC, pero las formalidades de la academia nunca se adaptaron a su estilo de trabajo. “Soy el tipo de persona que realmente ama hacer su propio horario y no que le digan qué hacer. Así que florecí fuera, [gastando] mucha más energía en proyectos fuera de la escuela”.

Después de un período de cinco años en una banda de math-rock que formó en 2017 en la universidad (más sobre eso más adelante), Gamsky decidió que era hora de perseguir una carrera en solitario largamente esperada. Tanto entonces como ahora, Still Woozy es enteramente un proyecto de Gamsky. Aparte de un par de cantantes destacados en Lately, él escribe, arregla, toca, graba y, lo más importante, produce todo él mismo. “Fue un gran cambio cuando me di cuenta de que no tenía que hacer nada en un estudio agradable”, dice mientras reflexiona sobre el material temprano de Still Woozy y cómo trabajar de manera independiente influyó en su sonido. “Soy extremadamente particular sobre cómo suena la mezcla, cómo se compenetra con los ritmos. Me meto mucho en eso”.

En solo dos años, todas las canciones de Gamsky han acumulado millones de reproducciones en Spotify, YouTube, etc., y está encabezando lugares tan grandes como Webster Hall en NYC (un espacio para conciertos con capacidad para 1,400 personas). Es probable que mediados de la década de 2010 se definan por la repentina dominación de artistas como él; aquellos que encontraron un inmenso éxito al lanzar su música de manera independiente en plataformas de transmisión importantes, reteniendo el control total sobre su producción creativa, y encabezando giras antes de siquiera lanzar un álbum debut.

Hablamos con Gamsky sobre cómo su paso por una banda de math-rock influyó en su carrera, aprender a crear lo que oye en su cabeza y lo que le encanta de la intimidad de los conciertos en casas.

Nuestra conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

** VMP: Leí que estabas en una banda de math-rock llamada Feed Me Jack durante un tiempo. ¿Cuándo surgió eso?**

Sven Gamsky: Fue al comienzo de la universidad. Estaba en el patio y escuché esta hermosa guitarra flotando desde los dormitorios. Y averigüé qué ventana estaba abierta, en qué piso estaba y en qué habitación era, y llamé a la puerta y era este tipo que nunca había conocido. Nos sentamos y comenzamos a tocar inmediatamente. Le mostré una canción, él la grabó y luego escribió una línea de bajo y básicamente fue una banda. De pura casualidad.

Estuvimos juntos durante cuatro o cinco años. Tocamos mucho en Santa Cruz, tocamos muchas fiestas en casas. Las fiestas en casas son donde me convertí en músico. Esas son algunas de mis energías favoritas de una multitud y eso es, supongo, lo que trato de traer a los shows en vivo de [Still Woozy]. Me gusta el ambiente de un show en vivo donde alguien puede empujarte y simplemente seguirás adelante. No hay energía perdida entre tú y la multitud, es esa intimidad instantánea — es simplemente mi favorita.

Cuando Feed Me Jack se desvaneció, ¿pensaste: “Bueno, voy a empezar una carrera en solitario”, o simplemente empezaste a escribir tus propias canciones casualmente?

Sabía que no podía estar más en la banda porque tenía ideas sobre cómo quería hacer las cosas de manera diferente en el proyecto, y recibí cierta resistencia por eso. Y pensé, “lo siento, tengo que hacer música para mí ahora”, porque sentía que era una pérdida de tiempo, una pérdida de tiempo para todos, si no estábamos en la misma página. Solo tienes una cantidad finita de tiempo para crear y hacer todas estas cosas que quieres hacer, así que pensé que ya no podía perder más tiempo sin hacer exactamente lo que quiero. Recuperar el control de todas esas cosas fue realmente liberador para mí y fue un gran peso [de mis hombros].

Ni siquiera necesariamente me lancé inmediatamente a ello, simplemente iba a intentar hacer algo más cercano a lo que oía en mi cabeza y ver a dónde iba eso. Y se convirtió en: “OK, tal vez debería lanzar esto”. Y se lo mostré a mis amigos y les gustaba, así que eso fue lo que poco a poco hizo esa transición.

¿Cuáles eran algunas de las cosas que sabías que querías hacer pero que no podías hacer en tu banda?

Solo hacer canciones pop. El math-rock tiene esta declaración de misión de ser complicado por el simple hecho de ser complicado, muchas veces. Y añadir estas cosas para hacerlo más virtuoso, y eso realmente no resonaba conmigo cuando pensaba en la música con la que crecí. Como la música pop. No la música pop de Britney Spears, sino canciones pop, estructuras pop. Y esta música simple, impulsada emocionalmente más que técnicamente ... Y centrándose más en la parte vocal también. Eso era una gran parte. La música que estábamos haciendo antes, habíamos escrito todas estas partes instrumentales y las voces eran como una ocurrencia tardía, y ya no quería hacer eso.

La primera canción de Still Woozy fue “Vacation”. Cuéntame cómo se volvió popular.

“Vacation” en realidad no despegó. Recuerdo revisar mi SoundCloud y tenía nueve escuchas ese día en esa canción. Y pensé, “OK, voy a seguir trabajando”. Fue bastante genial porque puse eso y aún sentía que tenía remanentes de Feed Me Jack. Y así pude lanzarlo y ver que hay partes que realmente amo, pero también podía reconocer que hay otras partes que no son tan inmediatas o son cosas que no te atrapan de inmediato.

Entonces “Cooks” fue una especie de respuesta a esa canción para intentar algo diferente. Tenía toda esta libertad y podía hacer lo que quisiera. Así que “Cooks” llegó y esa fue la que realmente tuvo éxito, y luego de eso la gente comenzó a escuchar más “Vacation” en Spotify y tal.

¿Lo estabas promocionando muy intensamente o la gente simplemente lo encontró?

Primero, lo subí a Distrokid. A cualquiera que esté leyendo esto y no tenga mucho dinero y quiera lanzar su música, deberían pagar $20 al año y tener toda su música distribuida a todas las plataformas a través de Distrokid. Eso es crucial porque puede ser incluido en listas de reproducción a través de eso.

También envié correos electrónicos a canales de YouTube que tenían suscriptores establecidos y les dije: “Oye, aquí”. Y tal vez alguien lo tomó de ahí, pero comenzó a obtener algo de tracción a través de YouTube. David Dean Burkhart volvió a publicar algunas de las primeras cosas [“Cooks” desde entonces ha conseguido 1 millón de vistas en ese canal], así que eso fue enorme.

Me parece interesante que solo estuvieras lanzando singles por un tiempo y obteniendo toda tu tracción con singles. ¿Eso era algo que formaba parte de tu plan para lanzar algunas canciones sueltas?

Sí, eso era parte del plan que era diferente de la banda en la que estaba antes. Hicimos álbumes y desde un punto de vista comercial, no éramos grandes, ¿verdad? Así que pusimos todo este tiempo y energía en hacer estos álbumes y la gente solo escuchaba un par de canciones. Pero pusimos nuestro corazón y alma en las otras canciones, entonces ¿cuál es el problema con eso?

Cuando este proyecto llegó, pensé: “De acuerdo, no voy a hacer eso”. Te hace más móvil hacer solo una canción a la vez porque entonces puedes ajustar y no estás atado a una cosa específica, así que tienes más capacidad de respuesta. Esa fue una de las cosas que me propuse hacer con el nuevo proyecto. Eso y no ir de gira antes de tener una audiencia. Intentamos eso en la banda antes y es tan agotador planear esta gira por ti mismo… Y tal vez seis, siete, 10 personas aparecerán.

¿Eres del tipo de persona que siempre está escribiendo y trabajando en múltiples canciones? ¿O literalmente eres de los que dicen: “Voy a trabajar en esta canción hasta que esté lista y luego publicarla, y luego empezar otra”?

Las primeras canciones, eso es lo que estaba haciendo. Estaba dedicando todo el tiempo y energía en una canción a la vez. Pero ahora siento que tengo que hacer más. Si tuviera todo el tiempo del mundo, eso es lo que haría, me concentraría en una a la vez. Pero siento que ahora hay más plazos, hay más cosas que hacer, así que estoy tratando de expandirme un poco más en ese sentido.

Soy bastante lento trabajando, para ser honesto. Me tomo mi tiempo y hago las cosas bien y ese es mi entorno favorito. Pero también no reconozco que hay tantas cosas buenas que se pueden obtener de las éticas de trabajo de otras personas.

Ahora básicamente haces todo tú mismo, pero ¿te interesa colaborar más en tu música?

Sí, me encanta colaborar, solo quiero tener control sobre el producto final. De eso se trata … Ya he colaborado con un buen número de personas, así que no es que no me guste colaborar. Solo necesito tener la mezcla en mis manos y pasarla por mis altavoces, pasarla por mi coche y trabajar en ella.

Estoy curioso sobre cómo abordas la interpretación de tus canciones en un ambiente en vivo. Descríbeme cómo es un concierto de Still Woozy.

Es una vibra de fiesta en casa. Quiero que se sienta íntimo, me gusta mirar a las personas a la cara y cantar con ellas y cantarles. Y, como, ir a la multitud y conocer a la gente y bailar con la gente. Es solo una cosa íntima. Odio cuando la gente está desconectada. He estado en tantos shows donde las personas están mirando sus pies todo el tiempo. Es como, no necesito estar aquí, puedo escuchar esto en casa. Es divertido para mí, me voy a divertir si estoy interactuando con la multitud.