Vagabon’s Many Faces

Tamko, que actúa como Vagabon, es ascendente Géminis y se identifica con su definición central: un ser de dos caras con una mente que cambia a menudo.

“Este es el primer álbum que hice donde sonora y líricamente, se sienten como dos entidades diferentes fusionadas en una”, dice Tamko. “Siento que sonoramente, sin las voces, sin las letras y las melodías de mi voz, lidera con el pensamiento. Pero con las canciones en su conjunto, diría que [lideran con] el sentimiento.”

Vagabon, que sale el 18 de octubre en Nonesuch Records, muestra la incesante autoexploración de Tamko, su inquietante desarraigo y una añoranza ineludible. A lo largo del disco, ella es un cuerpo singular y autoescrutinador, de pie solitario en medio del borrón de idas y venidas de otros. Como este álbum existe fuera de género — ¿R&B? ¿el inefable “indie”? las pistas repelen la definición — se siente como un cuerpo en sí mismo.

Atraída tanto por “primer pensamiento, mejor pensamiento” como por aprovechar una “mente de principiante”, en Vagabon Tamko experimenta con nuevos instrumentos y efectos, y luego archiva sus descubrimientos orgánicos dentro del álbum. Una mente de principiante pide apertura y exploración, y con una serie de pistas unidas principalmente en tema y voz (y menos en melodía), cada canción es una exploración en sí misma — solo coloca el alegre sencillo pop “Water Me Down” junto al esforzado y lento ritmo de “Flood.” Siempre en esa mentalidad exploratoria, Tamko graba sola, donde tales pistas tan variables en sonido se crean sin interrupciones.

“Tiendo a estar en aislamiento en general — soy hogareña, soy una que anida — y como es parte de quien soy, de mi carácter, de mi personalidad, es inevitable que se filtre en el contenido real de la música”, dice Tamko.

No es sorprendente, entonces, que gran parte del álbum se enfoque en la aislamiento, ya sea la voz en “Full Moon in Gemini” que pone el autocuidado en primer lugar y sabe que “Terminaré / Cuando no estés más por aquí” o la simple súplica en “Please Don’t Leave the Table” que añade después de su línea de título, “Todavía estoy comiendo.”

El sintetizador profundo se combina con el altísimo y dulce contralto de Tamko en una cascada de sorpresas, desde el coro himno de “In a Bind” hasta el ecoíco “Flood.” Tamko, consciente de cuán diferente es Vagabon de su predecesor liderado por batería y guitarra de 2017, Infinite Worlds, ordenó deliberadamente las pistas para guiar a los oyentes a través de esta nueva experiencia. Tal vez lo más significativo para la historia del álbum es la pista destacada “All the Women in Me” — evoca poder generacional, legado femenino y el yo multifacético en solo tres minutos y medio. Originalmente el título del álbum, Tamko quiere que sirva como una “explicación” del disco, un homenaje a las que vinieron antes que ella (“Uso [‘Women’ en el título] de manera muy no género, en el sentido de que hablo de personas que están muy marginadas, minorías”) y una hermana mayor para aquellas que están subiendo.

“También habla de cuántas versiones de mí están en todo este álbum y cuántas versiones de mí tengo la fortuna de poder explorar libremente,” dice Tamko. “Reconociendo ese privilegio y honrando a las mujeres que permitieron que yo pudiera expresarme libremente en tantas versiones de mí misma.”

Cuando era más joven y acababa de mudarse de Camerún a Estados Unidos, los ancestros musicales de Tamko vivían mucho en MTV y los Grammy: Su mundo estaba poblado por personas como Fefe Dobson, Mariah Carey y Mary J. Blige. Esas estrellas del pop le enseñaron cómo comandar un espacio y cómo emplear una ética de trabajo. Más tarde, tocando en espacios DIY, encontró comunidad entre otros músicos y se dio cuenta de que había múltiples caminos para hacer de la música su sustento.

“He encontrado mucho consuelo en las amistades que he hecho y en la gente que está realmente invertida en una cultura no celosa, no guardiana...[...] Estoy muy interesada en formar comunidad alrededor de Vagabon, comunidad alrededor de los mensajes que son realmente importantes para mí, y ayudar a otras personas a subir, y en cierto modo aplastar la cultura elitista guardiana de la industria de la música,” dice Tamko. “Cuanto más gente como yo pueda tener un poco de poder, para tener un poco de decir, más podremos dejar la puerta abierta para que otras personas como nosotros tengan más poder y más decir.”

Curiosamente, el álbum termina con una repetición de la primera canción, pero con otro cantante; Tamko está ausente. Suena como otro amante, cantando la canción de Tamko a un amante propio. ¿Cuánto repetimos nuestros propios patrones destructivos? ¿Cuántas versiones de nosotros mismos podemos ver en Vagabon? El álbum nos lleva a través de un pasillo de espejos, confrontando nuestras propias caras en cada giro, cortadas en cien ángulos discordantes. Con suerte, como canta Tamko en “Water Me Down”, podemos aprender de esta introspección: “Me tomaré mi tiempo la próxima vez / Y lo haré bien.”