Turning The Beat Around: In Praise Of The LP Back Cover

Desde sus raíces poco glamurosas como un lugar para notas de línea sencillas y créditos de canciones, la contraportada del LP más tarde se convirtió en una pieza declarativa por sí sola. En su mejor momento, la contraportada es la “cara B” artística y favorita de los fans de la “cara A” amigable con la radio de la portada; una gran imagen de la contraportada puede complicar, o incluso mejorar, su equivalente en el otro lado de la funda. Tómese, por ejemplo, una de mis contraportadas favoritas de todos los tiempos, del álbum de Prince de 1980 Dirty Mind. La portada es, por supuesto, icónica: el artista en una gabardina, bikini y poco más, posando ante una trasera de somieres expuestos, pero la contraportada es a la vez más vulnerable y más confrontacional: Prince en reposo, tendido bajo una lista de canciones tipo grafiti, su cadera expuesta creando la ilusión de desnudez de cintura para abajo. Para mí, al menos, es una imagen aún más impactante que la portada, por lo que, durante los últimos años, he tenido Dirty Mind enmarcado en mi apartamento, con la contraportada hacia afuera.

No cabe duda de que Prince era un maestro en la contraportada de LPs: véase, por ejemplo, su infame contraportada en la que monta un Pegaso desnudo para su álbum homónimo de 1979. Pero difícilmente fue el primer pionero de la forma. Las contraportadas comenzaron adecuadamente su renacimiento aproximadamente al mismo tiempo que las portadas: a mediados de la década de 1960, cuando álbumes de art-rock como Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) de los Beatles renunciaron a las convenciones de la industria del empaquetado de discos para convertirse en objetos de arte por sí mismos. Además de la importancia histórica, la contraportada de Sgt. Pepper no es tan impresionante, solo letras y una foto de los Beatles con sus atuendos de banda marcial edwardiana psicodélica. Pero la de Abbey Road de 1969 es casi tan icónica como la famosa portada, mostrando a una mujer londinense difuminarse frente a un cartel de la calle manipulado con el título del álbum.

Otro tipo de innovación en el diseño de portadas que se atribuye ampliamente a los Beatles es la funda desplegable, que se popularizó después de Sgt. Pepper para álbumes que querían anunciar sus altos valores de producción (apropiado para enrollar porros). No todas las contraportadas desplegables son geniales: muchas de las más icónicas, como The Dark Side of the Moon de Pink Floyd (1973), solo funcionan realmente como extensiones de la portada. Pero a veces, la mitad trasera de una funda desplegable puede ser una imagen de portada fascinante en sí misma. El arte de la funda de Mati Klarwein para Bitches Brew de Miles Davis (1970) es un buen ejemplo: una especie de imagen inversa de la portada, que extiende sin problemas la mezcla de imágenes psicodélicas y afrocentristas, reemplazando el cielo azul de la delantera con un campo de estrellas y una paleta de colores marrones, rosas y púrpuras ricos. Es tanto un complemento perfecto para la portada más famosa como una alternativa atractiva.

Otras contraportadas pueden evocar a sus contrapartes frontales de maneras distintas y potencialmente transformadoras. Algunos álbumes de David Bowie son especialmente buenos para esto. La contraportada de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars de 1972 es el plano medio ajustado al cuadro de presentación amplio de la portada, situando la nueva identidad glam-rock de Bowie en el curioso entorno prosaico de una cabina telefónica londinense. La contraportada de su siguiente álbum, Aladdin Sane de 1973, es aún más convincente: sólo un simple contorno del busto de Bowie de la portada, prediciendo al mismo tiempo la tendencia actual de remixes de arte de portada minimalistas e ilustrando literalmente los temas del álbum sobre la identidad como algo no fijo y performativo.

Por supuesto, hay otro valor en una gran contraportada que es puramente práctico por naturaleza. Aunque muchos grandes álbumes tienen un arte de portada malo o mediocre, la inversa es mucho menos común, y la probabilidad de que un álbum malo o mediocre tenga un gran arte en su contraportada es prácticamente inaudito. Básicamente, si un artista y/o sello discográfico cuida lo suficiente su producto para asegurarse de que incluso la funda trasera está en su punto, puedes estar razonablemente seguro de que la música en su interior está a la altura. El cliché puede decir que no juzgues un libro por su portada, pero juzgar un álbum por su contraportada puede arrojar resultados sorprendentemente fructíferos.