Sylvan Esso Grow Up with ‘What Now’

VMP: Lanzaste vuestro debut homónimo en 2014. ¿Cuánto tiempo pasó hasta que empezasteis con material nuevo?

Amelia Meath: Alrededor de un año después de nuestro ciclo del [álbum] homónimo. Nunca nos pusimos completamente en serio hasta enero de 2016. Ahí fue cuando comenzamos a trabajar en serio.

Nick Sanborn: Como no haciendo nada más.

Pero antes de eso, ¿estabais barajando ideas?

NS: Creo que teníamos un par de canciones, pero es realmente difícil para nosotros escribir durante la gira. No sé cómo lo hacen otras bandas, pero no tiene ningún sentido para mí. Es como una hazaña imposible. Vamos a intentar ser mejores en eso esta vez. Es un estado mental completamente diferente. No entiendo cómo alguien puede hacer cualquier tipo de material relatable mientras está de gira. Así que sí, no mucho. Teníamos un par de canciones, pero no muchas. La mayor parte se hizo en ese último año.

Existe ese dicho de que "tienes toda tu vida para escribir tu debut" y tu segundo álbum tiene que llegar mucho más rápido. Pero vosotros solo fuisteis una banda durante un año antes de lanzar vuestro primer disco. Con la mayoría del disco hecho en un año, ¿sientes que prosperas al moverte rápidamente y seguir los impulsos?

AM: Quiero decir, ¡ojalá! Eso sería genial. No se siente así.

NS: Nos parece que nos toma mucho tiempo.

AM: Pero realmente no, si lo piensas.

NS: Creo que siempre queremos que vaya más rápido de lo que realmente va.

AM: Lo cual podría ser la razón por la cual somos rápidos.

NS: Nos tomamos mucho tiempo con...

AM/NS: [en unísono] todo.

NS: Me alegra mucho escuchar que no suena así para ti. Todo está muy considerado. No tenemos realmente una fórmula, ¿sabes? No podemos simplemente sentarnos y hacer algo rápidamente. Realmente tenemos que buscar hasta encontrar algo que creemos que es bueno. Incluso entonces, puede llevar más de un año para que una canción pase de la primera idea a la cosa terminada. La canción de apertura de este disco se hizo completamente en una tarde y hubo otras canciones que 18 meses después finalmente entendimos lo que querían ser.

¿Cómo es ese proceso más largo? ¿Es jugar con los detalles o tomar el tiempo para obtener la inspiración? ¿Qué estáis buscando cuando habláis de eso?

AM: Es todo lo anterior. Lo que realmente parece es que estoy cantando dos líneas una y otra vez para mí misma todo el día, todos los días, hasta que aparece otra línea. O nosotros trabajando en la estructura energética de un ritmo. O escuchando todos los sonidos de bajo del mundo. O deambulando con grabadoras grabando taladros en el centro de Durham, Carolina del Norte.

NS: O sentándonos y escuchando otros discos. Creo que hay una cierta cantidad de esperar inspiración, pero la mayor parte es ponerte en una posición para hacer algo al respecto cuando aparezca. Puedes esperar a que te golpeen en la cabeza con una piedra, pero funciona mucho mejor si te pones debajo de una montaña inestable, ¿sabes a qué me refiero?

AM: Me encanta que la meta de eso sea que te golpeen en la cabeza con una piedra.

NS: Todavía hay mucho trabajo en lo que parece ser solo esperar. Estás tocando los bordes de tu universo, intentando esperar a que algo se sacuda. Creo que esa es probablemente la mejor manera en que puedo expresarlo.

Gran parte de este álbum nació de la tumultuosa política que permeó durante 2016. ¿Sentisteis la obligación como artistas de responder?

NS: No estoy seguro de que lo hiciéramos del todo. Creo que si estás haciendo música que es honesta, no hay manera de que esa música no sea un reflejo de quién eras y de lo que te rodeaba cuando la hiciste. Así que cuando escucho este disco, oigo la ansiedad que estaba experimentando y creo que Amelia también estaba experimentando en el año en que lo hicimos. Eso tenía que ver con tantas cosas, incluyendo nuestro país ardiendo a nuestro alrededor. Pero es simplemente un disco sobre crecer y darse cuenta de que nada realmente termina y que ninguna lucha está terminada. Ningún éxito te salvará. Creo que eso es lo que realmente escucho. Cuando nombramos [What Now], que lo hicimos después de la elección, fue porque realmente sentíamos que eso ponía un punto realmente triste y deprimente en esta lección a la que sentíamos que seguíamos regresando.

Definitivamente hay un sentido de autoconciencia en el disco. Reconocéis los problemas directamente. ¿Siempre habéis estado cómodos señalando las cosas directamente por lo que son a través de vuestra música?

AM: Creo que la honestidad es la política más importante. Eso es probablemente mi cosa favorita que mi mamá me enseñó a hacer. La piedra angular de la comunicación es ser abierto y honesto y eso es de lo que se trata estar en una banda.

NS: Sí, la música es, con suerte, la forma más alta e inmediata de comunicación.

AM: Especialmente la música pop que está destilada para que se quede en tu cabeza. Y luego si haces que signifique algo, entonces ganaste [risas].

NS: Siempre es algo enorme para nosotros hacer música pop que no simplifique lo complicado que es ser un ser humano. Preferimos enfatizar eso en lugar de fingir que no existe, como muchos otros discos que escuchamos. Así que la dualidad de todas las situaciones en las que te encuentras siempre será más interesante que tomar una postura dura y en blanco y negro sobre algo.

**AM: ¿Cuántas canciones tratan sobre, "Terminaste conmigo y yo soy FANTÁSTICA y TÚ eres un imbécil". Lo cual es como, esto no es cierto. La parte más difícil de terminar es que tienes que mirarte en la cara y decir, "oh... Probablemente hice esas cosas."

NS: Esas reacciones son en última instancia solo más reflejo de que necesitas crear tu propia narrativa para sentirte mejor y superar el obstáculo de darte cuenta de lo que necesitas cambiar sobre ti mismo. Esa es una canción más interesante. Eso es más real.

Abordáis esa idea de frente en la canción "Radio". Es un poco meta en cierto modo porque es una gran canción pop. Si está en el fondo suena pegajosa y te hace sentir bien, pero luego escuchas más de cerca y te das cuenta de que la canción está criticando todo el método pop. ¿Hubo alguna nerviosismo al lanzar una canción que es tan meta y directa?

AM: No realmente. Sí, en el sentido de que me preocupaba que la gente pensara que así iban a sonar todas nuestras canciones, porque fue la primera canción que lanzamos en este disco y me preocupaba que la gente dijera, "¡Genial! Sylvan Esso está lanzando un pop completo y mayoritario!" Afortunadamente, eso no ocurrió, de lo cual estoy feliz. ¡O tal vez sí pasó!

NS: Esa canción también nos implica a nosotros mismos en eso.

AM: Esa canción nació de la frustración conmigo misma también... Básicamente estoy criticando a todo el mundo en esa canción, pero también me estoy criticando a mí misma por estar en ello y participar en ello.

NS: Y las expectativas más fuertes eran las tuyas propias.

Mientras lidiáis con todas estas grandes ideas, ¿creéis que es importante incluirse a uno mismo en esas grandes preguntas e ideas?

AM: No hay nadie más que incluir que a mí misma porque soy yo misma. Encuentro que las canciones más interesantes son sobre el diálogo interno y las luchas que tienes o las preguntas que te haces. Así que muchas de las canciones que escribo son, en cierta forma, pensamientos.

¿Es algo que habláis juntos? ¿Sobre qué tema vais a tratar o Amelia viene con una idea y se la lleva a Nick? ¿Qué tan involucrados están ambos en la producción y la escritura de las letras?

AM: Siempre cambia. Yo escribo las letras y las melodías de las canciones, pero al mismo tiempo... Cuando estábamos tratando de descubrir qué sería este disco, hablamos mucho sobre el tema. Pasamos el rato, literalmente, 24/7.

¿Creéis que ha sido útil para vuestro proceso pasar tanto tiempo juntos?

NS: Creo que seríamos una banda diferente si pasáramos menos tiempo juntos. Es difícil de decir. Es simplemente parte de nuestro proceso. Es casi imposible saber si sería mejor o peor.

AM: Exactamente. No es como si esto fuera una pieza de arte conceptual donde digamos, "Vamos a encerrarnos en una habitación..."

NS: "...Vamos a ver qué pasa cuando dejamos de ser amables y empezamos a ser REALES."

El arco del disco parece muy intencional, la forma en que se relaja y construye a medida que avanza. ¿Era algo en lo que estabais pensando?

AM: Sí. Desde todo el tiempo. Todavía escribimos para discos. Cada vez que escribíamos una nueva canción, tratábamos de pensar en su lugar en el disco. No sé si esa [idea] está muriendo o no. Pienso mucho en ello y me pregunto si va a ser un huevo de Pascua para la gente. Por ejemplo, ¿va a ser un huevo de Pascua para los jóvenes de 19 años que dicen, "Me encanta escuchar este disco en aleatorio!" Y luego de repente lo escuchan en orden.

NS: Quiero decir, lo pensamos hasta los lados [del disco] y el arco emocional. Nuestro objetivo en ambos discos fue hacer discos donde cada canción pueda existir completamente por sí sola, pero tendría mucho más sentido en el contexto del disco y de su lugar en él. Esa es siempre la meta.

¿Cuál fue el arco o la narrativa principal que intentabais transmitir?

AM: Hay un par de arcos diferentes en el disco. Muchos de ellos tienen que ver con personas desapareciendo lentamente en la tecnología. Muchos de ellos tienen que ver con cómo creamos nuestras personalidades a partir de los medios.

NS: Y darse cuenta de que eso no es un fenómeno nuevo... En general, es un disco que escribimos mientras sentíamos que estábamos dando un paso en crecer. Cada vez que crees que estás creciendo, miras a tu alrededor y generalmente hay una combinación de ansiedad y calma. Intentas ayudar a tu capacidad de mirar hacia adelante mirando hacia atrás y mirando tu presente. Eso es lo que escucho cuando escucho el disco. Esa historia y ese año desarrollándose. Incluso desde el principio queríamos que se sintiera como lo natural siguiente después de la última canción de nuestro primer disco. Esa canción ("Come Down") fue una especie de nana abstracta y creo que queríamos algo que se sintiera como si estuvieras despertando en un nuevo día. Que las cosas eran diferentes y que las cosas habían crecido, pero era innegablemente esa sensación de florecimiento y salir de un sueño. Es principalmente eso: hacer un balance de nuestras vidas en este momento realmente extraño de la historia.

Mirando algunas de las elecciones de producción que habéis hecho. Habéis incorporado guitarras acústicas en canciones como "The Glow" y "Sound". Sé que tenéis algo de formación en ese género también. ¿Qué os llevó a incluir ese elemento?

NS: Cuando las canciones parecen estar más basadas en la nostalgia y el recuerdo, naturalmente tiendo a usar más sonidos acústicos. Creo que las guitarras acústicas tocadas de una cierta manera suenan realmente íntimas para mí. Me recuerdan a mi infancia y se sienten muy seguras. Es como una manta. Así que creo que le dan esa sensación emocional a cualquier cosa que pongas sobre ellas... Escuchas la canción y las partes de la canción, que son solo partes, no están necesariamente atadas a un instrumento, y luego empiezas a pensar, "¿Cómo podemos presentar estas partes con una instrumentación o producción que tenga más sentido para esta canción y este mensaje y este tiempo?" Luego realmente empiezas a tratar de responder a esas preguntas lo mejor que puedas y tratar de hacer las elecciones de instrumentación tan llenas de significado como las elecciones líricas.

Cuando escuché "The Glow" por primera vez, para mí sonaba como un ordenador intentando tocar la guitarra. ¿Era algo que intentabais hacer?

NS: Me gustan ese tipo de cosas donde parece que el humano y la máquina no están luchando entre sí, sino que están teniendo esta conversación llena de fricción. Creo que eso es realmente interesante. Especialmente en nuestro disco donde terminamos hablando mucho sobre nuestra relación con nuestras máquinas y cómo las usamos para ser diferentes versiones de nosotros mismos, creo que llevar esa conversación a la producción es una buena cosa. ¿Por qué no lo haríamos?