Saba Finds Home in a ‘Few Good Things’

Nacido como Tahj Malik Chandler, el rapero de Chicago de 27 años Saba se hizo conocido con su segundo álbum,CARE FOR ME (VMP Hip-Hop No. 14), en 2018. Poco después de su lanzamiento, él dijo VMP: “Estaba haciendo el álbum más para mí. Y esta fue la primera vez que realmente hice música así.” Escrito para sí mismo, navegando por el duelo y la supervivencia después de que su primo y compañero del grupo Pivot Gang, John Walt, fuera asesinado en 2017, es un álbum melancólico e insular en más de un sentido. CARE FOR ME es cohesivo y sombrío, un conjunto compacto de 10 pistas casi sin colaboraciones, con solo los productores de Pivot Gang Daoud y daedaePIVOT involucrados en todo el proceso. (Saba es miembro fundador de Pivot Gang, que también incluye a su hermano Joseph Chilliams, Frsh Waters, MFnMelo y los fallecidos miembros Walt y squeakPIVOT.)

En los casi cuatro años entre CARE FOR ME y Few Good Things, Saba siguió lanzando música, pero esas canciones sueltas, incluso la popular “Ziplock” de 2021, parecían vueltas de victoria: llenas de talento pero un poco sin dirección. Luego vino “Fearmonger,” el primer sencillo de Few Good Things. Con líneas cantadas que desmenuzan la inseguridad financiera sobre un bajo funk brillante, era diferente a todo lo que había lanzado antes. El mensaje era terreno familiar para Saba, pero la sonoridad se parecía más a Childish Gambino circa 2016.

Saba dijo Uproxx que el cambio sonoro era intencional, y que lanzó “Fearmonger” primero “porque es lo más sonoramente opuesto a todo el álbum CARE FOR ME” y él, “quería que [la gente] no estuviera segura de cómo se sentía al respecto.” Los sencillos posteriores, “Stop That,” “Come My Way” y “Survivor’s Guilt,” continuaron expandiendo lo que se esperaba de Few Good Things — especialmente el último, una colaboración con G Herbo que une la (quizás exagerada) dicotomía entre raperos de Chicago como Chance the Rapper y Chief Keef, aquellos con orígenes en micrófonos abiertos versus los promotores del drill. Aunque los sencillos tienen poca conexión sonora entre ellos, temáticamente están todos enfocados en la comunidad, la familia, la seguridad: en el hogar.

Few Good Things en su totalidad funciona de la misma manera, con el hogar como el hilo narrativo que conecta tenuemente los sonidos dispares del disco. Un cortometraje con el mismo título que Saba hizo en colaboración con el director C.T. Robert amplía esta idea del hogar, mostrando una experiencia íntima y generacional de una familia negra en el West Side de Chicago.

En Few Good Things la película y el álbum, el linaje es instrumental, desde el audio de llamadas con miembros de la familia hasta el abuelo de Saba en la carátula del álbum. Pero el concepto de hogar para Saba, como explicó en una entrevista en video que acompaña el lanzamiento del cortometraje, no es tanto un lugar físico sino una mentalidad.

El hogar como mentalidad es una necesidad para él, ya que Saba ahora divide su tiempo entre Los Ángeles y Chicago. Aunque sigue siendo un artista del West Side de principio a fin, puedes escuchar LA en este álbum, especialmente en momentos como el destacado “Still” con 6LACK y Smino, con un crédito de escritura de SiR de TDE iluminando su sonido California-se-mezcla-con-el-Midwest. Incluso cuando Saba se inclina a presumir, como en “Stop That” (“Rechacé un millón de veces un millón / Eso no es mucho para mí”), vuelve a la familia y la responsabilidad colectiva: “Estamos hablando de riqueza generacional / La presión que construí para mí mismo / Para todas las personas cuyas fotos están en la estantería de mi abuelita.”

Como en CARE FOR ME, Daoud y daedaePIVOT produjeron casi todas las pistas de Few Good Things, pero las colaboraciones han aumentado exponencialmente: solo dos de las 14 pistas no tienen colaboraciones, con contribuciones de artistas como Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner y Black Thought. Con este elenco extendido de personajes, Few Good Things muestra la amplitud del talento de Saba, y es una demostración virtuosa de experimentación, pero eso lo convierte en una escucha desigual: los temas compartidos no son suficientes para mantenerlo todo unido.

Los momentos de cohesión en el disco son impresionantes, como cuando las canciones que enmarcan el disco, la inicial “Free Samples” y la pista final homónima, comparten letras: Las líneas finales de “Free Samples” (“Intenté esa mierda de ser invencible … Intenté gastar un poco menos como un minimalista / Pero luego puedo confesar que esto se vuelve más difícil / Cuanto más grande te vuelves”) se repiten exactamente al comienzo del último verso de Saba en el disco, hacia el final de “Few Good Things.” Desafortunadamente, esos momentos son un poco escasos y espaciados.

En una entrevista con Stereogum, Saba dijo que estaba tratando de “hacer todo diferente a como lo hicimos,” haciendo el “anti-CARE FOR ME.” Y lo logró: Few Good Things es expansivo e innovador de maneras que la introspección de CARE FOR ME ni siquiera podía tocar. Es un nivel superior, y un momento de crecimiento, pero no el pico; nada tan reaccionario a su catálogo anterior podría serlo.

Las últimas palabras de Saba en el disco son: “Cada línea mi linaje … Convertimos un montón de nada en abundancia / Unas pocas cosas buenas,” repitiendo los temas a lo largo del disco de familia y hogar, del amor superando la escasez. El álbum termina con una voz profunda y más vieja instando, “Tienes que contar la historia.” Saba cumplió con esa directiva, pero está abierto: Aún queda mucho por contar.