Searching For The Past in Wilco’s A.M.

Hoy en día, existe cierta mitología alrededor de Wilco. Son conocidos como la banda de Chicago que popularizó la música indie. Han tenido un documental polémico sobre ellos el mismo año en que lanzaron su disco más exitoso comercialmente y más adorado por la crítica, Yankee Hotel Foxtrot. Incluso crearon su propio festival de música, Solid Sound. El líder de la banda, Jeff Tweedy, se ha convertido en sinónimo de “rock de papá,” tanto en términos de la dirección en la que han derivado los últimos álbumes de Wilco, como literalmente al escribir y grabar un álbum con su hijo Spencer bajo el nombre apropiado, aunque obvio, de Tweedy.

Sin embargo, antes de que Wilco se convirtiera en el faro de la música alternativa duradera, existió A.M., lanzado por Sire/Reprise en 1995. El sencillo debut “Box Full Of Letters” encabezó el disco con su rock and roll de conducción en descapotable disimulando una ruptura. Más tarde, “Casino Queen,” que ahora se considera un básico en los conciertos de Wilco, incluye un solo de violín que el actual guitarrista Nels Cline aplasta absolutamente hoy en día.

Pero A.M. obtuvo críticas y ventas mediocres cuando fue lanzado. De hecho, el LP surgió de raíces contenciosas. Tweedy originalmente tocaba con el cantautor Jay Farrar en el grupo de alt-country Uncle Tupelo antes de formar Wilco. Los dos jóvenes músicos se conocieron en la clase de inglés en Belleville West High School en 1981. Con el baterista Mike Heidorn, el trío lanzó su debut en 1990 No Depression. Nombrado por una canción de la Familia Carter, el disco de alguna manera fusiona folk tradicional, tempos punk, armonías y cencerros. También se ha convertido en una grabación de legado propio.

Farrar realmente era el principal compositor en Uncle Tupelo, así que cuando se separaron en 1994, la mayoría de los fans esperaban ansiosamente el nuevo proyecto de Farrar, Son Volt. A.M., lanzado apenas antes del debut mucho más preferido de Son Volt, Trace, fue generalmente considerado como la versión de Tweedy de la continuación de Uncle Tupelo. En verdad, representaba la competencia entre Tweedy y Farrar.

Escuchar A.M. hoy en día realmente expone todas estas influencias. Parece extraño que haya salido el mismo año que Wowee Zowee de Pavement, el debut de Sleater-Kinney, o incluso el LP homónimo de Elliott Smith. Esos álbumes en particular reflejan tanto lo que estaba sucediendo alrededor de esos artistas: la popularización del grunge, el comienzo del riot grrrl y los inicios del emo-folk. Pero A.M. tampoco es exactamente rock alternativo. No encaja exactamente junto a lo que ahora equiparamos a los líderes del género como R.E.M. (rock universitario), Radiohead (experimental), Blur (Britpop) y otros.

Más bien, A.M. parece mirar hacia atrás tanto como prefigura el futuro de Wilco. Incluso desde el homenaje a la radio Top 40 en el título y el arte del álbum, el disco considera su historia. De Uncle Tupelo, Wilco toma la etiqueta de género alt-country. Guitarras steel y la instrumentación tradicional del bluegrass se mezclan con la configuración estándar de una banda de rock con guitarra-batería-bajo. Pistas como la campirana “Pick Up The Change” y el banjo hoedown “That’s Not The Issue” enfatizan estas raíces country. En ese momento, Rolling Stone incluso comparó A.M. con íconos del folk rock de los 60 como Gram Parsons y Neil Young. Y mirando aún más atrás, influencias de Uncle Tupelo como el habitual del Grand Ole Opry, Hank Williams, se pueden escuchar en baladas como “It’s Just That Simple”. La canción, la única melodía de Wilco escrita por el bajista/multiinstrumentista John Stirratt, sigue la tristeza desgarradora y el pedal steel de piezas profundas como “I Can’t Help It (If I’m Still In Love With You).”

Pero en el contexto de la ahora discografía de nueve discos de Wilco, A.M. es el comienzo precisamente lógico. El foco en la voz rasposa, gastada por el alcohol y la marihuana de Tweedy, es, por supuesto, un aspecto destacado del sonido de la banda. Y el experimentalismo de la banda al mezclar estas influencias en primer lugar parece predecir cómo Wilco podría pasar del ambicioso doble LP Being There a las versiones de Woody Guthrie con Billy Bragg en las sesiones de Mermaid Avenue, o de los improvisadores de rock blues en el subestimado Sky Blue Sky hasta los benevolentes líderes de la industria que desafían el sistema lanzando nuevos álbumes como Star Wars de la noche a la mañana y gratis. A.M. comenzó la mitología de la banda, pero como la mayoría de los cuentos del folklore, sus raíces se profundizan aún más.