ScHoolboy Q’s Brightest Album Yet

Un eterno practicante de la reinvención, la trayectoria de la carrera de ScHoolboy Q ha subido más allá de muchas predicciones iniciales. A principios de la década, los primeros adoptantes de TDE rápidamente colocaron sus esperanzas en los Cuatro Jinetes del rap mainstream, con un joven Kendrick Lamar como el Elegido. El nivel de habilidad de Q se demostró poco después: Es un Crip de Figg con un talento para la imagen emocionante y convertir los recuerdos más oscuros en risas pasajeras. En lo que ahora parece un parpadeo, se convirtió en la segunda potencia crítica y comercial de TDE sin comprometer la indulgencia de su visión, sin importar cuán áspera o brillante fuera. (También es parcialmente responsable del resurgimiento popular del sombrero tipo gorro, vendiendo algunos gorros azules a jóvenes hombres blancos en el camino). Nunca veremos al mismo Q cada vez, pero siempre mantendrá la misma energía, dando batalla o enfrentándose a la unidad anti-pandillas.

Oxymoron de 2014 amplió los problemas y torturas de su identidad gangster simultáneamente mientras atrajo la radio, mientras que Blank Face de 2016 profundizó aún más en el abismo de las posibilidades penitenciarias y la culpa del superviviente. CrasH Talk es notablemente el álbum más brillante de Q hasta ahora, tan brillante como un álbum de Q puede ser, y la naturaleza reservada de Q persevera, aunque su borde introspectivo se retrae en estructuras de canciones más ajustadas y una brevedad que se ha evadido en la mayoría de su trabajo anterior. CrasH Talk es el primero en la obra de ScHoolboy Q que llegó prácticamente de la nada, sin expectativas reales de hacia dónde lo llevaría. Está a unos cuantos discos de platino de distancia del estatus de estadio, pero claramente lo suficientemente masivo como para permitirse descansos de dos años entre los álbumes para ser padre, jugar al golf, trolear al planeta en Instagram Live. Con los Grammy en su haber y una admiración general en su punto crítico, ¿qué le queda a Q por demostrar o lograr?

Donde muchos de su estatura han fallado desde este punto de vista, Q ha levantado el pie del acelerador mucho más elegantemente. Completamente cimentado en su estatus de joven O.G., prefiere una reinvención más equilibrada y mucho menos indulgente que antes. La autoconciencia del rapero rico se muestra: no hay un concepto grandioso tangible en juego, y la narrativa general pasa más tiempo mostrando el crecimiento y menos tiempo dwelling en la oscuridad. Sus altos permanecen altos incluso en los marcos más incómodos; hay una diferencia distinta entre lo forzada que se siente una canción como “CHopstix” con un gusano auditivo no sensible de Travis Scott, y lo emocionante que es “Numb Numb Juice” una vez que te instalas en la absurda energía de alta potencia. Incluso cuando una canción no funciona, Q suena vivo y seguro de que llegará otra placa de platino, un verdadero testimonio de cuán eléctrico se mantiene una vez que cae en el bolsillo. Es una de sus cualidades más entrañables: un oído fantástico para la producción en sincronía con la forma metódica en que pivota entre loco y filósofo, hedonista y antihéroe.

Si bien el tiempo parece más sacrificado que el esfuerzo, CrasH Talk no les brinda a los oyentes tanta transparencia como los intentos anteriores. Anotando las (aún) recientes muertes de Nipsey Hussle y Mac Miller, el álbum tuvo varios retrasos en respeto a sus memorias y la recuperación de Q. (Si uno esperaba un momento performativo de su tristeza, no está aquí, ni debería haberse sentido con derecho a tal.) Cuando las actuaciones vocales de Q no suenan desgastadas por el mundo, suena más cansado de rehacer lo que ya ha cubierto con gran profundidad. Canciones como “Tales” y “CrasH” funcionan en la primera, llevando la pluma de Q al frente mientras reflexiona más poéticamente sobre su viaje y disfruta de su progreso como padre. “Black Folk” hace lo segundo, con el tropo de los negros-gastamos-nuestro-dinero saliendo un poco rancio. Cuando regresa al territorio familiar que involucra la adicción, sigue siendo fantástico en cualquiera de los lados de la moneda: recordando el famoso combo uno-dos de “Prescription/Oxymoron”, obtenemos la música hipnótica con la asistencia de 21 Savage en “Floating”, seguida de la espeluznante “Dangerous” con una aparición mínima pero efectiva de Cudi que no resulta abrumadora.

Como todos los otros esfuerzos de ScHoolboy Q arruinados por su sentido del equilibrio, CrasH Talk no sufre por su variedad, sino por la ausencia de cohesión. Mientras que todo el disco suena, la falta de un hilo conductor se muestra cuando el tono cambia demasiado drásticamente, haciendo que la sensación de caos parezca no intencional. Esta secuenciación desordenada de CrasH Talk sólo se ve exacerbada cuando las colaboraciones parecen infrautilizadas: 6LACK está aquí y se va en la olvidable “Drunk”, Ty Dolla $ign y YG lo hacen de manera superficial en “Lies”, y otro verso por encima del promedio de Lil Baby en “Water” parece casi inútil considerando cómo la canción está ubicada entre “CrasH” y la canción de cierre del álbum “Attention”, que ambas se inclinan hacia el lado introspectivo de Q. Es constantemente molesto observar cómo algunas canciones destinadas a la radio terminan interrumpiendo la narrativa que podría haber llevado el LP más allá, especialmente desde que Q ha tenido el probado poder de cruce comercial durante años.

Las esquinas cortadas plantean las siguientes preguntas: ¿Qué oportunidades abandonó Q en los tres discos antes de finalizar CrasH Talk? El título del álbum funciona como un homenaje obvio al notorio departamento de la LAPD – Community Resources Against Street Hoodlums – que Q ha mencionado a lo largo de su carrera... seguramente los efectos a largo plazo de este esfuerzo patrocinado por el Estado y fuertemente armado podrían haber servido como más que un ancla temática pasiva? Además, ¿por qué la portada del álbum muestra a Q con una sudadera con capucha y una bolsa de papel en la cabeza? ¿Es simplemente por un golpe o cubre la tristeza que habita debajo? Parece que hay una historia más grande por contar, acechando en los márgenes de las piezas de un álbum suficientemente bueno. (Incluso hasta el “Toma 1! Toma 2! ¡Toma 3!” ¿Qué transiciones significan esas?!?)

Afortunadamente, CrasH Talk nunca llega a irse completamente por la borda. La destreza técnica sigue siendo fuerte, los trucos y la dureza permanecen intactos, y ScHoolboy Q todavía no ha sacado un mal álbum, aunque ha pasado una buena parte de su rueda de prensa insistiendo en cuán poco le importa mi opinión de todos modos. Lo que vale, sin obvio juego de palabras con Jay Rock, en realidad soy un friki de Internet que ha comprado boletos para conciertos de Q - todos los conciertos de TDE, en serio - durante años. Ni siquiera podría llevarme a comprar un gorro de Figg, sin embargo.